– Вот видишь, он, как всегда, бдит, так что нам ничего не угрожает. Пойдем есть.

И, схватив изящную ладошку, я потянула ее навстречу еде.

В столовой все было как обычно. Те же столы, аэрочейры, те же лица. Вон и зеленая шевелюра Шаины в углу заставила вздрогнуть, напомнив о проводимых опытах.

– Ты что такая тихая? – решила я переключить внимание на подругу. – И выглядишь…

– Плохо? – хмыкнула она.

– Скорее – изможденно, – не стала я юлить. – Ты чем всю ночь занималась? Хотя нет, не отвечай, не уверена, что готова это услышать.

И мы, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

– Я рада, что твоя личная жизнь вернулась в нормальное русло.

– Если бы. – Урсула оглянулась по сторонам, оценила, на каком расстоянии находится телохранитель, и наклонилась ко мне. – Ты не замечала за Дэрионом каких-нибудь странностей?

– Кроме того, что он постоянно в маске и не разговаривает?

– Главное, что лосин не носит, так что я не об этом.

– А почему ты вдруг сказала про лосины? – У меня перехватило дыхание от нахлынувших подозрений.

– Вспомнила исторические образы имперских фантастических героев, а что? – подруга пристально вгляделась мне в глаза. – Я влезла в твои эротические фантазии?

Я невольно покраснела, чем спровоцировала задорный смех.

– Лей, не ожидала от тебя. А прикидывалась такой примерной девочкой.

– Над чем смеетесь? – раздался за спиной голос Аритана, и мне достался легкий поцелуй в щеку с одной стороны и ироничный задумчивый взгляд – с другой.

– Да вот, обсуждаем последние модные тенденции, – поспешила я закрыть тему, но Урсу так просто не отвлечь.

– Таил эр Тэро, а вы в курсе фантазий нашей Лейлит? – подруга кинула загадочный взгляд на мужчину.

– Очень надеюсь, что да, – ничуть не смутившись, ответил Итан, набирая заказ на панели, а потом обвел нас задумчивым взглядом. – Или я чего-то не знаю?

– Если ты обо мне чего-то и не знаешь, я уверена – жизнеописание тэиры Нильтон куда увлекательнее.

Пока подруга усваивала намек и подбирала достойный ответ, я еще раз попыталась отвлечь внимание от скользкого вопроса и обратилась к Итану:

– Рада, что тебе удалось освободиться. У меня, кажется, появилась гениальная зацепка.

Раззадорив интерес, я решила, что пора уделить должное внимание еде. Не зря же организаторы экспедиции позаботились о том, чтобы и в столовой питание было на должном уровне. Рыба была превосходно приготовлена, белые кусочки отламывались от филе, стоило только поднести вилку. Так и не скажешь, что оно искусственно выращенное.

– Так что там у тебя за зацепки? – ворвался в процесс наслаждения едой любопытный голос.

– По нашему делу, – с видом заговорщика прошептала я, как только дожевала.

– Хм… – капитан немного помолчал. – Мне приятно слышать, что возникшее между нами влечение ты считаешь «нашим делом», по сравнению с тем, что было на Земле, – прогресс налицо. Но не могла бы ты рассказать про зацепку подробнее?

– Я чувствую, подробный рассказ надо начинать с «нашего дела». – Не сдержавшись, я нахмурилась, хоть меня и пытались с детства отучить от этой привычки во избежание ранних морщин. – Предлагаю спокойно поесть, а затем…

– Как многообещающе звучит это «затем», – прервал Аритан, и от его ухмылки у меня перехватило дыхание, а в животе все затрепетало.

– Что вы там шепчетесь? – диссонансом ворвался в мои чувства голос подруги. – Обсуждаете эротические фантазии?

И Урса так томно вздохнула, что парочка землян за соседним столиком поперхнулись, а когда откашлялись – бросили на нее заинтересованные взгляды.

– Я могу поделиться опытом. Наглядный пример, конечно, отпадает, – она скептически нас осмотрела, – но устный инструктаж будет ничуть не хуже.

– Спасибо, дорогая подруга, но ты со своими фантазиями сперва разберись.

– Эх, не ценишь ты бескорыстных дружеских советов, – Урсула притворно вздохнула. – Потом не прибегай жаловаться.

Над столом ненадолго повисло молчание, вызванное чрезмерным вниманием к пище насущной.

– Ладно, я так понимаю, вечер у вас двоих занят. Тогда не буду мешать, – с этими словами венерианка поднялась из-за стола. – Лей, встретимся завтра. Капитан – до скорой встречи. – И она направилась к выходу, успевая по дороге кокетливо помахать рукой отдельным личностям.

Мы с капитаном тоже не стали рассиживаться, разговор было решено перенести в более уединенное место. Поэтому десять минут спустя мы уже шли по главной палубе. А еще через пару десятков метров входили в оранжерею.

Я оглянулась и посмотрела на схлопнувшиеся перед лицом Дэриона створки дверей.

– Ты знаешь, – произнесла я, когда Итан потянул меня в корабельные кущи, – а ведь именно о своем телохранителе я и хотела поговорить.

– Я тебя слушаю…

До беседки мы так и не дошли, как это ни странно. Мужчина увидел относительно толстый ствол карликовой ивы и прижал меня к нему. От этого нехитрого маневра мысли начали немного путаться, выражая желание говорить о романтических глупостях и забыть о делах. Но этого я позволить им не могла.

– Тогда, в спортзале – он ведь должен был караулить снаружи, а значит, видел тех двоих, что взломали защиту.

Аритан на некоторое время замер, задумчиво выводя пальцем узоры на моем плече.

– Видишь ли, в чем дело, – медленно заговорил он, – Дэриона там не было.

– Как это? Дефектный ген, он что, покинул пост? Оставил меня на растерзание врагам? – Я попробовала отодвинуть капитана и пойти на разборки с ассасином, но мужские руки только сильнее сжали мои плечи.

– Не кипятись, я все объясню, – Итан за подбородок приподнял мое лицо и заглянул в глаза. – Во-первых, терзание тебе понравилось, насколько я помню. – И губ коснулся нежный поцелуй. – Во-вторых, я отпустил его на ночь, поскольку у меня были на тебя большие планы. Тш-ш-ш, – его ладонь помешала мне высказаться. – Никому другому Дэрион не доверил бы твою охрану. А у меня есть определенные полномочия. Кстати, ты знаешь, что Дэрион – это фамилия?

Я перестала трепыхаться и удивленно замолчала, ожидая продолжения, но его почему-то не последовало.

– Правда? И что это значит?

– То есть не знала?

– Мне какая выгода от этой великой тайны? – Информация была чрезвычайно интересная, но я всеми силами старалась не показать этого капитану. А он в это время склонился к моему ушку и прошептал, опаляя его горячим дыханием:

– Кто владеет фамилией ассасина, тот владеет им самим.

Мне понадобилась пара мгновений для осознания сказанного, после чего я могла смело утверждать…