говорит? – безразлично спрашивает Дэн, занимая своё место за столом.

Столовую наполняют ученики, они тихо занимают места и терпеливо ждут еду. И снова мальчики с девочками сидят отдельно. Потом к ним присоединяются учителя.

– Ну, конечно же, нет, Дэн, – почти восклицает Квинтен, пока не замечает, что на него смотрит миссис Эверс. – Лео вызвали из класса, а вернулся он другим человеком, который вдруг в совершенстве говорит на нескольких языках. Разве это нормально, Дэн? Нет, что-то с этой школой не так. И это ещё одно доказательство. Надо отсюда уходить.

Дэн пожимает плечами и даже не слушает.

– Ты бы о своих успехах позаботился, – равнодушно советует он. – Оценки-то не блестящие. Не то снова останешься на второй год.

Удивлённый Квинтен проскальзывает на место, удручённо думая, как друг мог отпустить в его адрес такое неприятное замечание.

Все, особенно лучшие друзья, знают, что Квинтен много лет плохо спит по ночам, поэтому не так хорошо учится, как другие.

– Дэн прав, – говорит Мила, проходя мимо и слыша разговор. – Нужно больше работать, чтобы подтянуться. Займись учёбой, миссис Эверс будет просто счастлива, если ты тоже будешь успевать.

Не дав Квинтену ответить, она уходит к своему столу, улыбается и беседует с подругами.

Мила не обращает на него внимания, и ему так одиноко. Уж если даже Мила его не поддерживает, почему он до сих пор здесь? Не совершил ли он ошибку, оказавшись взаперти? Может, нужно было уговорить отца обратиться в полицию?

В столовую входят Бертус и Колетта Блэк. Миссис Блэк хлопает в ладоши, требуя внимания. Все мгновенно умолкают. Ученики и учителя сосредоточенно слушают.

– Внимание! Учащиеся Мрачной школы, – громко объявляет она, – сегодня вы доказали, что достойны нашего учебного заведения своим хорошим поведением и учёбой. Этот день прошёл довольно гладко. В награду вас ждёт вкусный десерт.

Ученики радостно приветствуют молчаливых официантов, которые вносят огромные блюда с холодным и горячим мясом, овощами и свежеиспечённым хлебом.

Пока все едят, Квинтен замечает некоторые изменения. Официантов в столовой стало меньше, и еду раздают медленнее.

Не было ли бунта среди персонала? Ответа он, конечно, не узнает.

Квинтен озабоченно наблюдает, как жадно ученики набрасываются на еду. Кругом слышно сплошное чавканье. У него тут же пропадает аппетит.

12

Во время долгого обеда Квинтен наблюдает за другими учениками, накинувшимися на еду. Сам он не ест ни крошки, изучая детей. Он видит с десяток тех, кто, медленно пережёвывая пищу, тупо смотрит перед собой и ни с кем не разговаривает. Спокойно ведут себя все, но эти дети выделяются: они как будто не здесь: взгляды неподвижны, словно их в этой жизни ничто не заботит. И глаза у всех тёмные.

Квинтен обеспокоенно ищет другие признаки, что с этими детьми что-то не так, но как он может доказать друзьям, что происходит? Как объявишь, что все заколдованы? Никто его не послушает, потому что считают выдумщиком, страдающим от бессонницы и кошмаров.

Он прячет еду под одежду. Другим, похоже, нет до него дела, и они так много едят, что скоро еда со столов исчезает. Учителя тоже жадно глотают пищу.

Как и обещано, приносят десерт. Все накидываются на гору шоколадного мусса трёх сортов с мороженым, взбитыми сливками и тирамису.

У Квинтена от голода бурчит живот, но он ни к чему не прикасается. Только притворяется, что ест, когда миссис Эверс с любопытством на него смотрит. Он возит ложкой, смешивая мороженое и мусс в кашу, чтобы было похоже на остатки пиршества.

Сэм вылизывает тарелку, и она сияет. У Уны отрыжка. Несколько учеников смеются, но потом все дружно зевают. Устали, как и вчера вечером.

Квинтен убеждён: в еду подмешивают снотворное. А значит, завтракать, обедать и ужинать небезопасно.

Но нельзя же отказываться от еды несколько дней, а как добыть продукты без снотворного? Придётся всё равно что-нибудь есть, хоть самую малость. Вот и голова уже болит от голода.

– Все наверх, – встав первой, командует миссис Блэк. – Послеобеденный сон восстановит силы.

Дети без возражений встают. Даже те, у кого тёмные глаза, повинуются сразу. Квинтен идёт за друзьями, не торопясь, словно тоже устал. Он несколько раз подчёркнуто зевает и шаркает по лестнице, понимая, что за ними следят.

Дети ложатся в постели. Четверо ребят в спальне Квинтена мгновенно засыпают, однако он тревожно ворочается, пока в коридоре не раздаются тихие шаги. Квинтен быстро закрывает глаза и поворачивается на бок, будто спит.

В спальню входит фигура и останавливается у его кровати. Квинтен до смерти пугается. Сердце колотится так, словно норовит выскочить наружу.

Что же делать? Вдруг его схватят и утащат? Он просто так не сдастся.

Человек проходит дальше и останавливается у кровати Сэма. Квинтен облегчённо вздыхает. Сэма поднимают и  уносят.

Испуганный Квинтен ничего не может сделать, иначе выдаст себя.

Нет, он должен как-то помочь Сэму!

Квинтен пытается встать, чтобы помешать похитителю, но даже это не в его силах! Он и пошевелиться не может, словно его парализовало. Пытается открыть глаза, но веки будто склеились. Ему не удаётся посмотреть, кто унёс Сэма.

Шаги слышатся рядом, потом приближаются к выходу. Только когда дверь закрывается, Квинтен снова открывает глаза и слегка шевелит руками, но голос пропал, и тело будто чужое. Остальные мальчики спят и не ведают, что произошло.

Квинтен в ужасе борется со странным параличом, чтобы пойти за Сэмом и его похитителем, но лежит, прикованный к кровати. Где уж там куда-то идти!

Квинтен отчаянно пробует встать, но всё напрасно. Он в ловушке на кровати и ничего не может поделать, только ждать и надеяться на лучшее. В панике он пытается представить, что происходит с Сэмом, и голова его прокручивает мрачные сцены.

Не проходит и часа, как похититель возвращается. Глаза Квинтена закрываются сами собой, хоть он пытается что-нибудь рассмотреть. Ему хочется знать, что происходит, но он не может побороть пленившие его тёмные силы.

Сэма кладут в постель. За все это время похищенный не издаёт ни звука.

Только когда таинственная фигура покидает комнату, Квинтену удаётся открыть глаза и пошевелиться. Ноги отяжелели, голова трещит от боли, но он снова свободен.

Квинтен вскакивает с постели и подбегает к двери. В тёмном коридоре ни души. В Мрачной школе не видно движущихся теней. Будто после полудня ничего странного не произошло.

– Что ты делаешь? – спрашивает голос за спиной.

Мальчик, дрожа, смотрит на проснувшегося и сидящего на кровати Сэма.

– Сэм, у тебя всё хорошо? – облегчённо восклицает Квинтен и бежит к другу. – Что с тобой сделали? Где ты был?

Сэм на него почти не смотрит. У него тот же самый странный взгляд. Глаза потемнели, как и у других ребят. У Квинтена бежит по спине холодок. Значит, не привиделось.

Не говоря ни слова, Сэм встаёт с кровати и садится на стул. Просыпаются Дэн, Лео и Матт. Трое мальчиков, которых куда-то забирали, смотрят в окно. Только Дэн зевает и потягивается, ни о чём не подозревая.

Квинтен подходит к нему, чтобы сказать про учеников, которые изменились, но поговорить не получается.

Дверь распахивается. Входит Бертус и оглядывает всех пятерых. Квинтен боится, что его