О! И котяра тут как тут! А я что, невидимая? Почему обо мне никто не говорит?

— Ваше святейшество! Но вы должны нам помочь! — настаивала Лесфея. — Праздник Приветствия уже завтра! Мы не сможем за такой короткий срок найти преподавателя! Ну хотя бы на время! Умоляю!

Подслушивать стало не интересно. Праздников лично мне уже хватило за глаза. Такой подарочек на Новый год я вообще ни в жизнь не забуду.

Пушистое нечто уткнулось мне прямо в нос, и ощущения были вполне узнаваемыми — каждое утро Барсик, мучимый зверским голодом, прыгал ко мне в кровать, и неприлично огромный хвост возил по лицу колючей щёткой. Я закашлялась — разговоры стихли. Пришлось перестать притворяться и открывать глаза.

Да-да, знакомые всё лица. Гарпий, правда, в поле зрения не наблюдалось.

— Просну-у-у-улась! — обрадовался Барсик и боднул меня. Мокрый нос ткнулся в щеку, и я растаяла. Как обычно. — А я волнова-а-а-ался.

— Что случилось? — прохрипела я, попутно поняв, что голос звучит простуженно. Приподнялась на локтях, осматриваясь. На соседней койке увидела Розали и тут же вспомнила её вместе с именем. Во-о-от с кем Андарисс говорил.

— Уже все хорошо, его императорское высочество вас спас, — мягко улыбнулась ректор и виновато опустила глаза. — Нам жаль, что так произошло. Магия повела себя очень странно. Такого не было. Никогда. Но я тебя поздравляю!

Да уж конечно, так они и признались, что у них в Хогвартсе арктического разлива естественный отбор и выживает сильнейший. Министерства образования на них нет!

— С чем? — последняя фраза дошла до мозга с небольшим опозданием, но от жизнерадостного тона ректорши я напряглась. И тут же взвизгнула от резкого дискомфорта где-то за спиной. Сначала подумала, что отдавила себе локтем волосы. — Ой…

— Поздра-а-а-а-авля-я-я-яю, — промурлыкал Барсик и облизнулся, — крылья доступны только высшим вирмам.

Что, блин?

Я вскочила с кровати и подбежала к ближайшей отражающей поверхности.

— Куда? Нельзя! — закричала мадам Серфея, сорвавшись с места и побежав за мной. — Нельзя делать резкие движения! После обретения силы! Нельзя!

Я эти полезные напутствия благополучно пропустила, потому что отражающую поверхность наконец нашла.

— Ого, — выдохнула, рассматривая за спиной огромные крылья.

Полупрозрачные, с серебристыми прожилками, переливающимися под холодным светом больничного крыла. Они казались тонкой ледяной паутинкой. Ох ты ж…

— Поздравляю, дорогая, — улыбнулась Лесфея, глядя на совершенно офигевшую меня. — Теперь ты одна из нас.

— Из вас? — напряглась я, медленно разворачиваясь к ректору.

Нет, мы не в Хогвартсе. И не в Нарнии. Мы в сериале «Винкс»!

Глава 40. Андарисс

После звонка Варидиссу я не находил себе места. Скомканно передал младшему брату скудные сведения, какие смог найти в архивах. Хотя я не пересмотрел и половины — звонок был важным. Я должен был отвлечься.

— Вирма, — выдохнул я, запуская пальцы в волосы и массируя голову. — Да за что? Иномирянка, и та вирма! Такое ощущение, что подобными темпами и у меня скоро отрастут крылышки и надо уже подыскивать себе незанятое имя. Анфея? Андрафея?

С вирмами отношения у меня не складывались. Вернее, будь моя воля — истребил бы под корень! Ни одну в живых не оставил бы! А в этом храме преклонения белому цвету на сотню километров не было никого, кроме них.

И огромного говорящего кота.

— Андарисс, диктатура — это не выход, — снова и снова повторял я, глядя на себя в зеркало. — Насилие — это не метод, это образ жизни… В смысле просто «не метод».

Да кого обманываю. Метод! Еще какой метод! Будь они неладны!

Перед глазами стояла одна и та же сцена, не дающая покоя. Алидисс привел знакомиться свою невесту. Асфея. Ледяная красавица, снежная фея.

Она была милой, обходительной, кроткой. Вот только чувство, что что-то не так, не покидало меня. Жаль, что ментальной магией я обделен. И слава Элоиру, что она есть у отца.

На брате лежали чары подчинения. Тонкими нитями вплетенные в его ауру, почти незаметные. Я был в бешенстве, узнав об этом. Подчинить одного из принцев Империи!

Но когда эта дрянь, находясь в саду, решила объясниться…

«Твой брат очень мил, — ворковала она, а я хотел свернуть ей шею, — но ты… Ты — прекраснее всех, кого я видела. Сильный, справедливый, умный. Ты будешь великим. А я твоей императрицей».

Ненавижу.

Тогда я был еще не в курсе, что творят вирмы на землях Акринии. Потеряв королеву, духи метели обезумели. Разоряли селения, грабили, убивали. И продолжают этим заниматься.

Лесфея и Серфея — полукровки. И это единственное, что позволяет им жить на моей земле. Пока еще позволяет.

А вот Снежана… Что же с тобой делать?

Глава 41. Андарисс

— Ваше императорское высочество, — поскреблась в дверь Лесфея, — прошу простить…

— Заходи, — вздохнул я, накидывая на плечи рубашку и спешно застегивая пуговицы. — Что на этот раз?

— Мы все подготовили к празднику, — не поднимая головы, отчиталась ректор. — Ближе к вечеру со всей Экрилады начнут собираться люди. Вы будете присутствовать?

На празднике стихий? Будущий император, обладающий стихийной магией? Буду ли я присутствовать?

— Разумеется, — сдержанно кивнул я, давая понять, что Лесфея может идти. Но вирма не спешила покидать мои покои. — Что еще?

— Снежана… Она — замялась ректор, а я вздохнул. — Она сразу получила силу высшей. Это дает надежду, ваше императорское высочество.

— Надежду на что? — напрягся я, чувствуя, что знаю не все подводные камни.

— На возвращение могущества вирм, — с плохо скрываемым торжеством объявила ректор, но тут же взяла себя в руки. Видимо, я всё же не настолько хорошо проконтролировал выражение лица. — Ледяные феи мстительны, ваше императорское высочество. А почуяв сильную — объединятся.

Лесфея поклонилась и покинула комнату. Очень вовремя. А то у меня появилось непреодолимое желание устроить тут локальный смерч или наводнение. Прекрасно! Мне только восстания вирм не хватало! А причиной простая девчонка!

И зачем, ещё раз, я нанял на службу эту лицемерную полувирму, которая забывает учеников на испытаниях и открыто радуется возможному восстанию?

Моё раздражение возросло ещё на пару пунктов. По углам уже начинали собираться мелкие воронки. Сделал пару глубоких вдохов.

Вдруг свет в покоях мигнул и погас на несколько секунд. Я нахмурился. Не припомню таких побочных эффектов.

Это что еще такое?

Глава 42. Снежана

— Ой, мамочка моя родненькая! — заверещала я, когда в больничном крыле погас свет. Ненадолго, но темноты я всю жизнь боялась сильнее стоматологов. Особенно после того, как однажды из-за грозы вырубился свет, из шкафа начало скрестись, а в дверь