class="p">Что-то уловили? Пытаетесь навести резкость на размытые очертания знакомой информации? Сейчас всё прояснится, лишь только я произнесу названия кораблей, а за ними и имя адмирала. «Пинта», «Нинья» и «Санта-Мария». А возглавлял экспедицию одержимый безумной идеей и жаждой наживы человек, известный нам под именем Христофора Колумба. Я не склонен идеализировать знаменитого мореплавателя, но мне всегда было чуточку жаль этого несчастного баловня судьбы. (Каков оксюморон! Несчастный баловень судьбы!) Ничему из того, о чём он мечтал, не суждено было сбыться. Золота, которым он бредил, заразив своим бредом множество алчных испанцев, включая королевскую чету, Колумб в Индии не нашёл, да и те земли, где он мечтал разбогатеть, Индией не являлись. О чём он, кстати, никогда так и не узнал. Его заблуждение не было развеяно до самого дня смерти. Умер он в нищете и бесславии. Хотя он, наверное, заслужил и то, и другое. Слишком уж циничный и прагматичный был тип. Вы не согласны? Впрочем, не нам его судить, не нам его оправдывать. А с другой стороны, кому ж судить? Кому оправдывать? Кто, если не мы?

Извините, вечно меня уносит в сторону.

- К этому-то я привык. Меня совсем другое смущает. Что это вы из Колумба сделали жалкого меркантильного типа?

- Так ведь так и было!

- А то, что он мореплаватель, исследователь, мечтатель – если хотите! – и даже фантазёр, но решительный и целеустремлённый!

- И это тоже. Разве одно другому помеха?

Экспедиции Колумба не оправдали себя по части богатства. Но зато из Испании к новым землям хлынул мощный поток разношёрстного народа: в основном обедневшие дворяне, преступники, авантюристы и всевозможные искатели приключений. Страшный и отчаянный народ. Рисковый! Для них это был реальный шанс вырваться из полосы неудач и попробовать начать жизнь сначала, с чистого листа. Только что толку? Вот он – чистый новый лист, но почерк-то прежний!

В Новый Свет я прибыл в одна тысяча пятьсот девятнадцатом году. И очень скоро попал в отряд Эрнана Кортеса, которого губернатор Эспальолы послал исследовать побережье полуострова Юкатан. Кортес уже знал из достоверных источников, что там, в глубине полуострова, обширная область находится во власти невероятно богатой и сильной империи, которую боялись, а стало быть, и ненавидели все соседние туземные народы.

Я напомню, Эрнан Кортес, небогатый дворянин из Эстремадуры, был юристом по образованию и настоящим конкистадором по призванию. За пятнадцать лет проживания в испанских колониях Нового Света он добился многого, но его главные победы и достижения были ещё впереди. Я это понял сразу. У меня особый нюх на таких людей!

Он был решительным полководцем и храбрым воином. Меня всегда тянуло к таким личностям. Вероятно, оттого, что сам я иной породы. По природе я человек осторожный, в меру рассудительный, но при всём при этом достаточно инфантильный. Полагаю, виной тому безотцовщина.

Я сам не робкого десятка. Но я не храбр, а всего лишь бесстрашен. Разница огромная. Легко прослыть храбрецом, не имея страха перед смертью. Истинный смельчак тот, кто боится, но пересиливает страх. Неизвестно, каким бы я был человеком, не имей в своём распоряжении дар бессмертия.

Вы не устали? Взгляд у вас какой-то осовевший?

Экспедиция, возглавленная чёртом Кортесом, получила точное предписание губернатора: исследовать побережье, войти в переговоры с жителями прибрежных районов, завязать торговые отношения, но ни в коем случае не пытаться проникнуть в глубь материка. Таков был приказ. Ха! Однако Кортес не собирался ограничиваться выполнением этого приказа. Он понял, что это его великий шанс схватить Фортуну за сиськи, а схватив, он не намерен был отступать и собирался овладеть Фортуной, как победитель овладевает женщиной. Он почувствовал азарт. Особенно после того, как пообщался с местными жителями. По слухам, империя ацтеков была сказочно богата. И этой информации было вполне достаточно для того, чтобы мы с завидным и явным энтузиазмом двинулись в глубь ещё не известной нам тогда страны. Но прежде чем проникнуть в глубь Мексики, мы покорили племена близлежащих районов, включая воинственных табаско, и Кортес объявил о создании новой колонии Вилла-Рика-ла-Вера-Крус. Став генерал-капитаном колонии, Эрнан Кортес теперь повиновался фактически только лично королю Испании. Король был далеко. Мы понимали: в случае успеха король, ясное дело, задним числом одобрит любое действие Кортеса. Тогда как в случае провала оставшихся в живых ждёт погибель, и Кортеса – в первую очередь.

Как издревле в народе говорят, победителей не судят. То есть нам нужна была победа, нам нужен был безоговорочный успех...

Кстати, многие встретившиеся нам туземцы отнеслись к нам с пугающим почтением. Они принимали нас за детей покинувшего их бога Кецалькоатля. Этот бог, как мы поняли, тоже был белокожим и с бородой, он прибыл со своими воинами и сошёл с корабля на берег в том же самом месте, где и наш маленький флот. Он научил их делать луки и стрелять. Научил строить небольшие корабли. И передал им ещё немало полезных знаний, в том числе касающихся обработки земли. После чего, запасясь мясом и пресной водой, отбыл, пообещав когда-нибудь вернуться со своими многочисленными детьми. Всё это случилось задолго до нашего прибытия. Насколько мы могли судить, несколько веков назад. А как я теперь понимаю, задолго до нашей эры.

- Простите, но вы ошибаетесь!

- Я?

- Если вы подразумеваете викингов, то…

- Вот! Я был уверен, что вы решите будто это были викинги. Да, эти суровые отчаянные парни где только не побывали. Жаль, что они не имели привычки записывать свои приключения по горячим следам. Мир многое потерял. Правда, они любили сочинять песни о своих подвигах. Но песни умирают вместе с людьми, которые их поют.

Только вот что я вам скажу. Это были не викинги… Что? А, вижу, наверняка я вас заинтриговал. И вы хотите узнать, кто они. Я открою вам истину, мой дорогой. Обещаю. Но не сейчас.

А пока… вернёмся к индейцам. Мы не особо возражали в ответ на их нелепые предположения. Они считали нас потомками белокожего бога – что ж, нам это было только на руку. Их тотальное недовольство владычеством ацтеков тоже нас устраивало. Почти все племена, покорённые ацтеками, теоретически становились нашими потенциальными союзниками. И Бога ради! Вернее, ради богов, ради нас! (смех)

Дело в том, что ацтекским жрецам, чтобы умилостивить своих кровожадных богов, ежедневно требовалось принести в жертву нескольких человек. Само собой, основная часть жертв – мужчины, женщины и дети – поступала из числа представителей покорённых племён. Иногда воины ацтеков – охотники