— Большинство людей имеют неправильное представление о том, что такое любовь. Это намного больше, чем просто влюбиться и так прожить всю оставшуюся жизнь. В основе брака лежит дружба. Вы разделяете интересы и мысли друг друга, возникает чувство привязанности. И по-настоящему счастлив тот, кому удается встретить человека красивого как внешне, так и внутренне. Для меня брак — один из самых ответственных поступков в этой жизни. Совместная жизнь — это то, над чем нужно работать.

Принц в роли почетного командира Уэльского гвардейского полка в меховом кивере во время плац-парада конной гвардии в Лондоне в июле 1975 года

Но необдуманно принц раскрыл карты, озвучив:

— Выбирая себе спутницу, я не позволю, чтобы моим разумом руководили чувства.

Королевская семья могла наконец вздохнуть спокойно. В высшем свете подобный ответ также прошел под одобрительное «да». Но простые люди с сожалением и грустью смотрели на принца, готового забыть о чувствах ради долга. Сказки не получалось… не получалось, пока на горизонте не возникла голубоглазая Золушка.

На горизонте возникла голубоглазая Золушка…

Однажды личный секретарь королевы передал Елизавете II, что офицеры конной гвардии открыто выказывают недовольство любовной связью принца Уэльского с женой их сослуживца. Это лишь подогрело панику, царившую в королевской резиденции. И если до сего дня выбор невесты, причем невесты-девственницы, стоял на повестке дня под номером 1, то отныне он приобрел статус архиважнейшего и неотложного.

Чарльз к тому времени уже перешел тридцатилетний рубеж. Королева-мать составила для сына список возможных кандидатур, но девственниц среди них было не так много. Спешка набирала обороты.

Вот в какой благоприятный для себя момент на дворцовой сцене появляется младшая дочь графа Спенсера шестнадцатилетняя Диана.

В апреле 1978 года она в качестве одной из трех подружек невесты присутствует на свадьбе своей сестры Джейн и помощника личного секретаря королевы Роберта Феллоуза. Робкий взгляд и невинная внешность привлекли внимание королевы-матери.

Скромница Диана сразу стала идеальной претенденткой на место принцессы Уэльской.

Шестнадцатилетняя Диана на свадьбе своей сестры

Отныне юную дочь графа Спенсера стали чаще приглашать на те великосветские мероприятия, где присутствовал принц Чарльз. И если в такие моменты Чарльз подходил к матери или к бабушке-королеве, те, глядя на юную прелестницу, тихо поучали наследника:

— Смотри, не упусти очаровательную Диану Спенсер…

А Диана, мечтавшая с детских лет о наследном принце, отчаянно вступила в борьбу за его сердце. Да так, что у многих складывалось впечатление, что дочь графа Спенсера «готова была распластаться у ног Чарльза»; девушка пребывала в этом состоянии борьбы и ожидания более двух лет.

Бывшая подружка Чарльза Сабрина Гиннес как-то ревниво прокомментировала:

— Мисс Спенсер всюду следовала за Чарльзом, буквально не давая ему прохода. Она флиртовала, кокетничала, смеялась, хихикала. На барбекю Диана села к принцу на колени и, глядя ему в глаза, заигрывающим голосом произнесла: «У меня нет ни одной пломбы в зубах и ни одного сданного экзамена! Как вы думаете, это имеет какое-нибудь значение?» Она делала все, чтобы произвести на него впечатление. Ей даже пришлось сказать, что она обожает верховую езду.

В таком же духе говорил и бывший личный секретарь королевы лорд Чартерне:

— Диана великолепно играла принцем. Она старалась держаться в поле его зрения, всегда излучая очарование и радость. Она была очень хитра от природы и отлично понимала, что не каждый мужчина способен устоять, когда девушка проявляет открытое обожание, остроумие и готовность разразиться звонким смехом. Именно так она и поступала, чем очень льстила Чарльзу. Принц был ею просто очарован.

Послушаем же и мнение главного камердинера Чарльза Стивена Барри:

— Диана инстинктивно понимала Чарльза. Она постоянно покупала ему маленькие подарочки: галстуки, рубашки. Она частенько обращалась ко мне за советом, чтобы узнать, правильно ли она делает то или другое. Мисс Спенсер очень быстро реагировала на мои тайные сигналы. Например, ей хотелось посмеяться, а Чарльзу побыть в тишине — принц любит тишину; мне достаточно было поднять бровь, как она тут же меняла свое поведение, брала книгу или еще что-нибудь и принималась спокойно заниматься своими делами.

Вскоре принц признался, что потрясен чуткостью мисс Дианы Спенсер:

— Просто удивительно, насколько точно она почувствовала во мне томящее душу одиночество и потребность быть кому-то небезразличным.

А, значит, девушка правильно сделала, когда сказала ему:

— Это несправедливо, что вы настолько одиноки! Должен быть кто-нибудь, кто смог бы о вас позаботиться…

И вот уже спустя несколько дней после их задушевного разговора, Чарльз сделал серьезное заявление:

— Я наконец встретил девушку, на которой собираюсь жениться.

В сентябре 1980 года принц сказал одному из своих друзей, поощрявших его увлечение Дианой:

— Она такая милая и симпатичная, и у нее такое доброе сердце. Думаю, еще совсем немного, и я смогу ее полюбить.

В сентябре 1980 года Диану пригласили в шотландскую резиденцию королевы, замок Балморал, где Елизавета II ежегодно, начиная с 1926 года, проводила август и сентябрь. Поводом для приглашения послужили знаменитые Бремарские игры, во время которых шотландцы, одетые в национальные килты, соревнуются в метании тяжелых предметов. А немногим ранее Диана уже побывала вместе с Чарльзом и его друзьями на яхте «Британия». Диане удалось очаровать и членов команды, и близких друзей принца, и членов королевской семьи. А тут еще выяснилось, что и постоянная любовница Чарльза Камилла одобряет выбор двора. Правда, ее одобрение прикрывалось тем, что женщина не видела в юной претендентке достойной соперницы.

Ричард Паркер-Боулз, родственник Камиллы, уверяет:

— Камилла сразу поддержала отношения между Чарльзом и Дианой, поскольку считала ту бестолковой. Она не видела в Диане никакой угрозы.