губы и кивнула. Взмах руки, и массивные двери отворились. Пока я щурилась — ведь, разумеется, по ту сторону проёма всё было тоже белоснежным до рези в глазах — Барсик просеменил первым в яркое сияние. И тут же замер. Я всё-таки шагнула следом, с опаской готовясь к какой-то жести.

— Ты почему мне не сказала? — то ли шипел, то ли хрипел Барсик, покачнувшись. Кот стоял с задранной мордой и открытой пастью. Его взгляд блуждал по величественному барельефу из статуй красивых девушек.

На мой взгляд, зрелище такой реакции было недостойно. Я вон в Питере кариатиды видела, тоже красотища. И что ж теперь, дар речи терять?

— Тесфея, Морфея, Нэрфея… Как же так? — голос Барсика дрогнул, а госпожа ректор склонила голову.

Что, статуи с его знакомых лепили? Я придирчиво рассмотрела каждую. Реалистично, нечего сказать.

— Ваше величество! — вскрикнул Барсик и со всех ног помчался к статуе, стоящей рядом с вихрем света. Именно от его сияния я и зажмурилась в самом начале.

Котик осторожно тронул дрожащей лапкой красивую статую на постаменте.

— Цефея… Моя девочка… — шептал Барсик, продолжая поглаживать статую. По усам кота скатилась слеза, а у меня сердце сжалось. — Как же так… Моя маленькая.

Да, это имя я определённо уже слышала вчера. Что-то там про фамильяров и бывшую королеву?..

Огромный магический кот свернулся клубком вокруг статуи, закрыв морду пушистым хвостом. Я сочувственно покачала головой и хотела подойти к нему, но ректор меня остановила, сделав предостерегающий жест. Её лицо тоже говорило о том, что передо мной не просто украшения.

Глава 30. Снежана

Мы стояли в тишине уже, по моим внутренним ощущениям, несколько часов. Барсик не двигался, просто лежал, свернувшись вокруг статуи. Я не хотела показаться бездушной эгоисткой, но стоять и молча уважать чужое горе становилось немного… тяжеловато.

Я решила тихо пройтись по залу и размять ноги. Госпожа ректор решила составить мне компанию. Ну да, она-то уже успела насмотреться.

Пока я, бросая искоса взгляды на её в целом спокойное лицо, решала, стоит ли начать расспросы, ректор меня опередила.

— Его святейшество очень любил покойную королеву, — с горечью прошептала она, подтверждая, что я правильно запомнила, кем была та самая Цефея. Стало вдвойне жалко Барсика. — Мы все были уверены, что такой любви не бывает. А она случилась.

— В нашем мире коты не так привязаны к хозяевам, — шепнула я, с завистью косясь на статую. Меня так Барсик точно не любил. У него бывали моменты просветления: когда я открывала корм — он мурчал. На этом все.

— Хозяевам? Королева не была хозяйкой его святейшеству, — ужаснулась Лесфея от моих слов. — Его святейшество был королем-консортом.

— Что? — опешила я, глядя на Барсика и видя … кота! Пусть с рогами, но кота! Или он умеет превращаться в человека? Ой… Надеюсь, не в те моменты, когда я ходила по дому без белья…

— Как? — с трудом загнав разбушевавшееся воображение в приличные рамки, я решила узнать наверняка.

— Королева Цефея была пятистихийницей. Межмировые порталы подчинялись ее воле, — рассказывала госпожа ректор, все так же шёпотом. — А его святейшество сильно потрепала схватка с его императорским величеством Вазилиссом. И королева открыла портал, когда замок был взят. Его святейшество был без сознания. И не мог противиться воле королевы…

Глава 31. Снежана

— Какой ужас, — выдохнула я, глядя на Барсика с сожалением. Сердце мучительно сжалось, понимая трагедию. — Бедный Барсик…

— Кто такой Барсик? — удивилась ректор, заинтересованно наклоняясь ближе. Я прикусила язык. Точно, это же я его Барсиком назвала. Тут он небось какой-нибудь Барсиниан Сто Двадцать Пятый… Надеюсь, тут не полагается наказания за придумывание королям кличек?

— Барсик — это его святейшество твоего мира? — тем временем ректорша поняла всё очень по-своему. — Он что, пережил похожее? Какое странное имя для такого величественного существа. Я бы даже сказала, оскорбительное.

Я еле удержалась от смешка, представив, что Петра Первого звали бы Барсиком. И вот как сказать, что «его святейшество» это и есть Барсик? Даже как-то неловко. Так что я просто отмахнулась, делая вид, что сейчас не время говорить об этом.

На всякий случай заодно и состроила подходящее выражение лица — вспомнила о том, как однажды встречала Новый год у подъезда, умудрившись потерять ключи где-то между магазинами.

— Госпожа Лесфея, а как зовут его святейшество? — тихо спросила я, кивнув в сторону кота. — Он так и не представился мне.

— Леонард, — так же шепотом произнесла женщина, но тут же сделала страшные глаза: — Но по имени его святейшество разрешалось звать только королеве.

— Ого, — выдохнула я, беря на заметку. А что тут делают за тапок и веник по пушистой заднице? Уточнять не хотелось. — А что мы тут делаем?

— Твоё испытание на маа-а-агию, — безжизненно произнес Барсик, поднимаясь и бросая на статую грустный взгляд, — тебе нужно зайти вот сюда.

Барсик ткнул хвостом в светящийся вихрь.

Глава 32. Снежана

Куда мне надо зайти? В столп чистого света, на который и смотреть-то больно? А способов самоубийства помилосерднее у них тут нет?

— Я туда не пойду! — икнула я, отступая на несколько шагов. — Не-а. Ты как хочешь, а мне там делать нечего.

Испытание на магию? Типа «есть магия — выживешь, нет магии — нафига ты тогда вообще нужна»?

— Не бойся, — ласково произнесла ректор и протянула мне какой-то кулон. — Он защитит тебя, если что-то случится. Там не сложно — просто иди по тропе, а стихии сами выберут тебя.

Я повертела кулон в пальцах. Медяшка обычная. Авадой Кедаврой не пуляется, даже Люмосом не пахнет.

— А если не выберут? Если у меня нет магии? — запротестовала я, с подозрением глядя во все глаза то на кота, то на Лесфею. — Что тогда мне делать?

Морально приготовилась к ответу «тогда тебя просто испепелит», но услышала другое.

— Значит, вихрь просто выкинет тебя, — просто произнес Барсик, облизнувшись. — А мы тебя пойма-а-аем.

— Точно? — насторожилась я, расстегнув цепочку и надевая медальон на шею. — Ты мне обещаешь?

Барсик дернулся и тут же посмотрел на статую. Голова кота опустилась, выставляя вперед огромные рога. Вот блин. Даже обещать не стал. Ну точно испепелит.

— Иди, — глухо отозвался кот и снова свернулся вокруг статуи. — Мы подождем тебя здесь.

Я ещё с минуту сверлила глазами пушистого интригана, но, ничего не добившись, кивнула и бросила взгляд на Лесфею. Женщина ласково улыбнулась и качнула головой в направлении светящейся воронки.

Ну, Барсик! Если со мной что-то случится