– А что ты будешь делать с контейнерами?

Мужчина перехватил мою руку, поцеловал в ладошку, отчего по коже побежали маленькие возбуждающие разряды, и поднялся.

– Буду думать, как их перепрятать, так чтобы никто не нашел.

– Я знаю подходящее место! – От гениальности идеи и ощущения своей причастности к тайне я чуть ли не подпрыгивала. И только выдержав эффектную паузу, произнесла: – Выкинуть в открытый космос!

Несколько секунд понадобилось капитану, чтобы осознать мою гениальность, и после этого он… расхохотался?!

Я насупилась и запыхтела рассерженным ежом, но добилась только того, что меня крепко обняли и поцеловали в макушку.

– Лейлит, опыт боевых действий научил меня тому, что оружием нельзя разбрасываться. Никогда не знаешь, в какой момент оно может понадобиться. Просто хранить его требуется так, чтобы никто и помыслить не мог, что оно у тебя есть.

– Я не дам превратить нашу лабораторию в склад, – выпалила быстрее, чем сама сообразила, что и кому говорю.

Итан будто напрягся весь, что особенно остро чувствовалось, стоя в обнимку. После чего медленно выдохнул и уже искрящимся веселым взглядом посмотрел мне в глаза.

– И почему эта замечательная мысль не пришла в мою светлую голову?

– Возможно, потому, – ответила я, поднимая руку и пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы, – что она темная?

– Хм, весомый аргумент. – Едва касаясь подушечками пальцев, он обвел контур моего лица. – Сильно устала? Может, все-таки пойдешь поспишь?

– А ты… разве не устал? – Я млела от его прикосновений, видимо, бессонная ночь сказывалась. Защитные механизмы уснули и норовили сделать из меня влюбленную дурочку.

– Устал… устал проводить с тобой так мало времени. Мне нужно больше.

От этих слов сон как рукой сняло и глаза распахнулись шире в попытке найти намек на иронию. Но Аритан выглядел совершенно серьезным. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыла, не найдя слов. А мужчина продолжал задумчиво изучать мое лицо. Надо было срочно разрядить обстановку. Я не была готова к серьезному разговору.

– Скажи, пожалуйста, а со списком пассажиров как можно ознакомиться?

– Никак, это закрытая информация, – тяжело вздохнув, произнес сатурианин.

– А если я хочу найти одного человека?

– Считай, что ты его уже нашла, – в голосе Аритана прорезались угрожающие нотки. – Выключай тут все, я провожу тебя до каюты и пойду искать укромное местечко.

Кажется, мне и правда надо было отдохнуть – я не успевала следить за капитанской мыслью.

– Погоди, кого я нашла? – попыталась отстраниться, чтобы близость сексуального тела не мешала работе засыпающего мозга, но неожиданно крепкие объятия не дали мне этого сделать.

– Меня, – словно прорычал Аритан и накрыл мои губы яростным поцелуем, сминая любое сопротивление и порождая только одно желание – не останавливаться.

Я непроизвольно встала на мысочки в попытке стать ближе к его губам, тянулась к ним словно цветочек к солнцу. Жар растекался по телу, вновь наполняя каждую клеточку. Я уже готова была сдать все свои бастионы. В животе стало щекотно, будто тысячи бабочек вспорхнули с насиженных мест. Во всяком случае, я очень надеялась, что это были бабочки, а не результат заражения какой-нибудь инопланетной заразой в нашей лаборатории.

То ли рык, то ли стон слетел с губ мужчины, и это оказалось невероятно возбуждающе. Я непроизвольно выгнулась, прижимаясь к нему бедрами и смакуя поцелуй, словно нектар.

– Ой, живородящие вы мои, что делаете здесь в такую рань? – голос профессора оказался подобен ведру ледяной воды, моментально потушившей пожар в крови.

Колени вмиг ослабели, и на пол я не упала только благодаря надежным объятиям.

– П-п-профессор, что же вы так тихо подкрадываетесь? Как это непохоже на вас.

– Лейлит, такого комплимента я от тебя не ожидал. – И меркурианин беззвучно затрясся в приступе смеха. – Мне тут пришла в голову интересная мысль: хочу ее проверить. Вы уже закончили брачные игрища? Если нет, прощайтесь по-быстрому, я пока отвернусь. Мне пригодится твоя помощь.

Я перевела взгляд на капитана: челюсти сжаты, так что желваки проступили, в глазах опасный блеск. Испугавшись за судьбу непосредственного руководителя, решила сгладить ситуацию.

– Пообедаешь со мной сегодня?

– Постараюсь. – Мужчина немного расслабился и посмотрел на меня уже более осмысленным взглядом. – К сожалению, это не всегда от меня зависит.

Чмокнув меня в нос на прощанье, он удалился. Я постояла в задумчивости еще некоторое время, пока мое внимание не привлек чрезвычайно активный Ришандр.

– Профессор, что вы делаете? – Я еще не успела понять масштабы катастрофы, но интуиция кричала о непоправимости случившегося.

– Я включил камеру очистки. Опять Карик уходил последний и не запустил мойку посуды. Вот придет эта личинка, я ему…

Дальнейшее я уже не слушала. Ну что за невезение?! Он помыл единственную ложку, на которой была слюна капитана. Вот не знала бы, что меркуриане не поддаются внушению, решила бы, что это коварная сатурианская месть. Вроде как есть у них особо выдающиеся менталисты.

Впрочем, сожалеть об утраченном было уже бесполезно, оставалось только взять на заметку необходимость уточнить способности капитана. Я как-то совсем упустила из виду этот момент, а ведь еще на вводной лекции обратила внимание на наличие у него способностей. Хотя это можно было и без моего таланта понять: мужчина, достигший таких высот на военно-космическом поприще, не может не обладать даром. А то и несколькими!

– Профессор Ришандр, я трепещу от желания узнать, что за гениальная мысль подняла вас из кокона в этот ранний час, – на последних словах я еле сдержалась, чтобы не зевнуть во весь рот.

– Лейлит, пообещай мне, что не расскажешь об этом другим членам нашей маленькой, но чрезмерно любопытной команды.

Я оторопела от такого заявления. Обычно именно синий начальник активно оповещает коллектив о происходящих событиях.

– Профессор, вы ставите передо мной неразрешимые задачи. – Я улыбнулась, проходя вслед за ним в основной лабораторный блок. – И все-таки в чем суть нового эксперимента?

– Я хочу вывести маленькую самочку из клочка раздобытой зеленой шерстки, – сказал одинокий ученый, забавно пестрея.

Этой же ночью в другом месте

Поганый день. Настроение было до того мерзким, что хотелось лишь одного – принять ароматную ванну и лечь спать. Кто сказал, что дипломаты всегда должны быть корректны, спокойны и… дипломатичны?

– Какая куколка! – раздался довольный голос от одной из кают.

– И не говори, загляденье! – вторил ему товарищ.

– А главное, венерианка! – О-о-о, целое трио. И все по мою душу. Прелестно!