– Я не так тебя понял.

– Не знаю, что ты себе придумал, но мы чужие люди. Может ты и не муж мне вовсе!.. Но даже если так, то для меня ты все равно незнакомец с рукой робота, которого я всего-то день знаю. Еще и старше меня на… не знаю, намного!

– Хантер, я просто не так тебя понял, – спокойно повторил Джеймс.

– А что тут понимать?! – девушка встала в позу. – Я обняла тебя, но не собиралась заниматься с тобой… этим. Я только хотела показать тебе свою искреннюю благодарность, пожалеть после ранения, полученного из-за меня и все. Все!

– Хантер, – мужчина сделал шаг назад, давая ей пространство. – Я ошибся, забудь. Теперь я знаю, что это были просто дружеские объятья.

– Ничего ты не знаешь! – закричала она. Лицо девушки покраснело, а слезы подступила к глазам. – Прости, в голове каша со вчерашнего дня, – Хантер начала махать рукой перед своим лицом словно веером. – Правда, извини, что накричала. Кажется, у меня после всего пережитого нервишки пошаливают. Я не должна была так реагировать.

– Ничего, – спокойно произнес Джеймс. – Все нормально.

– Боже, я истеричка, – девушка сгибом указательного пальца правой руки убрала капельки из уголков глаз. – Веду себя как неуравновешенная дура. Прости, пожалуйста!

– Все нормально, – повторился он. – Я же сказал.

– Знаешь, мне лучше немного побыть одной, – Хантер направилась к лестнице, ведущей на второй этаж дома. – Подумать обо всем. Осмыслить. У меня начинается панический словесный понос, поэтому пойду я, а то еще взболтну лишнего. Твое ранение теперь в порядке, заживет. А я пошла-пошла-пошла…

– Куда ты?

– Буду наверху, – бросила она вслед, спешно удаляясь. – Не волнуйся, других мужей в шкафу у дяди не прячу. Господи, что я несу?.. – добавила шепотом, после чего громко выкрикнула: – И да, располагайся, будь как дома и все такое! Можешь хоть все подушки перепачкать, хотя я тебя зашила и теперь если испачкаешь, то уже явно не кровью, – затем опять шепотом: – Я заткнусь когда-нибудь?

Когда Хантер сбежала, Джеймс еще какое-то время смотрел на лестницу с приподнятыми бровями, шепча:

– Я уже и забыл, какой ты бываешь неловкой на язык…

***

В позе морской звезды она лежала на большой застеленной кровати, прячась в полумраке и не желая включать свет, поскольку в нем стыд ощущается острее.

«Черт, – думала она. – Как же нелепо и глупо вышло. А я, блин, хороша… Сначала прижалась сама к нему, зная же зачем. Потом так по-идиотски спасовала и обвинила его в приставаниях. В конце концов, еще и наорала на него. Если он и правда, мой муж, то разведется. Я б с собой точно развелась».

– Муж, – добавила шепотом. – У меня есть муж.

Подумав об этом еще немного, Хантер отвлеклась на давящее чувство в груди, но не где-то внутри, а прямо снаружи. Пистолет Джеймса все еще находился в большом переднем кармане ее джинсового комбинезона и своим весом создавал дискомфорт в области грудной клетки.

Девушка ухватилась за торчащую рукоять, аккуратно вытащила ствол и осторожно убрала его на прикроватную тумбочку, боясь, лишний раз до него дотрагиваться. Затем вновь запустила руку внутрь глубокого кармана и достала со дна свой смартфон в блестящем чехле.

– Знаю, что должна была оставить тебя в Чикаго, но сейчас мне как никогда нужен кто-то знакомый, иначе я просто сойду с ума, – прошептала она виноватым голосом. – Я буквально на минутку тебя включу.

Девушка повертела в руках мобильник еще с мгновение, раздумывая, а потом нажала на кнопку включения, после чего экран сотового загорелся приветственной заставкой.

Очередной рабочий день подошел к концу. Такой спокойный и скучный, что Джеймсу не терпелось поскорее покинуть участок. Однако стоило выбраться из здания наружу, как он остановился у самого входа, достал из кармана штанов мобильный: тонкий сложенный пополам смартфон, раскладывающийся в большой безрамочный гаджет.

После того, как мужчина набрал номер, находящийся на быстром вызове, ему сразу ответил приятный женский голос:

– Джимми?

– Я уже освободился, – сообщил он. – Может, хочешь сегодня куда-то сходить?

– Ого! – воскликнула женщина на другом конце линии. – Ты не задерживался на работе уже целую неделю, мне пора начинать беспокоиться? Тебя случайно не уволили?

– Ха-ха, еще нет, – улыбнулся Джеймс. – Ты мне не ответила: пойдем на свидание? Я вдруг осознал, что очень давно никуда тебя не приглашал.

– Мы слишком давно в браке, чтобы ходить на свидания, – в голосе женщины чувствовалась улыбка. – И если честно, то я очень устала и хотела бы побыть сегодня дома. Но мне нравится, что ты начал думать не только о работе, а вспомнил еще и обо мне!

– Я никогда о тебе не забывал, – улыбка исчезла с лица мужчины, сменившись серьезностью. – Хотя я и правда, был сильно занят на работе в последнее время. Но теперь все, я закрыл дело, которое расследовал целых два года.

– Теперь ты весь мой?..

– Всегда был твоим, – его лицо вновь расплылось в улыбке. – Ладно, проведем тихий вечер дома, но сегодня я сам приготовлю ужин.

– Ого! – снова воскликнула женщина. – Ужин от Джимми! За восемь лет совместной жизни я не припомню, чтобы ты хоть раз готовил. Ты ведь не из арестованных преступников готовить собираешься?

– Предпочитаю курятину.

– Если честно, – произнесла она, – я бы хотела, чтобы ты вернулся сегодня пораньше домой и плевать на ужин. Просто приходи поскорее…

– Я быстро, – сообщил Джеймс. – Хочу отблагодарить мою малышку, раз уж стал свободнее. Ты это заслужила, постоянно ухаживая и заботясь обо мне. Моя очередь стоять у плиты.

– Хорошо, милый, – согласилась она. – Тогда с тебя ужин, а с меня десерт. Удиви меня…

– А ты меня…

– Все будет зависеть от того, как… – женщина прервалась, а затем бегло заговорила: – Джимми, котик, сосед снизу пришел, пойду открою ему и узнаю, чего он хочет. Не задерживайся, ладно? А то я сильно скучаю, – сбивчиво бубнила она, потом добавила напоследок ласковое: – Люблю тебя.

– И я тебя.

Джеймс закончил звонок с выражением неподдельного счастья на лице, убрал смартфон обратно в карман штанов и глубоко вдохнул прохладный уличный воздух, после чего сдвинулся с места и неспешно зашагал в сторону ближайшего супермаркета, находящегося через два здания от участка.

***

Вставив ключ в замочную скважину, Джеймс обнаружил, что дверь в его квартиру не заперта. Пройдя внутрь, он громко произнес:

– Хантер, ты опять забыла закрыть дверь.

Ему никто не ответил, тогда мужчина поставил пакеты с продуктами на пол и направился в кухню.

– Хантер?..