— О, Вэнс, какая хорошая идея! — воскликнула Энни, сжимая его руку. Иногда он может быть таким романтичным!

Парень слабо улыбнулся.

Его ладонь вспотела, и девушка поняла, что он нервничает. Ей хотелось запомнить этот особый вечер до мельчайших подробностей, чтобы сохранить их в своем сердце. Когда-нибудь она расскажет их детям о том, как их отец сделал ей предложение. Семейные предания слагаются именно из таких моментов.

Поднявшись на лифте в ресторан, они заняли столик у окна, из которого открывался прекрасный вид на город. Смотровая площадка-ресторан медленно вращалась, поэтому в течение ужина перед их глазами должны предстать залив Пьюджет-Саунд и Каскадные горы на востоке и Олимпийские горы на западе.

Просматривая меню, Энни пребывала в полной уверенности, что не сумеет проглотить ни кусочка до тех пор, пока Вэнс не наберется смелости посвататься. Судя по тому, как неловко он осматривался вокруг, прихлебывая воду из стакана, она заключила, что ему нужно немного помочь.

— Сегодняшний вечер особенный, да, Вэнс? — произнесла девушка, откладывая меню.

— Очень. — Он улыбнулся, избегая смотреть ей в глаза.

— Ты чем-то… обеспокоен? — Этот диалог станет замечательной прелюдией к истории, которую она впоследствии станет рассказывать их детям.

— Немного.

— Вэнс, не нужно. Мы так давно знаем друг друга, что можем открыто говорить на любые темы.

Он бросил на нее испытующий взгляд, словно решая, можно ли верить ее словам:

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно. — Энни одарила парня своей самой ослепительной улыбкой, поощряя тем самым продолжать.

— Возможно, прежде нам следует поужинать.

— Еда доставит тебе радость, если мы отложим разговор? — мягко спросила девушка.

Вэнс покачал головой и опустил плечи:

— Скорее всего, нет.

— Тогда почему бы нам не обсудить то, что тебя так тревожит? — Энни подумала о том, следует ли ей сообщить, что она догадывается о его намерениях, но решила не портить очарование момента. — Полагаю, я догадываюсь, почему ты захотел сделать сегодняшний вечер особым, — сказала она, надеясь, что он не сочтет ее слова слишком жеманными. — Пожалуйста, Вэнс, не бойся. Просто скажи мне.

— Хорошо, раз ты настаиваешь. — Парень уперся локтями о стол. — Ты же знаешь, что ты моя единственная, правда?

Сердце Энни забилось быстрее.

— Ты тоже. — Она протянула к нему через стол руку, и он взял ее и принялся поглаживать большим пальцем ее запястье.

К счастью, официант, который уже было направился к их столику, понял, что сейчас не самое подходящее время принимать заказ на напитки, и развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Именно поэтому принятие решения далось мне с таким трудом, — продолжал Вэнс.

— С трудом? — переспросила Энни, не понимая, что может быть трудного во вручении ей обручального кольца.

— Я решил на год отправиться в Европу, — поспешно произнес он, словно боясь, что ему не хватит воздуха.

— В Европу? На год? — эхом повторила явно смущенная девушка.

— С Мэттом, — добавил Вэнс.

— Мэттом? Тем самым Мэттом, который помог зарезервировать тебе столик на сегодня?

Вэнс кивнул.

— Мы обсуждали это долгие месяцы, — возбужденно заговорил он, — и пришли к выводу, что сейчас настало самое подходящее время для осуществления нашего плана. Я получил выпускные деньги, а Мэтт откладывал часть своего жалованья. Мы собираемся жить в хостелах, переезжая из страны в страну на автобусе. У нас даже есть шанс поучаствовать в раскопках в Эфесе. Это в Турции.

— Я знаю, где находится Эфес, — сквозь зубы процедила Энни.

— Верно… извини. Ты же не расстроена, правда?

Это должно оказаться шуткой. Иначе и быть не может. Вот только Энни было совсем не до смеха, да и Вэнс явно чувствовал себя неуютно.

— Помни, я люблю тебя, — продолжал парень. — Поэтому я не хочу, чтобы ты услышала эту новость от кого-то другого и сам скажу тебе: с нами едет Джесси Ольварез. Она подружка Мэтта, тоже специализируется в археологии. Не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Не думай, что я встречаюсь с Джесси, потому что это не так. Я люблю только тебя.

— Джесси? — До Энни наконец дошел смысл сказанных им слов — Вэнс с Мэттом берут с собой в поездку девушку. — Джесси Ольварез едет с вами? — Она пару раз встречалась с этой особой и считала ее навязчивой и инфантильной.

— Я понимаю, что тебе не удастся выкроить столько времени, — произнес Вэнс. — Приближается свадьба твоего брата, а потом тебе предстоит еще год учебы. Кроме того, ты же работаешь в фирме твоей мамы и нелегко будет оставить все это на длительное время.

— Хочешь сказать, что мы с мамой такие уж неразлучные? — воскликнула девушка. Своими оскорбительными словами он лишь усугублял ситуацию.

— Нет… нет. Энни, пожалуйста, не кричи. — Вэнс нервно огляделся.

Девушка вся кипела от негодования. Она прикрыла глаза в попытке совладать с бурлящими в ее душе эмоциями.

— Поверить не могу, что это происходит на самом деле, — наконец пробормотала она.

— Понимаю, для тебя это шок и все такое, — спокойно ответил Вэнс, — поэтому и пригласил тебя сюда. Я хотел, чтобы наше прощание получилось совершенно особенным. — Он некоторое время помолчал, очевидно полагая, что тем самым добавляет своим словам значимости, и продолжил: — Я чувствую, что наша любовь достаточно крепка, чтобы выдержать разлуку длиною в год, не так ли?

Энни ничего не ответила. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что Вэнс не собирается дарить ей обручальное кольцо, не говоря уже о его путешествии в Европу с другом и другой девушкой.

— Ты ходил в дорогой ювелирный магазин, — пробормотала она. Именно поэтому она и заключила, что парень собирается сделать ей предложение. Она подумала…

— В самом деле? — Он нахмурился, но тут же облегченно вздохнул. — Ах да. Мама просила отдать ее наручные часы в ремонт. Они все еще на гарантийном обслуживании.

Энни комкала лежащую на коленях салфетку.

— Когда ты уезжаешь? — поинтересовалась она, уже совладав с чувствами и решив вести себя по-взрослому. Что ж, Вэнс не собирается делать ей предложение. Вместо этого он хочет, чтобы она сидела дома, в то время как он будет исследовать Европу в компании Мэтта и Джесси Ольварез. Подумать только, Джесси Ольварез!

— Вообще-то наша троица вылетает завтра вечером. Сможешь ли ты подбросить нас в аэропорт?

Этот человек явно лишился последних крупиц здравого смыла.

— Отец Мэтта обещал нас отвезти, но потом изменил планы.

— Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя и другую девушку в аэропорт? — переспросила Энни, не веря своим ушам. Какой же он непроходимый тупица!