мля! Куда побеж... Да ну вас нахрен! Сами, как-нибудь, — зло кричу, ибо меня никто не слышит в творящемся ужасе, а тратить время на бесполезных неписей мне нет никакого резона. Лучше потрачу время на фарм.

Однако обращаю внимание на то, что гончие не сами по себе. Ими управляют. Псоглавые мохнатые прямоходящие существа в драном балахоне. Они стоят у каждого портала. Указания отдают то ли дудкой, то ли свистком — видно плохо, а в творящейся вокруг какофонии — не слышно. Решаю прорваться поближе.

По пути мы совместными усилиями рубим, не очень сложных для нас с Мариной, гончих. Главное, не прозевать их со спины. Уж очень они шустрые и попадись таким в зубы, участь наша будет не лучше, чем у новичков. Которые, к слову, дрогнули-таки и побежали. Совсем, как в первой битве. Только там был шанс убежать, а тут... Всё плохо, в общем.

Приходится, конечно, часто отвлекаться на спасение, если это так можно назвать, ещё остающихся, но зачастую беспощадно разрываемых новичков. Слишком уж жёсткий для них этот противник. Слишком. Психологически тяжело, приходится загонять эмоции поглубже. Но в итоге нарубили-таки +1040.

Но наконец удается приблизиться и рассмотреть тварь-командира. Самое обескураживающее то, что оно живое. Это не зомбак. Это живая скотина.

Указываю соратнице мечом, чтобы обходила сбоку, а сам мощным прыжком преодолеваю метра три. И следом, ухватив уродца за лапу, поворачиваю его спиной к Марине. Ну а далее, одновременно с ударом Царя Леонида, эффектно отправившим скулящую тварь на клинок напарницы, отсекаю лапу, которая всё еще в моем захвате. Блохастое порождение сдыхает на клинке Марины, а у меня в руке остается «командирская свистелка», которую я выдираю из скрюченных пальцев отсеченной конечности, чтобы внимательней рассмотреть.

«

Гнолл-погонщик убит. +300 ОМ.

»

Сообщает нам Система.

Неплохо, но еще не всё. Далеко, ска, не всё. А я бы сказал, что это только начала, того звиздеца, о котором даже думать не хочется. Ведь гончие, в момент издыхания своего погонщика, издали протяжный вой и бросились врассыпную. А портал за спиной, хлоп и закрылся.

И как их, блин, ловить теперь? Кому? Чем?

Не долго думая, ибо ещё есть порталы, решаю свистелку прибрать пока, ну и засовываю ее запазуху. Карманов-то нет.

Бой еще не кончен. «Опыт» бегает и убивает людей. Таких как мы, способных действовать эффективно — мизер. Поэтому вперед! Решаем прорываться к соседнему порталу в метрах 30-ти, чтобы отправить следующего псину-командира туда, откуда оно пришло. Вокруг стало посвободнее, так как гончие умерщвленного погонщика разбежались. Двигаться тут проще, но далее опять месиво.

Врываемся в толпу, несем возмездие направо и налево. Пару раз чуть не нарвался на желтые зубы гончих, но так как я не горю желанием проверять характеристику Прочность, приходится изворачиваться буквально на пределе. Приходит мысль, что было бы разумно потом потыкать в себя чем-нибудь острым, чтобы представлять, на что теперь способен мой организм.

Наконец добираемся до портала и очередного гнолла-погонщика, изрядно по пути намахавшись. Аж на +1440.

Но эта подлая псина, вместо того чтобы тихо и спокойно сдохнуть, дует в свою «дудку» и пятится под прикрытие своры оскалившихся гончих, что начали сбегаться со всех сторон. Единственное, что пришло в голову в тот момент, так это запустить в его наглую рожу свой меч. Какими бы крутыми Героями мы ни были, но порубить разом больше десятка гончих просто нереально. И когда уже свора тварей готова сорваться в атаку, мой меч, элегантно вращаясь, входит по рукоять в пасть той вшивой пакости с «дудкой», что так неосмотрительно решила скормить нас своим питомцам. +300.

Второй портал схлопнулся, гончие, издав мерзкий вой, рванули во все стороны, а я, утирая холодную испарину, поспешил вернуть свой «кладенец».

— А вот я сейчас не понял, — бормочу себе под нос, пока, наступив ногой на уродливую морду, извлекаю из пасти свой меч. — Я же один его уконтропупил. Так почему тройная награда? Или тут еще и артистизм учитывается? Душегубствуй с огоньком, так сказать, да?

Уточнил у Марины, получила ли она чего-нибудь за последнего гада. Та отрицательно помотала головой. Вот теперь и думай, с каким «подвыподвертом» надо тут изгаляться, чтобы побольше ОМ отсыпали.

Закончив тут, серьезно задумался, стоит ли попытаться прикончить еще погонщика. Они, как выяснилось, твари не глупые и могут неприятно удивить. А вот бросок меча в следующий раз может и не выйти как следует. А кунг-фу я еще не знаю.

Решил, в общем, сначала порубить псин вокруг, а уж после вдарить по их главному. Однако, спустя пяток вшивых и +560 ОМ, эти волки позорные, те что с дудками, взяли и нырнули назад в свои порталы, которые благополучно за ними же и закрылись. А вся стая гончих осталась здесь, с воем разбежавшись по округе.

Ну пипец. Это ж натуральный конец света для обычных людей. А обычное оружие, интересно, на тварей будет теперь действовать? Система, помнится, утверждала, что они неуязвимы пока не стали частью нашего мира. И как скоро это происходит? Уже, или ещё нет? Нужно взять ствол да проверить. А вообще, надо бы на охоту, пока они дело́в не наделали.

Пока все эти мысли поносились в голове, Система выдала сообщение:

«

Поздравляем, Герой.

Вы выстояли и выжили в трех битвах из трех.

Получили еще 3880 Очков Механизма, всего убив 78 врагов. А также еще 1500 ОМ, закрыв два портала вторжения.

По итогу трех битв, вы можете выбрать 78 близких, и Великий Механизм защитит их от вторженцев, которые не будут обращать своего внимания на достойных вашей защиты.

»

За порталы еще неплохо, смотрю, накинули. Только не очень понятно, за какой сколько. Или оба поровну?

Сейчас же передо мной стоял нелегкий выбор. Отправляться отлавливать сбежавших гончих? Это чтобы защитить хоть как-то и хотя бы в ближайшей местности мирняк. Или же помогать раненым Героям-новичкам, чьими телами был сейчас усеян пустырь? Тем самым я, возможно, помогу спасти тех, кто завтра встанет в числе защитников мира.

Тяжелый выбор, но если гончие уже стали частью мира или это произойдет вскоре, то с ними легко справятся силовики, а обычным гражданским лучше пока не высовываться на улицу. В дома-то псины не залезут. А вот этим бедолагам, готовым отдать концы здесь и сейчас — помочь некому. Решено. НПСы, не НПСы, но уж больно страшно всё это выглядит. Да и совесть, гадина такая, отчего-то грызть начинает.

Это было морально тяжело.