— Просто очень-таки хорошо, — повторила она. Глаза ее мягко светились. — Что же тебе из всего этого непонятно?

И я решилась. В конце концов, может быть, я все-таки не совсем уж тупая.

— Я не могу понять, какой во всем этом практический смысл. Где она, магия-то? Как я могу ее применить, зная все это? Я глупости спрашиваю, да?

— Совсем не глупости. Наоборот, очень даже осмысленный вопрос. Тут надо понимать вот что. Магия — она не в книге, она в тебе. А книга и все эти сложные слова нужны для того, чтобы помочь тебе разобраться в ее природе. Вот, например, можно разжечь огонь, сунуть в него пальцы и опалить их, а можно сначала все про огонь узнать, что это, какова его природа, какой он бывает, чем его кормить и как поддерживать, химический состав и все прочее. И все равно — ни одно из этих знаний само по себе не предохранит тебя от ожогов. Но если ты понимаешь природу явления, в дальнейшем тебе будет проще им управлять.

— Да это все хорошо, но где же явление-то? Этот самый огонь, как ты говоришь?

— А что в таком случае ты понимаешь под этим словом? Магия — она для тебя в чем? Что это такое?

Я задумалась. Почему-то этот простой вопрос как-то не приходил мне в голову в таком виде. Чтобы не показаться дурой, я решила ответить словами своей наставницы.

— Чтобы делать всем как можно больше добра. — И, подумав, добавила еще, уже от себя: — И еще, может быть, чудо? Ну, вроде любви?

Она поморщилась, как будто в рот ей попало что-то горькое.

— Нет. Никаких чудес тут нет и быть не может. Магия — это прежде всего большая ответственность. Потому что каждое твое действие может так отозваться, не расхлебаешь… Знания, умение думать. Много работы — это да. А любовь…

Она усмехнулась, но как-то криво.

— На любовь, впрочем, это, возможно, и похоже. Немножко. Скорее даже на брак. Если ты им занимаешься, работаешь, отвечаешь за него — будут тебе и любовь, и счастье. И даже немножечко чуда, может быть. Только чудо это… Как бы сказать… Рукотворное. Что совершишь, то и получишь.

Я затрясла головой.

— Нет. Я с тобой не согласна. Может, это только у вас так, а у нас… — Я хотела сказать: в нашем, светлом, мире, но вовремя остановилась. — У нас это настоящее чудо. Магия — это удовольствие, романтика и вообще радость. Потому что мы хотим всем сделать добро. Чтобы мир стал лучше, вот!

— То, о чем ты сейчас говоришь с таким неземным восторгом, — отрезала она, — вообще никакая не магия, а просто напыщенная болтовня. С точки зрения магии это, чтоб ты знала, практически невозможно. Именно — практически, понимаешь. Магия — очень конкретная наука, а что такое — добро? И уж тем более — всем. Каждый ведь понимает добро по-своему, так как ты можешь об этом знать? Максимум, что ты можешь в этом направлении, — это сделать что-то хорошее лично для себя.

— Да нет же! Я вообще не должна думать о себе! Это плохо.

— Ты только о себе и можешь думать, как ты не понимаешь? Ты можешь судить и решать только для себя. Нельзя решать за других. И никогда нельзя делать для других то, о чем они не просили. Это не добро, от этого может быть только вред.

— А как же тогда быть хорошей?

— Не делать зла. Вот зла своей волей делать нельзя никому, во всяком случае без нужды.

— Какая же может быть нужда?

— Разная. Когда, например, кто-то хочет сделать зло твоему ребенку. Да мало ли. Но это обычно как раз бывает понятно без объяснений. А просто так — нет.

— Странно как-то. Мне по-другому объясняли. Мне говорили, что я должна всеми силами делать всем добро. Может быть, ты просто сама… Ну… Не то, чтобы злая, но… Потому что ты — темная…

— Это тебе тоже говорили?

— Ну, в общем… Что-то в этом роде…

— Заметь, что я, хоть и злая, и темная, до сих пор ни слова не сказала ни о ком из них. А вот о себе уже успела кое-чего наслушаться. Ну да неважно. Вопросы добра и зла — вечная тема и совершенно неисчерпаемая…

— Ну подожди, — мне совсем не хотелось, чтобы она вдруг обиделась. — А если, к примеру, меня кто-то о чем-то попросит и я смогу это сделать. Это будет добро?

— Безусловно. И надо сделать. Только ты должна понимать: выполняя просьбу, ты делаешь добро — кому?

— Как это кому? Тому, кто просит, кому же еще.

Она помотала головой.

— Себе. Себе в первую очередь ты делаешь это добро. Потому что помогать кому-то — хорошо и приятно, и это тебе приятно, а не кому-то еще. И этот кто-то потом тебе — благодарен, и это тоже хорошо. Тебе. Поняла? Это правильно, и ничему не противоречит.

— А если он не просит, а я все равно сделаю?

— А откуда ты будешь знать, что ему это нужно? Что ему нужно именно это? Что это не обернется потом к худшему?

Я замялась.

— Ну-у. Ну, вообще, добро — это же так очевидно… Всегда бывает ясно, что хорошо.

— Да? Рассмотрим простейший пример. Купить мороженое плачущему ребенку на улице — хорошо?

— Конечно.

— А если он съест и заболеет потом ангиной?

Я не нашлась что сказать.

— Следующий пример. С кем лучше жить — с альтруистом или с эгоистом?

— Конечно, с первым. Эгоист думает только о себе.

— А альтруист — обо всех окружающих, кроме себя. Беда только в том, что, во-первых, он мало что о них знает, а во-вторых, если ты живешь с ним рядом, он не относит к этим окружающим тебя. Ему наплевать на себя, а за компанию — и на тебя тоже. А кто из них более счастливый, как ты думаешь?

— Н-не знаю. Эгоист, да?

— Конечно. Ему для счастья надо удовлетворить потребности только одного человека, и только те, которые ему известны. А альтруист не может быть счастлив по определению, потому что желания всех насытить невозможно. Это не говоря о том, что часто такие желания вообще противоречат друг другу. И вот он вечно сидит между двух, а обычно и больше, огней, и оказывается во всем же и виноват, и ничего хорошего в этом нет. Тогда как если бы каждый привел в порядок свои собственные дела…

Она замолчала.

— Пожалуй, на сегодня довольно. Перечитай пока на всякий случай еще раз свою книгу. А уж на следующий раз постараемся поговорить о более практических вещах.

Следующий раз выдался примерно через неделю. Я успела не только перечитать эту книгу, но и начать разбираться в следующей. И она, кажется, давалась мне уже легче. Или же — было просто понятней, а потому интересней? А может быть, даже наоборот.

— Ну, раз ты начала читать вторую книгу, — говорила она, задумчиво вращая один из своих перстней на среднем пальце, — надо думать, какие-то практические основы ты там уже обнаружила. Заклинания, порядок их работы и прочее. Так?