–Не надо,– раздался смущённый голос Алекс.– Не ищи.

–Да нет же, там целая подборка фотографий обнаруженных камней. Он нам точно поможет.

–Поможет, но не ищи… не найдёшь.

Роберт обернулся, удивлённо взирая на порозовевшее лицо Алекс.

–Почему?

–… он у меня дома,– она избегала его прямого взгляда.

–И каким это, позволь поинтересоваться, образом, он оказался у тебя?– Роберт как стоял, так и застыл у стеллажа.

–Ну, я… прихватила его, когда… эм… выезжала из этого дома.

Судя по её пристальному взгляду, поднятому вверх, на абсолютно белом потолке происходило что-то интересное.

–О-о, тогда, может, сразу скажешь, насколько сильно ты разорила мою библиотеку? На будущее. Чтоб я ещё чего-нибудь напрасно не искал.

Ему наконец-то удалось удержать её смущённый взгляд. Взгляд воришки пойманного с поличным.

–Да так, две-три книги.

–Две-три?– с сомнением в голосе уточнил Роберт, Алекс готова была провалиться от стыда.

–Ну ладно,– она откашлялась и, собравшись с духом, конкретизировала цифру.– Двадцать восемь… если быть точной.

–Но как?

–Ой, Акимов, брось, зачем тебе энциклопедия Томсена, это же не твоя специализация? Или справочник по исчезнувшим народам, или скандинавская археологическая библиография, или…

–Раритетное издание Стентона… – продолжил за неё Роберт, обнаружив ещё одну пропажу.

Да, он ей не пользовался, но это не значило, что он не был в курсе, что должно стоять у него на полках.

–Вообще-то я хотела их вернуть,– смущённо прошептала она,– но потом как-то… удобного случая всё никак не предоставлялось.

А потом они просто не разговаривали, не общались и избегали друг друга. Роберт прекрасно понимал её, и в той ситуации, в которой они оказались, ему некого было винить, кроме как себя. А книги… Бог с ними. Перечисленные Алекс издания действительно не были столь нужны Роберту для работы, он и не вспоминал о них, пока те не потребовались. Именно поэтому он не заметил их исчезновения с полок.

–Они такие же твои, как и мои,– они обменялись долгими, понятными лишь им двоим взглядами.– Ладно, у меня тут есть что-то похожее на иллюстрированный справочник.– Взяв тонкую книжку, Роберт вернулся к столу.– Правда краткий,– досадливо вздохнув, закончил он.

Демид упорно продолжал делать вид, что не замечает взаимных пикировок экс-супругов.

Алекс смущённо теребила ляссе, выглядывающее из какой-то захлопнутой книжки, что лежала на столе.

Пролистав скудноватую на информацию книгу, Роберт остановился на одной из страниц и развернул её к остальным.

–Вот это.

Алекс кивнула, его друг с интересом рассматривал серый камень с раскрошившейся от времени макушкой.

–Где он находится?– поинтересовался Демид.

–В Университете Уппсалы.

–А что на нём написано?– мужчина вопросительно поднял брови.

Алекс тяжело вздохнула, понимая, что сейчас она будет цитировать надпись на погребально камне.

–Помни о них, чьё время уходит во тьму…

–А река времени течёт вечно,– закончил за неё Роберт…

На какое-то время в кабинете повисла тишина.

–Как-то не особо обнадёживающе звучит,– первым вздрогнул Демид.

–Обычно подобные надписи встречаются на камнях, которые устанавливались на полях сражений,– добавил Роберт.– Они передают собой целую историю того или иного события. И, кстати, они на сто процентов правдивы.

–Разве такие действа не было принято приукрашать?

Демид озадаченно посмотрел на Роберта.

–Понятие художественного вымысла ещё не существовало. Поэтому подобные документальные тексты весьма ценны.

–И что же нам теперь делать?

–Искать вторую половину пергамента,– вклинилась в их разговор Саша.– Без неё не будет целостной картины.

–Да.– Роберт взъерошил свои волосы и в который раз пристально всмотрелся в знаки на бумаге.– Что у нас есть на данный момент? Странная надпись на обороте, трикветр, выражающий круговорот вещей или жизни, как можно предположить в данном контексте. Циклично повторяющаяся в бесконечном круге руна вуньо, означающая радость и свет.

–Или отмеряющая вехи, этапы, их начало и завершение,– добавила Алекс.

Роберт улыбнулся, соглашаясь с ней, и она внезапно замерла от собственной догадки.

–Роберт, у тебя есть справочник по магическому использованию рун?

–Ты думаешь, знаки выстроились в определённом алгоритме?

Она усиленно закивала. Роберт, быстро найдя на полках нужную книгу, вернулся, в очередной раз порадовавшись своей приверженности к систематизации материала. У его коллег в домашних библиотеках царил полный бардак. Он же был почти до педантичности аккуратен, если дело касалось книг, считая, что каждому изданию своё место, под определённой буквой и в конкретном секторе.

–Смотри.– Алекс раскрыла страницу с описанием магического значения руны.– Окончание и поиски нового. Поиски света. Потери привычного хода событий.

–Свет и тень,– прочитал ниже Роберт.– Почему ты тогда в архиве попросила принести книгу о концах света? Ты что-то искала?

–Да, как раз вот такую комбинацию,– Алекс воспроизвела ряд значков на блокнотном листе.– Видишь, вуньо повторяется ровно девять раз. У скандинавов и кельтов первоначально был девятимесячный календарь, потом они приняли двадцати четырёх месячное исчисление. Здесь двенадцать комбинаций.

–Значит и на второй, недостающей половине, их тоже двенадцать?

Алекс согласно закивала.

–Я про эти двенадцать сразу заметил. Ты считаешь, на другой половине может быть зеркальная копия?

Сейчас в этой уютной библиотеке они общались на равных, как специалист со специалистом: знающим, разбирающимся в своём деле, не просто так заслужившим свою репутацию. Забыв на время о разногласиях и недопонимании, которые проложили между ними пропасть глубиной в три года, наполненную горечью и невысказанным сожалением. Они вновь чувствовали тот азарт от совместной работы, который был им уже известен.

–Копия, но не зеркальная,– Алекс задумавшись, склонила голову к плечу.– Я считаю, это более ранний вариант, рисунок на второй стороне должен воспроизводить камень, установленный позже предсказанных событий в первом.

Она перекинула страницу своего блокнота.

–У меня тут прямо стихотворение складывается: Луна восходит и иные живы, и свет в кромешной тьме зажжён. Двенадцать… – Алекс развела руками и пробубнила несуществующее продолжение в том же стихотворном слоге.