Обычно уже при этих словах уши Алисы начиналиулавливать деликатный храп, издаваемый мамой. Отец тоже затихал, и в гостинойповисала тишина. Девочка осторожно, сквозь небольшую щелку в веках, глядела народителей и видела: оба спали. Лица старших Палкиных в этот момент терялижесткость, папины сурово сдвинутые брови разлетались к вискам, мамины всегдастиснутые губы размягчала легкая улыбка. Увидав впервые метаморфозу,случившуюся с предками, Алиса удивилась до крайности, но потом, исподтишканаблюдая за Кирой и Павлом, стала испытывать к ним жалость. У девочки сложилосьощущение, что и папа и мама играют в жизни некие придуманные для себя роли, ана самом деле они беззащитные и несчастные.

Образ жизни, который Павел навязал своейсемье, многие назвали бы правильным. Занятия спортом, ограничение в питании,отход ко сну в одно и то же время, размеренное существование без особыхстрессов… Сейчас люди в разных странах мира пытаются продлить свои годыподобным образом, питаясь ростками сои и выпивая в немереных количествахзеленый чай. Неизвестно, мечтал ли Павел Палкин дожить до глубокой старости илипросто получал удовольствие, «строя» жену и дочь, но только, когда Алисеисполнилось шестнадцать лет, папа умер от инсульта — правильный образ жизни неподарил ему долголетия.

Рыдающая девочка краем уха слышала, как доктормонотонным голосом говорил остолбеневшей Кире:

— И что вы хотели? Нелеченая гипертония,высокий холестерин, камни в желчном пузыре, ишемическая болезнь сердца, влегких какой-то непонятный процесс, язва желудка… Ни одного органа здорового.Он небось пил запоем!

— Даже не прикасался к водке, —растерянно забормотала Кира, — вообще никогда.

Врач хмыкнул:

— Вы могли не знать. Алкоголики оченьхитрые. На работе нажрутся, скажут жене, что в командировку уехали, а сами взапой ударяются.

— Ну да, — неожиданно кивнулаКира, — Павел часто мотался по стране, работа такая. Хотя точно не скажу,чем он занимался, военный человек, тайну соблюдал. Впрочем, и не поняла бытехнических деталей. Муж что-то инспектировал, но он вел абсолютно трезвыйобраз жизни.

Доктор махнул рукой.

— Понятно, вы просто не знали правду. А яв курсе, каким образом в воинских частях проходят всякие инспекции. Утромпокажут двор с выкрашенной травой, потом обед, баня, ну.., кхм… Ладно, какойсмысл сейчас толковать, что да откуда взялось, когда ваш муж умер.

— Он так заботился о своемздоровье, — ошарашенно протянула Кира. — Зарядка, диета, ни разуспать после десяти вечера не лег. Как же так?

Реаниматолог вытащил сигареты и спокойнопарировал:

— Кто не курит и не пьет, тотздоровеньким умрет. Не знает пока медицина точного объяснения, отчего одингуляет, на все правила плюет и живет чуть ли не два века, а другой над собой трясетсяи в сорок лет в ящик играет. По мне, так надо меньше заморачиваться тем, какнадо жить, а просто жить.

Очевидно, слова доктора сильно повлияли наКиру, потому что она разительно переменилась.

Алиса лишь удивилась: мама на следующий послепохорон папы день стала совсем другим человеком. Для начала она купила паласы изастелила ими все полы, приговаривая:

— Всю жизнь из-за Павла по голым доскамходила, теперь хоть перед смертью побалую себя.

Баловать себя Кира принялась постоянно. Вхолодильнике получили прописку копченая колбаса, сыр, масло, котлеты… Женщину,словно маятник, шатнуло в иную сторону — каша была изгнана из рациона Палкиныхнавсегда. Мама сняла «учительские» костюмы, которые неизменно носила, да не погоду, а десятилетиями. Теперь Кира облачалась в вызывающе короткие платья,кофточки-стрейч, плиссированные мини-юбчонки и лаковые сапоги-ботфорты. ВолосыКира вытравила добела, а лицо принялась густо покрывать макияжем. У Алисысложилось впечатление, что мамочка, словно маленький ребенок, вырвалась из-подопеки старших и теперь самозабвенно делает все, что ранее запрещалось строгимопекуном.

Ясное дело, что в жизни Киры начали появлятьсяи мужчины. Где мама находила кавалеров, дочь не знала, только все они былисловно близнецы: лохматые, гораздо моложе ее, в бесформенных свитерах и с тупойречью малообразованных людей. Очень скоро Кира открыла для себя и алкоголь.Нет, запойной пьяницей дама не стала, на улице в луже не спала, но каждый вечерзаканчивался теперь в некогда тихом доме Палкиных распеванием песен.

Алиса не разлюбила маму. Девочка жалела Киру истаралась ей не мешать. Если мать притаскивала очередного мужика, дочь тихосидела в своей комнате, зубря анатомию. С первого захода Алиса не сумелапоступить в медицинский институт и решила попасть в цитадель знаний кривымпутем — через училище. Она видела: те абитуриенты, которые имелисреднеспециальное образование, да еще работали медсестрой в больнице, спокойнопрошли на первый курс. Все мысли Алисы были лишь об учебе.

В конце концов девушке удалось осуществитьмечту: она обрела диплом. Но в процессе обучения поняла, что карьера терапевта,хирурга или невропатолога ее не привлекает, ей намного интересней работать слекарствами. И Алиса стала фармацевтом. Сначала она проходила практику в аптеке,потом пришла туда на работу и вскоре стала заведующей.

Тот, кто справил сорокалетие, хорошо помнит,что в прежние времена в аптеках лекарства не только продавали, но и готовили.Терапевты не ленились выписывать сложные рецепты, по которым лично для вас делалинеобходимое средство. Причем чаще всего стоило оно копейки. Если меня неподводит память, то за микстуру от кашля (так называемые «капли датскогокороля») следовало отдать в советские времена десять копеек, а хорошо известнаявсем тогдашним молодым мамам «серая мазь» от опрелостей и диатеза стоилапятачок. Помогали эти нехитрые снадобья замечательно. Впрочем, имелись идругие, не менее проверенные лекарства: капли Зеленина принимали сердечники,мазь Смородинского служила барьером от вирусных респираторных заболеваний. Да,они не пахли бананом, не обладали вкусом клубники, но помогали отлично.

Потом настала иная эра, подросло поколениеврачей, ориентированных лишь на готовые препараты, и столичные аптекимало-помалу превратились в обычные торговые точки. Теперь одни магазины имеютна прилавках продукты, другие одежду, третьи посуду, а четвертые лекарства,удивляться тут нечему.

Алисе подобное положение вещей показалось неправильным, и она возродила в своей аптеке провизорский отдел. Палкина,например, советовала молодым мамам:

— Нечего тратиться на всякие новомодныештучки, да и толку от них нет. Возьмите-ка лучше нашу микстурку от кашля…