занял все внимание родителей. А Коля, его никто не обижал, его по-своему любили, но как-то между делом, в перерывах между хлопотами и восхищенными возгласами, какой Максимка уникальный ребенок. Николая учили во всем помогать брату, отдавать ему свои игрушки, выполнять его просьбы.

Это порождало отторжение. Чем старше становился Николай, тем старался держаться дальше от брата. Хоть никогда не отказывал Максу в помощи и все же любил его. Максим же никогда не давал о себе забыть и очень часто появлялся на пороге Николая с различными просьбами.

Институт брат забросил на третьем курсе. Сказав, что это все ерунда, он и так найдет способ заработать деньги. И даже это его решение, нашло поддержку у его родителей. Светила медицины, профессора, они поддержали, что сын останется без образования.

Потом были многочисленные скитания, поиски работы. Но нигде Макс долго не задерживался. Аналогичная ситуация была и с женщинами.

И вот теперь Николая просят отдать квартиру, часть сбережений, чтобы молодая семья и их ребенок жили в достатке.

Из дома родителей, Николай направился в детский сад. Надо было забрать дочь. Он так хотел увидеть свою малышку.

Эльза — лучшее, что подарила ему Маргарита. В дочери он души не чаял. Когда жена ходила беременная, он носил ее на руках, с радостью выполнял любой каприз. Именно известие, что он станет отцом, вернуло его к жизни. Позволило загнать демонов прошлого как можно дальше.

Когда впервые взял на руки, ощутил, как сквозь ураган в душе, пробиваются солнечные лучи. Доченька смотрела открыто, своими изумрудными глазами, она меняла его мир. Хоть в тот момент в сознании проскользнуло горькое сожаление… Сколько он бы отдал, чтобы такая кроха родилась у него стой… другой… О которой Николай запрещал себе думать.

— Хочу дочь. Нашу с тобой малышку, — собственные слова шепотом прошлого пронеслись в голове.

— Все мужчины хотят сына, а ты дочь, — щекочет носом его шею.

— Именно дочь. И чтобы как две капли воды была похожа на тебя, — он нежно поднял ее голову за подбородок, вглядывался в черты лица, тонул в изумрудной бездне глаз, и не мог насмотреться. Всегда было мало, казалось ее красотой можно было наслаждаться бесконечно…

— Значит, у нас будет дочь, — сказала тогда очень серьезно.

Врала. Уже тогда врала. Но столько искренности было в ее голосе, что он верил.

Ничего и никогда у нас не будет с тобой… Манюня.

Кадры рождения дочери, бередящие душу воспоминания, все слилось в один коктейль, пока ехал забирать Эльзу.

Николай входит в здание детского сада, проходит в раздевалку. Дочь стоит у зеркала с еще одной девочкой. Замечает отца, оборачивается.

— Плохой папа! — выкрикивает, насупив бровки.

— Эль, что случилось? — Николай подхватывает ее на руки.

— Отпусти! — бьет его маленькими кулачками по груди.

— Ты чего, радость моя? — он опешил. Ранее дочь никогда себя так не вела.

У них всегда были очень теплые и доверительные взаимоотношения.

— Ты обидел маму! Она из-за тебя плачет! Никогда тебя не прощу! — и заливается горькими слезами, вздрагивает.

— Эль, я не обижал маму. Ты что! Успокойся, родная! — шепчет растерянно.

— Не хорошо, Николай Владимирович. Дети в таком возрасте все понимают, — в дверях раздевалки стоит воспитательница.

Чего он натерпелся, пока забрал дочь из сада. Осуждающие взгляды, не только воспитательниц но и мамочек. Крики дочери.

Когда с трудом удалось уговорить Элю пойти с ним. Уже у ворот Николай сталкивается с Маргаритой.

— Сегодня я забираю дочь. Ты чего… — хотел сказать какого она приперлась. Сдержался.

— Эльза не хочет идти с тобой, — чеканит, поджав губы.

— Не хочу! Папа плохой! — всхлипывает малышка.

— Можно тебя на пару слов, — едва сдерживая гнев, цедит сквозь зубы Николай.

— Так уж и быть, — пожимает плечами Марго.

Берет дочь за руку. Усаживает в машину.

— Красавица, побудь тут пару минуток. А потом поедем в магазин, и мамочка тебе что-то купит, — сладко поет дочери. Захлопывает дверцу автомобиля. Подходит к нему, — Чего тебе?

— Что ты дочери наплела?

— Правду, Колюня, правду, — на лице появляется довольная улыбка.

— Какую еще правду?

— Слушай меня, муженек. Если ты не примешь мои условия, то еще немного и дочь тебя на пушечный выстрел к себе не подпустит.

Глава 12

— Коля, вопрос вообще плевый, — Артем закидывает ногу на ногу в своем кресле. — Твоя благоверная ничего не получит. Гарантия.

Он сидел в кабинете своего друга адвоката. Они многое вместе прошли, и Николай доверял ему как самому себе.

— Они с Максом хотят выехать за мой счет.

Сколько трудов было положено, чтобы запустить сеть стоматологических клиник. Это дело всей его жизни. После того, как он потерял самое главное в жизни, только работа дала силы и то не сразу. Вначале Николай провел несколько лет в горячих точках, как простой солдат. Было время, он искал смерть, без страха кидался на врага. Но судьба берегла его. Не позволяла сгинуть. Он вернулся в мирную жизнь. Завел семью, занялся работой. Он так хотел обычного счастья, так жаждал забыть ту, которая его этого лишила. Не вышло…

И теперь Марго хочет половину. Николай не готов дать предательнице и лишнего гроша. В идеале он бы вообще забрал дочь себе. Но тут, увы, вариантов нет, суд будет на стороне матери. Марго все еще надеется получить максимум от развода. Она какое-то время продолжала настраивать Эльзу против него.

Дико больно. Невыносимо. Но Николай не имел права идти на попятную. Максим, не ударивший и палец о палец в своей жизни, теперь хочет нажиться с дела всей его жизни, вместе с неверной супругой. Не бывать этому. А дочь, он обеспечит. Его крошка ни в чем не будет нуждаться, но так, чтобы мать к этому не приложила руку.

Артем профессионал своего дела. Николай был уверен, что его друг сделает невозможное.

Сейчас, когда судебный процесс остался позади. А Марго все же вышла замуж за его брата,