и семисантиметровым диаметром цветка. Сам цветок был бледно-розовый с серебристой окаемкой по краям.

- В принципе, красиво, - подытожил неформал, прошагав следом за пробежавшим Дружком.

За год маленький волчонок вырос до размеров небольшого телёнка, и, следуя за ним, Димка не боялся провалиться в трясину. Ведь там, где прошел такой крупный зверь, спокойно может пройти и он. Неформал склонился над цветком, немного задумавшись о способе его изъятия. Наконец, после некоторых усилий, вытащив из-за пояса мачете и подрезав землю, аккуратно, вместе с корнями, переложил цветок в принесённую корзинку.

На обратном пути также не произошло никаких происшествий, благодаря чему уже ближе к вечеру наш Герой гордо вошел в трактирный зал, неся перед собой горшок с драгоценным семицветиком.

При виде волхва, несущего перед собой корзину с цветком, в зале воцарилась гробовая тишина. Присутствующие во все глаза таращились на принесённое тем чудо.

— Ну что застыли? Говори, куда поставить? — обратился он уже к открывшей в изумлении рот своей заказчице.

— Вот, вот сюда, — сказала она, слегка заикаясь, и указала на стол перед собой.

— Ну, гони мою деньгу, — улыбаясь, потребовал неформал, водружая цветок на указанное место.

Девица трясущимися руками вытащила из-за пазухи золотую монету и положила её на стол, даже не замечая, что в результате проделанного действия у неё полностью обнажилась одна грудь.

- Принимаю ещё заказы, - забрав монету и не обращая внимания на всеобщий ступор, радостно затараторил Димка. – Да там этих фиалок столько, - и развёл руками, демонстрируя количество цветков, растущих в указанном месте.

- Не надо больше никаких фиалок. И одной хватит, — сказал отошедший от шока один из посетителей.

— Почему одной? Чем она так ценна? — начал расспрашивать присутствующих неформал. Он быстро прикинул, что за день может легко собрать штук пятнадцать подобных растений. Так можно было быстро встать на ноги и приобрести какой-никакой прокачанный шмот для дальнейшего путешествия.

— Да ничем, — отозвался уже другой постоялец. Находившиеся в помещении люди начали потихоньку приходить в себя.

— Тогда в чём прикол? — Застыл в недоумении уже сам волхв.

— Прикол в том, наш немолодой юноша, — снизошёл до пояснения посетитель, недавно отговаривавший неформала от похода за данной прелестью. — А прикол в том, что там, где растёт этот цветок, живёт сама смерть. И пока никто из людей не смог даже подойти к нему, а те, кому «посчастливилось» увидеть, как цветёт это чудо, умирали, не дожив до следующего утра. А ты его сюда припёр.

— Мы все умрём, — подытожил общую мысль Димка, подозревая, что данный семицветик, похоже, рос в радиоактивном отстойнике, являя собой как бы обозначение опасной зоны наподобие земного значка радиации.

Ему вдруг стал понятен весь коварный замысел разбалованной девицы. Как уже успел узнать Димка, любые попытки разбоя или мошенничества в данном городе пресекались строжайшим образом, благодаря чему горожане относительно друг друга чувствовали себя в полной безопасности. Тут же нашёлся идиот, который по собственному желанию ради одного золотого поплёлся на верную погибель. А вот уже после смерти незадачливого авантюриста оставался обоз с несколькими лошадками да телегами, содержимое которых очень уж интриговало умы некоторых присутствующих. И как только наш Герой покинул бы этот бренный мир, имущество оного было бы немедленно поделено между заговорщиками. Естественно, самый жирный кусок должен был достаться инициатору проекта, то есть данной юной леди. Похоже, все перехитрили сами себя.

- Знаете, я, возможно, хотел бы перекупить это растение. Пять золотых монет вас устроят? — сказал Рентих, обращаясь к девушке, благодаря которой, возможно, все присутствующие не увидят, как выглядит следующее утро.

- Не, ну нормально!? – возмутился неформал. – Я, значит, жизнью рисковал, а деньги её.

- Цветок формально принадлежит ей, - ответил Рентих. - Вы просто получили плату за доставку. Но я всё же хочу вас отблагодарить и выделю вам небольшой бонус. - И поставил перед грустной командой бутылку зеленоватого вина с капельками росы на охлажденной емкости.

Утром ничего плохого не произошло. Неформал проснулся живой, здоровый и хорошо выспавшийся. Вчерашнее зеленоватое вино оказалось довольно достойным напитком, приятный аромат и послевкусие которого сохранялось на губах до сих пор. Настроение портило только то, что сегодня вновь придется отдать последнюю копейку в предоплату и думать о том, как прожить день следующий. Хотя и была маленькая надежда, что трактирщик с постояльцами узревшие цветок, помёрли и какое-то время всем будет не до нищего Тёмного волхва.

К сожалению, не помер никто. Большинство постояльцев уже собрались в трактирном зале и обсуждали насущные дела. Фиалка стояла на окне, кем-то заботливо пересаженная в глиняный горшок.

— Эй, путешественник! — обратился вчерашний инициативный постоялец к Димке. — Есть дело.

- Ты ведь от крепости пришёл, — зашептал он на ухо подсевшему волхву. — А по светлой стороне ходить не пробовал?

Неформал неопределённо пожал плечами.

- Давай сделаем так, - не унимался собеседник. – Я дам тебе кое-какие вещицы. Ты на своей телеге по-быстрому сгоняешь на светлую сторону, обменяешь товар на одну-две золотые светлых и назад. Деньги пополам. Знаешь, в каком наваре останемся? - Собеседник со значением поднял палец и, увидев вопросительный взгляд волхва, продолжил: - Один подлинный империал равен тысяче наших золотых.

Димка чуть не взвыл от досады. Мысль о том, что ради спасения какой-то крепости он полторы недели назад угробил три сотни подлинных империалов, вытаскивала жабу из самых глубоких болот его души. Идея смотаться на светлую сторону как бы имела место, но при воспоминании о стычке с ходоками не казалась такой уж заманчивой. К тому же он уже не тот волхв, что был раньше, и светлые сферы для него уже не являются такими уж дружелюбными. Да и терять лишних дня четыре на поход как-то не хотелось. Конечно же, если до завтра ничего не изменится, придется воспользоваться и этим предложением.

До вечера никаких изменений не произошло. Волхву и до этого никто не хотел предлагать какую-либо работу. А после того, как тот приволок в трактир серебристую фиалку, так желающих и вовсе поубавилось. Мало ли что ещё может прийти в голову Тёмному волхву со вторым статусом. За невиданный цветок, конечно, спасибо. Вон он стоит на окне, глаз радует. Даже никто не умер. Но, как говорится, раз на раз не приходится.

Перед тем как лечь спать, Димка вспомнил о своей миссии по добыче «Аленького цветочка» и