подозрительно прохрипел мужчина, стоило мне приблизиться к нему с ножом в руках.

Он еще даже попытался отползти, но в набитой хламом кладовке места для маневра не было. Дрыгающиеся ноги задели швабру, которая в свою очередь смахнула с верхних полок склянки. Те, падая, охотно обсыпали ведьмака содержимым.

Веревки пилились с трудом. Все это время Томас напряженно следил за моими руками. А я, наоборот, старалась не смотреть на брутального мужчину фиолетово-розового цвета.

— Зато теперь на тебя моль не нападет, — оптимистично заметила я, стараясь не вдыхать лишний раз ядреный аромат лаванды. — В шкафу не хочешь посидеть?

Если супруг и жаждал кого-то прихлопнуть, то это явно была не моль. Но, на мое счастье, руки и ноги его пока не слушались, поэтому мне повезло сбежать из дома целой. Надо на обратной дороге купить что-нибудь для задабривания. Интересно, а ночь связанным в кладовке потянет на вкусный ужин или нужно будет разжиться горячительным напитком? Не хотелось бы вгонять себя в траты. Да и, может, это вообще не я. Мало кто мог зайти в наш дом, пока мы с подругами чудили. Думаю, парочки пирожков с мясом хватит. Или нет. Лучше три.

В агентстве творилось нечто странное — никого, кроме начальницы, не было на месте, а на полу и столах в хаотичном беспорядке валялись бумаги.

— Агнес? — выглянула хозяйка из своего кабинета. — Бегом сюда на подпись.

— А что случилось? — шепотом спросила я, послушно визируя подсунутый приказ.

— Неприятности, — емко бросила женщина, шурша бумагами. Затем в два прыжка пересекла кабинет, чтобы зарыться в шкаф с папками.

Прыть начальницы, которая всегда утверждала, что двигаться степенно — прямая обязанность каждой, поселила в душе нехорошие подозрения.

— Большие? — тонким голос уточнила я.

— Огромные, — мрачно ответила она, тяжело опускаясь на стул. — Дело Янсена помнишь?

Я кивнула. К нам обратился мужчина с просьбой отстоять его права на ребенка. В течение года мать-одиночка скрывала кровиночку. Сначала составить запрос в суд доверили мне. Но, покопавшись в деле и пообщавшись с женщиной, я пошла к начальнице. Вообще, юрист существо аморальное. Кто нам платит — тот и прав. Иначе откуда бы у убийц и насильников была бы защита в суде. Но иногда можно и отступить от этого правила. В итоге стража получила анонимный донос на целую шайку, торгующую детьми.

— Только не говорите… — задохнулась я.

— Мне пришло письмо с угрозами, — начальница скривилась. — В лоб, конечно, там сказано ничего не было. Но пространственные заверения о скорой каре присутствовали. Я отнесла письмо в стражу, и там мне настоятельно советовали временно прикрыть работу агентства, пока они все досконально не проверят. Вот поэтому у вас отпуск.

Ситуация неоднозначная: с одной стороны — радость из-за отдыха, с другой — переживание за свою жизнь. Тем более что меня дома поджидает рассерженный ведьмак.

По дороге к остановке омнибуса я брела неспешно, наслаждаясь непривычно спокойной прогулкой. Впервые за долгое время, мне не нужно никуда бежать. Можно, к примеру, пропустить вон ту крытую карету, а не бросаться лошадям под копыта в попытке успеть на отъезжающий транспорт.

Только что я стояла на краю дороги, а уже сижу в салоне с мешком на голове и связанными руками. Даже и пикнуть не успела, как в четыре руки меня втащили в карету, которую я решила пропустить. Вот и будь вежливой после этого!

— Похищение людей статья, — мрачно сообщила я приглушенным из-за мешковины голосом. — Да еще и групповое. От пяти лет.

— Не умничай! — прикрикнули на меня, и шеи коснулось нечто холодное. — И дергаться не вздумай. С тобой просто хотят пообщаться.

— А ничего, что это карета? — нервно спросила я. Дороги у нас доброго слова определенно не достойны. Яма на яме. А если колесо в выбоину попадет и у похитителя рука дрогнет?

— Ничего, — успокоил меня хриплый мужской голос со смешком, — мы опытные.

— То есть регулярно похищаете людей и угрожаете им холодным оружием? — въедливо уточнила я. Умом то понимаю, что не мешало бы помолчать и не злить мужчин, а вот язык от страха живет своей жизнью. — Тогда у меня для вас плохие новости. Тут годков на двадцать наберется. Вы же и налоги с выкупа не платите. Да и вообще… Кстати, за меня вам никто и роуля не даст. Разве что подруги. Но я бы на вашем месте на внушительную сумму не рассчитывала.

— А ну-ка заткнись! — зло тявкнул голос напротив.

— Ты чего мелешь? — возмутился похититель, сидящий со мной рядом. Но хотя бы на шею больше ничего не давило. — Тебя просто пригласил в гости один человек, а мы любезно подвозим.

— А веревка, мешок и нож для лучшего взаимопонимания? — фыркнула я. — Что, переговорники нынче не в моде? Или вы рассчитываете, будто исполнителей закон не касается?

— А мы исключительно ради заботы, — хмыкнул прокуренный голос. — Чтобы ты не заблудилась. И да, давай-ка ты заткнешься. А то у меня возникает огромное желание не довезти тебя до цели.

— Но-но! — возмутилась я. — Думаю, в противном случае вам не заплатят.

— Не обеднею, — как-то с особым предвкушением протянул мужчина. — Деньги мусор, а вот удовольствие бесценно. Поэтому сидишь тихо и не вводишь меня в искушение.

Я послушно кивнула. Похитители удовлетворенно захекали, только зря. Увы, дело вовсе не в страхе, просто в мешке было откровенно жарко. Пот тек по лицу и ткань липла к щекам. А еще очень не хватало кислорода.

Мне сложно сказать, сколько времени мы ехали. Но я вполне успела себя накрутить, настроив картинок в голове. И ни в одной счастливого конца не предвиделось. Разве что сексуальное рабство я не совсем определилась, как квалифицировать. Естественно, этим себя только успокаивала. Вряд ли найдется настолько отчаянный кавалер, который захочет сделать мне неожиданное предложение. На любителя я, на любителя.

Под мой идиотский вопрос «А что, уже приехали?» меня вытащили из остановившейся кареты и под руки, как пьяницу, поволокли в неизвестность.

— Эй, туфли поцарапаете! — возмутилась я, не успевая перебирать ногами. — Кто возмещать будет?

— Бабы, — устало вздохнул второй мужик. — И почему мы о кляпе не подумали?

Этот риторический вопрос я решила проигнорировать. Реплика «потому что дураки» была бы несколько не к месту. Пусть я и рисковая, но не отчаянная.

Без особой нежности меня впихнули в кресло и рывком сняли мешок с головы.

В комнате было темно, только косой луч солнца пробивался сквозь неплотно задернутые занавески. Очертания мебели чуть заметно уловимые. Я бы сказала, что это заброшенный дом. В воздухе отчаянно пахло сыростью и плесенью. В попу