тревогу. Мне стало некомфортно, и я быстро огляделся. Показалось, что кто-то пристально на меня смотрит, но немногочисленные посетители были заняты своими делами. Ни с кем я не встретился взглядом. И всё же смутное ощущение чьего-то сосредоточенного внимания не проходило. Это походило на жжение, постепенно разливающееся по телу. Беспокойство заставляло ёрзать на скрипучем диване и вертеть головой. Я подумал, что, наверное, выгляжу, как псих, но не мог остановиться.

Что, если сюда пробрался синоби? В полумраке и мелькании стробоскопа он вполне мог что-нибудь сделать. Рискованно, но у него наверняка свербит из-за неудачи. Он постарается уделать меня как можно быстрее, чтобы реабилитироваться в собственных глазах.

— Эй! — Фудо протянул через стол руку и слегка ткнул меня в плечо. — Ты чего?!

— Ничего. Просто задумался.

Взяв себя в руки, я замер. Спокойно, не дёргайся!

— Увидел кого? — продолжал Фудо. — Знакомых?

— Нет.

— А чего башкой вертишь?

— Показалось, что увидел знакомого. Обознался.

— Ясно. Короче! Светка предлагает поехать к ней. Ты как?

Я испытывал острое желание выбраться на улицу. Давно у меня такого не было. Обычно проявлялось в момент опасности, но сейчас я не понимал, с какой стати: ничего очевидного не было.

— В принципе, можно, — сказал я. — Но ненадолго. Вечером у меня дела.

— Серьёзно? — расстроился Хироки. — Мы собиралсь тусить до утра!

— Нет, не в этот раз. Извините.

— Да ладно! — махнул рукой Фудо. В его тоне появилось этакое отчаяние отвергнутого и смирившегося с этим. — Поехали хоть ненадолго!

Я поднял руку, подзывая официантку, кавайную девушку с розовыми волосами и длинной чёлкой, наполовину скрывающей лицо.

Счёт закрывал я, поскольку проставлялся.

— Как же хочется покурить! — сказала блондинка, открывая сумочку. — Подожду вас на улице.

— Давай, — кивнул Фудо.

Девушка выскользнула из-за стола и пошла к выходу, плавно покачивая бёдрами.

— Классная баба! — шепнул Фудо с сожалением, не сводя с неё глаз. — Как думаешь, она на тебя запала?

— Понятия не имею, — ответил я. — По-моему, она твоя девушка.

Толстяк со вздохом кивнул.

— Ну, да…

— Так вперёд, тигр! — я похлопал приятеля по плечу. — Покажи ей, какой дракон у тебя притаился.

Толстяк фыркнул.

— Дама жаждет продолжения банкета, — сказал я. — Так что у тебя есть все шансы.

— Думаешь? — с надеждой спросил Фудо.

— Глубоко убеждён.

— Ваш счёт, — проговорила официантка, положив на край стола плотный прямоугольный листок, покрытый иероглифами.

Как только я расплатился, приложив смартфон к терминалу, все дружно поднялись и направились к выходу.

Ощущение, что за мной наблюдают, почти прошло. Почти, но не совсем.

Глава 7

Пистолет был большим и блестящим — совсем не таким, какой Шоджи взял бы на дело. Чтобы нести смерть, у него имелся воронёный ствол, изготовленный по спецзаказу знаменитым в определённых кругах оружейником Нагинатой. Это, конечно, было прозвище. Настоящее имя мастера никто не называл, даже если и знал.

За пистолетом Шоджи нарочно ездил в Осаку — он верил, что нет ничего важнее традиций, и что мастерство принадлежит месту, а не людям.

Верил и не ошибся: оружейник поработал на славу. Пистолет никогда не подводил. Но воронёная машина смерти была только инструментом, продолжением руки.

Сверкающий же красавец, недавно приобретённый в коллекцию, дарил эстетическое наслаждение. Шоджи мог любоваться им, потом откладывать, а затем, спустя некоторое время, опять подходить, чтобы прикоснуться к серебряной поверхности, ощутить тёплую фактуру деревянных накладок на рукояти. Это было произведение искусства, услада глаз. Шоджи даже не собирался из него стрелять. Он вообще не любил бессмысленную пальбу. Профессионал нажимает на спусковой крючок либо чтобы убить, либо чтобы потренироваться убивать — так он считал.

В отличие от многих своих соотечественников, Шоджи презрения к огнестрельному оружию не испытывал. Напротив — он восхищался им.

Держа одну руку на пистолете и слегка поглаживая его, Шоджи другой придвинул ноутбук и ещё раз вгляделся во врага государства. Именно так он воспринимал всех, на кого получал заказы, — вне зависимости от пола и возраста. Отдел «SD-5» не мог ошибаться. Все, кого он приговаривал, были, без сомнения, виновны.

На это раз на ликвидатора смотрело молодое лицо, ничем особо не выделяющееся. Шоджи не обратил бы на него внимания в толпе, да и никто, скорее всего, не обратил бы. Подобные люди встречаются сплошь и рядом — они составляют фон, поток, живую реку мегаполиса. Шоджи и сам относился к ним. Оставаться незаметным, не обращать на себя внимания — искусство, которому он научился в своё время прежде всего.

Шоджи внимательно всматривался в черты лица, стремясь запомнить их так, чтобы даже в темноте не оставалось сомнений, кому предназначена вылетевшая из ствола пуля. Он не знал, в чём вина этого человека. Его это не интересовало. «SD-5» сделал свой выбор, и для Шоджи этого было достаточно. В конце концов, отдел боролся с нечистью и её пособниками в течение веков. Имел опыт, так сказать. Большинство полагало, что «SD-5» только подчищает за читерами, не справившимися с тварями Бездны, но функционал этого органа был куда шире. Просто общественности знать об этом было ни к чему.

Бросив последний взгляд на экран, ликвидатор взял пистолет. Свет от настольной лампы отражался в отполированной поверхности подобно маленькому солнцу. Пришло время помолиться: если высшим силам, существуют они или нет, угодно, чтобы человек на фото умер, они не откажут Шоджи в своей милости. Как пистолет являлся инструментом в руке человека, так Шоджи был оружием в руках светлых сил. И «SD-5», конечно.

Алтарь располагался в маленькой нише, дно которой было заполнено чистым белым песком. Шоджи встал перед ним на колени, сложил руки и поклонился. Затем поджёг девять ароматических палочек и воткнул их по очереди в песок. Теперь, когда злые духи были отогнаны, пришло время помолиться.

Спустя четверть часа Шоджи поднялся. К заказу он должен приступить только через несколько дней — так велел Ясуши-доно, всегда отправлявший ему информацию о приговорённых. Почему понадобилась задержка, не сообщалось, но Шоджиа это и не интересовало: его задача — мочить тех, кто ступил на путь мерзости.

Так или иначе, выдалось свободное время, а у Шоджиа ещё раньше наметилось одно дельце, которое он хотел провернуть. Взглянув на часы, ликвидатор стал одеваться. Делал он это медленно, словно