Мужчина ведёт сына в машину и сажает его на пассажирское место. И даже пристёгивает ремнём безопасности, чтобы тот не сбежал.

Квинтен подчиняется, поняв, что убедить отца не удастся. В конце концов, неважно, что он скажет. У него много вопросов, но для них сейчас не время, к отцу в таком настроении лучше не приставать.

Отец с сыном тихо едут домой. Квинтен так устал, что глаза сами закрываются, хотя не оставляет мысль убежать на поиски друзей.

В конце концов усталость берёт верх, и он засыпает.

Удивительно, но наутро Квинтен просыпается, одетый в пижаму, словно ничего и не было.

38

Не успевает Квинтен понять, что лежит в своей постели, будто ничего не случилось, как распахивается дверь. Отец подходит к кровати и стягивает с него одеяло, потом раздвигает шторы, впуская солнечный свет.

– Поторопись, не то снова опоздаешь в школу, – ворчит отец.

– В школу? – удивлённо спрашивает мальчик, пытаясь осмыслить сказанное. – У нас больше нет школы, папа. Разве не так? Мрачная школа исчезла навсегда.

– О чём ты говоришь? – смеётся отец. – С каких это пор в Крайдорпе нет школы? Тебе приснился плохой сон. Вставай, Мила и Дэн ждут внизу.

Квинтен точно помнит, что произошло, но почему же отец не помнит? Неужели опять происки Колетты Блэк?

Он бежит вниз, где его с нетерпением ждут лучшие друзья. Дэн, как обычно, не сводит глаз с телефона.

– Что с вами случилось вчера ночью? – спрашивает Квинтен, с облегчением обнимая Милу. – Я так беспокоился.

– Беспокоился? – повторяет Мила. – О чём ты? Спала себе в постели, как всегда.

Пока отец собирает завтрак, Квинтен с подозрением спрашивает:

– Я про Мрачную школу. Драку. Про клан ведьм.

Дэн пожимает плечами и корчит рожицу:

– Очередной кошмар, что ли? Давай скорее, мы опаздываем. Уна и Матт небось заждались. Вечно ты опаздываешь!

– Золотые слова, – смеётся отец Квинтена. – Давай, сынок, поторопись. Я положу завтрак.

Квинтен растерянно складывает учебники в рюкзак и обувается. Ему хочется вернуться на кукурузное поле, убедиться, что Мрачная школа исчезла. Неужели это всего-навсего кошмар? Тогда все его волнения напрасны. Надо же, сон… а как в жизни.

Сев на велосипеды, Мила с Дэном едут по деревне, болтая без умолку. Квинтен останавливается на краю поля и убеждается, что от Мрачной школы ничего не осталось: ни острова, ни озера. Ни даже того места, где он вчера проснулся. От здания, где жили ведьмы, не осталось и следа.

На поле как ни в чём не бывало работает фермер. Он машет детям и, что-то счастливо насвистывая, убирает урожай. К величайшему удивлению Квинтена, и от Страшной бури не осталось ни следа.

Деревня всё такая же, как до кошмара.

– Сон, – бормочет Квинтен. – Всего лишь ужасно страшный сон.

Друзья едут к развилке, где их ждут Матт и Уна.

Квинтен исподволь пытается выяснить, помнят ли они что-нибудь, но никто ни словом не упоминает о событиях. Будто ничего не помнят о том, что с ними произошло, как и все остальные.

Приехав в школу, он с облегчением замечает, что всё идёт как обычно. Директриса нервно ходит по школе, учителя суетятся и хлопают в ладоши.

– Хорошо-то как, – бормочет Квинтен.

Ни дети, ни взрослые не помнят последние несколько дней. Помнит только он. Какое счастье!

Звенит звонок, и все расходятся по классам. Миссис Эверс, как обычно, желает им доброго утра. Директор делает несколько объявлений. Жизнь идёт своим чередом. В небе ни тучки – ярко светит солнце.

Квинтен понемногу расслабляется: день идёт как обычно. Никто не замечает, что происходит что-то странное. Все сорок учеников ведут себя спокойно, учителя не упоминают ни о Мрачной школе, ни о других необычных событиях.

К вечеру Квинтен понимает, что ему всё приснилось. Бертус и Колетта не существовали на самом деле. Тела в тайной комнате он выдумал. И машина не существовала, двойники были лишь частью кошмара.

Квинтен выполняет домашнюю работу. Но, взглянув на своё отражение в зеркале, вдруг видит уставившиеся на него тёмные глаза. Глаза нового изменившегося Квинтена.

Сердце испуганного Квинтена уходит в пятки, когда он вспоминает глаза одноклассников. Такие же тёмные! Глаза, которые прячут множество тайн.

Нет, этого не может быть!

Как же тут понять, что ты прежний? Что в твоём теле не поселился дух Колетты Блэк? А если он прежний, почему так изменились глаза?

Отец громко стучит в дверь и, не дожидаясь ответа, заходит в комнату. Квинтен вздрагивает.

– Обед готов, – зовёт Фред.

Он не сказал ни слова о матери Квинтена, словно и не было того разговора. Мальчик старается не причинить отцу боль.

– Ну что, Квинтен, всё в порядке?

Мальчик кивает. Он всё тот же: мальчишка, который любит спагетти и жареную картошку и не выпускает из рук айпад. Он Квинтен. Нужно верить себе. Всё остальное – глупости. Однако по-прежнему видит в зеркале те глаза.

А вдруг…

Нет, нужно верить, что друзья не изменились. Они всё те же. А Мрачная школа – это просто сон. И этому приходится верить, даже когда эту веру неожиданно подрывают небольшие, едва уловимые изменения. Когда Уна вдруг выдаёт то, чего не знала раньше. Или когда Матт со знанием дела отвечает на трудные вопросы. Или Лео бегло шпарит по-французски. Или Квинтен хорошо разбирается в истории и математике и с лёгкостью выполняет трудные задания.

Даже когда он во сне вспоминает ту ночь, как исчезали в полночь дети.

Тогда он слышал голос, повторяющий заклятие, что стёрло память у всех, от мала до велика. Тот самый голос, что повторял договор с дьяволом и потом отправил Мрачную школу вместе с телами детей и взрослых в небытие. Голос, так удивительно похожий на собственный.

Нет, это был сон. Просто кошмар. Он ни капельки не изменился и твёрдо в это верит.

А что ещё остаётся делать?

Примечания

1

Крайдорп (голл. Kraaidorp) – Воронья деревня. – Прим. ред.