Но если все вышеперечисленное — метафоры, а гипотеза о триедином мозге — миф, тогда как на самом деле устроен мозг? И как он определяет нашу человеческую натуру, делая нас отличными от других животных? Каким образом мозг дает нам возможность взаимодействовать с другими людьми, изучать языки и говорить на них, понимать чувства и мысли окружающих? Наконец, какие черты необходимы мозгу, чтобы его обладатель стал человеком?

Для того чтобы ответить на эти вопросы, следует осознать очень важный факт: мозг — это сеть[29], совокупность разных слагаемых, соединенных друг с другом и действующих как единый механизм. Кстати, в окружающем нас мире тоже есть разнообразные сети. Например, интернет, который существует благодаря соединенным между собой устройствам. Муравейник, в котором есть подземные камеры, связанные друг с другом системой тоннелей. Любая социальная сеть — это тоже совокупность взаимодействующих между собой людей. А наш мозг — это сеть, состоящая из 128 миллиардов нейронов[30], функционирующих как одна большая структура, приспосабливающаяся к изменениям.

Мозг в виде сети — это не метафора[31]. Это описание, основанное на наиболее проверенных на данный момент научных фактах об эволюции мозга, его строении и функциях. И позже мы с вами убедимся, что именно концепция сети помогает сделать очень важный шаг в понимании того, каким именно должен быть мозг, чтобы в нем зародился человеческий разум.

Что же позволяет 128 миллиардам нейронов действовать как единая система? Если говорить обобщенно, то каждая нервная клетка выглядит как маленькое дерево с густыми ветвями наверху и длинным стволом и корнями внизу[32]. (Да-да, я понимаю, что сейчас использую метафору.) Ветви — это дендриты, их задача — получать сигналы от других нервных клеток. «Ствол» — это аксон, он посылает импульсы от одного нейрона к другим посредством «корней».

Ваши 128 миллиардов нейронов непрерывно, днем и ночью, взаимодействуют друг с другом. Когда нейрон начинает передавать сигнал, тот по «стволу» попадает в «корни», заставляя их выделять в пространство между нервными клетками — синапс — определенные вещества.

Нейронная «проводка»

Затем эти вещества перемещаются через синапс к «ветвям» другого нейрона, побуждая его передавать полученный импульс дальше. Таким образом информация передается от одной нервной клетки другой.

Дендриты, аксоны и синапсы объединяют наши 128 миллиардов нейронов в единую сеть. Для простоты буду называть ее проводкой[33].