то в среднем для одинокого путешественника такое удовольствие обойдется в двадцать золотых. А вот если у него есть свой обоз, как у волхва, то плата может перевалить и за триста.

Один золотой — это большие деньги для простого человека, так как доход жителя центральной части Айтеца составлял всего две такие монеты в месяц. Следовательно, чтобы, находясь под защитой, перебраться из одного города в другой, обывателю приходилось не менее года сидеть на голодном пайке. Иногда находились и отчаянные головы, которые решались на такой переход без охраны. Однако выживаемость подобных смельчаков равнялась проценту. Одному.

В число таких счастливчиков попал темный волхв. Пришедший один, без поддержки отряда магов, он по какой-то удивительной случайности остался никем не съеденным.

Насколько знала Алина, ширина серой зоны составляла примерно триста пятьдесят лиг или чуть более двух тысяч километров. Наибольшая активность генетических мутантов наблюдалась в центре. Передвижение по земле на этом участке данного сектора было почти невозможным. Связь между городами в том районе поддерживалась особо одаренными магами с помощью специальных летательных аппаратов. Так как подобных конструкций и магов, способных ими управлять, было крайне мало, эти перевозки осуществлялись в основном в военных целях для защиты от посягательств как со стороны светлой, так и темной сторон.

Преодолеть этот путь по земле могли также Тёмные Лорды или носители истинной сферы. Данных персонажей до недавнего времени жители Айтеца считали скорее легендами. Прибывшее намедни с посыльной птицей послание из крепости полностью развеяло все сомнения. О героической битве Тёмного Лорда со светлыми ходоками теперь знали все.

— Субъект серой зоны. Ратник второго уровня. Интеллект 2,1. Ловкость 2,1. Обольщение 2. Не активировано. — Неформал прочитал данные Алины, всплывшие, появились над книжкой.

Благодаря не одной сотне часов, проведённых за компьютерными играми, все прочитанные характеристики были более-менее понятными. Непонятна была только последняя, встречающаяся буквально у всех. Персонаж или активирован, или не активирован. И что надо сделать, дабы кого-то активировать, и что это значит.

Вслух, конечно же, он ничего этого не сказал. Аборигены как люди, конечно, хорошие, но знать им пока много не стоит. А пока неформал принял решение здесь временно задержаться. Возможно, и надолго. Причин для этого хватало. Нужно было дождаться пробуждения Микстуры. Подготовить кое-какие артефакты для дальнейшего похода. Благо экспроприированное оборудование из Крепостного и Мёртвого городов для подобных целей он вёз с собой. Да ещё не мешало совершить пару десятков небольших миссий для улучшения собственных характеристик.

- Кстати, о характеристиках. Горгулью притащил. Миссию, значит, завершил. Так, и куда нам это теперь вложить? Неформал решил теперь прокачать собственную магию. Он открыл умение начального мага и вложил накопленную энергию в свою манну. Значок изменился с 0,1 до 0,11. Стоило стараться? — саркастически хмыкнул волхв.

Поняв, что его магические способности оставляют желать лучшего, в следующий раз он решил попробовать развить магию посоха. По крайней мере, там результаты были получше.

Глава 4. Ратник города

- Он надо мной надругался, — девчонка безутешно рыдала навзрыд.

— Кто? Когда? — Разбуженные посреди ночи зареванной Юлькой неформал с Алиной толком никак не могли понять, что произошло.

Дабы не переплачивать лишние деньги за постой, Димка принял ранее предложенный ратницей план. Юльку переселили к Алине, последняя же перебралась пока по-дружески к волхву. Но недавняя Димкина спутница, видать, была не совсем приспособлена к самостоятельной жизни, так как уже на следующий день, вернее сказать, ночь, попала в какую-то передрягу.

— Он мне предложил показать, как в заброшенном городе выглядят звёзды, а сам надругался.

— Кто он? Какие звёзды? — По подсчётам неформала, сейчас было примерно три-четыре часа ночи, если сравнивать с земным аналогом. Естественно, столь несвоевременная побудка оптимизма радости ему совсем не вселяла.

— Тебе же сказано было, из комнаты ни ногой, — возмутилась ратница. — Ладно, давай спать. Завтра поутру набью ему морду. Что это, хотя бы, был за тип? Неформал и в самом деле собирался поколотить беспардонного Юлькиного ухажёра, так как насильственные действия по отношению к девушкам отнюдь не приветствовал.

— Нет, бить его не надо, — всхлипывая и размазывая слёзы, произнесла девица. — Я лишь хочу у него спросить, почему он сразу после этого пропал.

— Эээ... — Димка многозначительно покрутил одним пальцем у виска, единым жестом пытаясь показать количественный и качественный уровень интеллекта у данной особи женского пола.

— И мне пришлось потом одной добираться обратно в город, — сквозь слёзы Юля продолжала рассказывать свою печальную историю.

— Кто это хоть такой? Как его зовут? — попытался узнать Димка.

— Не знаю, — потупив глазки, ответила девица. — Мы не успели познакомиться.

Ратница, услышав подобный ответ, демонстративно фыркнула и закатила глаза. Затем на её лице за долю секунды сменились выражения как удивления, так и недоумения.

— Погоди. Я что-то не поняла. Ты что, одна ночью пошла в заброшенный город? — спросила Алина.

— Я не одна. Я с ним, — пытаясь оправдаться, сказала Юля.

— Да туда только маги не ниже пятого уровня могут пройти, и не каждый при этом вернётся. Что вы там забыли? — сказала с возмущением ратница.

— Ну, там, это, звёзды, — промямлила девчонка.

Ратница с волхвом переглянулись. Обоим стало понятно, что недавний Юлькин обидчик после совершения злодеяния сбежал прямиком в брюхо какого-то удачно поохотившегося монстра, но девчонки об этом, естественно, ничего не сказали, клятвенно пообещав при первой же встрече наказать злыдня.

После ночного происшествия Димка понял, что простым смертным он в серой зоне долго не протянет. Для неподготовленного человека здесь имелось масса вариантов преждевременной встречи с костлявой. Во избежание подобной нежданки, неформал решил со всей серьёзностью отнестись к собственному апгрейду.

Договориться об аренде двух подвальных комнат удалось очень быстро. Учитывая, что предыдущий постоялец в результате сражения с горгульями покинул этот мир, Рентих с радостью сдал их за одну серебрушку в день так удачно подвернувшемуся волхву.

Возможно, это было не самое выгодное предложение, но оно позволяло Рентиху покрыть свои расходы и получить небольшую прибыль.

Оказалось, что комнаты сами по себе стоят недорого, а золотой с Димки брали в купе с обозом. Кстати, трактирщик ничего не имел против того, что в подвальных комнатах поселится и спутница. Так что с местом проживания Юльки вопрос решился сам собой. Комната Алины освобождалась от подпольных постояльцев.

Благодаря недавним событиям авторитет волхва на постоялом дворе значительно вырос. Ну как