— У меня нет выбора, — буркнул Константин. — Но вообще… — он передернул плечами. — Вообще, это интересно. Реально интересно. Не то, чтобы я хотел зарабатывать себе на жизнь, крутя гайки, но в целом это совсем не бесполезный багаж знаний. Для меня лично, да и вообще…

Он махнул рукой. Это жест официантка приняла на свой счет и подошла. Оказалось, что кофе они выпили, поэтому повторили заказ.

— Значит, методика работает, и твой отец прав?

— Пункт первый — отец всегда прав. Пункт второй — если отец не прав, смотри пункт первый.

Марьяна улыбнулась этой расхожей фразе.

— А что говорит про это твоя мама?

— Ничего.

Короткий ответ. Но такой говорящий. Интонация переменилась. Даже голос стал какой-то будто не его, не Костин. Словно за него говорит кто-то другой — голосом глухим и безучастным.

Марьяна взяла небольшую паузу, чтобы подобрать правильные слова и тон.

— Ты редко видишься с матерью?

— Я с ней не вижусь вообще.

— Почему?

— Она умерла.

Так. Что-то такое Марьяна и предполагала после его глухого «Ничего».

— Извини, — она сказала это совершенно искренне. Потому что потерять мать — это страшное горе. Даже для Тамма. — Извини, я не знала.

— Я ее все равно почти не помню. Я был совсем маленький.

Марьяну не обмануло показное равнодушие его тона. А за принесенную чашку кофе он почти спрятался.

— От чего она умерла?

— Не думаю, что это имеет отношение к тому, как отмазать меня от отцовского гнева.

Так. Мальчик — это мальчик. А Тамм — это Тамм. Разница существенная, и о ней забывать нельзя.

— Ты прав, — давить на него не стоит. Да и, похоже, бесполезно. — Ты живешь вместе с отцом?

— Нет. Уже год как я живу отдельно. Но, разумеется, квартиру мне купил отец, оплачивает ее отец. Как и мое обучение. Как и вообще все. В общем, я пока сижу на папенькиной шее.

Судя по тому, как он процедил эти слова, фразой про «сидеть на шее» Тамма-младшего упрекали. Что же. У Германа Тамма такая шея, что на ней целая студенческая группа может сидеть, а не один Костя Тамм — и безо всякого ущерба для данной шеи. Но, видимо, для Тамма-старшего это не аргумент. Его интересует только поведение собственного сына.

Жалеть Костю в данной ситуации было бы глупо. А еще было похоже на то, что смысл слова «жалость» Таммам неведом. Поэтому Марьяна спросила о другом.

— А зачем ты мою машину взял?

— Затем, что мою машину отец у меня забрал.

— Угу. А без машины девушкам пыль в глаза пускать — совсем не то. Отец забрал машину почему?

— Потому! — огрызнулся отпрыск славной фамилии.

Марьяна вспомнила их недавнюю встречу с Таммом-старшим и слова про разговор с деканом.

— Пропуски? Хвосты? Что?

— Все вместе, — неохотно пробурчал Константин.

— Ты же вроде бы умный парень, как так?

Костя лишь фыркнул и уткнулся губами в кофейную чашку.

— Что, Анечка забирает все время?

Костя ухмыльнулся.

— И не только Анечка.

Ну да, ну да. У парня прекрасные внешние данные, возраст самый тот самый, когда тестостерон зашкаливает — какая тут учеба, когда хочется иметь все, что двигается. Но, желательно, чтобы это движущееся было красивым. Анечка очень даже ничего. Да и другие «не только Анечки» наверняка тоже.

Интересно, Тамм-старший был такой же в двадцать? Марьяна почему-то в этом сомневалась. Она не могла представить себе Германа Тамма бегающего за девушками. Даже если ему двадцать лет.

— Ладно, — Марьяна сняла со спинки стула сумочку. — Я подумаю, что можно из этого сочинить.

— И все? — Костя уставился на нее с удивлением. — Вы ничего не скажете мне? О том, что именно вы будете говорить отцу?

— Мне надо подумать, — Марьяна махнула рукой официантке. Достала телефон. — Диктуй свой номер. Если мне что-то понадобится — я тебе напишу или позвоню. И по итогам разговора скину тебе нашу легенду.

Костя какое-то время смотрел на нее сквозь прищур длинных ресниц. А потом, не дав Марьяне и шанса, быстрым движением выудил из кармана телефон и оплатил счет.

Однако. По нынешним временам это то ли редкость, то ли шовинизм. То ли и то, и другое. Но Марьяна ничего не сказала. Молча набрала продиктованной ей номер, молча нажала на дозвон.

А потом встала.

— Ну все, чао, малыш. Жди звонка.

Марьяна ушла первой. Ей показалось, что Костик-хвостик собрался клеить симпатичную официантку. У дверей она обернулась.

Нет, не показалось.

* * *

Выйдя из кафе, Марьяна не торопилась сесть в машину. Ей надо было определиться с дальнейшим маршрутом. Через… — Марьяна посмотрела на часы на запястье — ого, уже меньше, чем через два часа, у нее назначена встреча с Таммом. Ехать в офис — только время терять в дороге. Но ей в самом деле надо посидеть и спокойно подумать. А в компании Константина Тамма это делать очень неудобно. К тому же, необходимую для размышления информацию от сына Германа Тамма Марьяна получила.

Значит… Значит самое оптимальное — посидеть где-нибудь в кафе неподалеку от офиса Тамма. Да него добираться только минут сорок минимум. И на кофе и подумать у Марьяны будет час с небольшим.

Ну вот и все. Решение принято.

Уже в машине Марьяна обнаружила на переднем сиденье сумку с ноутбуком. Уже и забыть успела о ней. Ну, вот это вообще прекрасно. Подумает, поработает.

Поехали.

* * *

Но первым делом Марьяна пообедала — она вдруг поняла, что предвкушение встречи с Германом Таммом вызвало у нее совершенно зверский аппетит. И только после обеда, с чашкой кофе, открыла крышку ноутбука.

Итак. Задача — придумать, что сказать Тамму. С «придумать» у Марьяны никогда не было никаких проблем. Но ей нужно выдать Тамму версию, которая будет наиболее выгодна самой Марьяне.

* * *

— Итак?

С места в карьер. Тамм — деловой человек и ценит свое и чужое время. Марьяна вдруг поняла, что ей симпатичен такой подход — особенно в исполнении Германа Тамма.

— Итак, у меня есть две версии с объяснением того, что вы сегодня увидели.

— Какая из них правдивая?

— Мне кажется, человек с вашим интеллектуальным потенциалом способен это без труда определить.

На комплимент Тамм и бровью не повел.

— Давайте ваши версии.

— Вариант первый. Я соблазнила красивого парня по имени Константин Тамм. Верите в такую версию развития событий?

— Верю.

Марьяна опешила. И только потом рассмеялась. Абсолютно искренне.

— Правда? Вы считаете меня способной на такой поступок?

— По-моему, вы вполне в состоянии кого-то… соблазнить.

Марьяна задумалась о том, комплимент