так сложно? Или просто ничего приличного на ум не приходит? — Я хочу поговорить со Стрелицей напоследок.

— Не вопрос, — легко согласился я, и направился к выходу.

На самом деле, выходить из шатра мне не очень-то и хотелось. В конце концов, снаружи меня ожидала целая толпа с копьями, во главе с Ириской и его пострадавшими яйками. Но и оставаться в жилище вождя жутко не хотелось. Мне было там душно и не комфортно, будто меня пытались по-тихому придушить. Уверен, в тот момент именно этого Калла жаждала больше всего на свете. Аж горло сдавливало от нехватки воздуха!

Толпа остроухих, действительно, никуда не делась. Просто собрались кучнее у помоста, с искренним состраданием поглядывая на Ириса, который согнувшись, сидел на краю деревянного настила и что-то неразборчиво бормотал. Видимо, ему все еще было хреновато… Ну, сам виноват! Яська не любит, когда ее игнорируют… Очень не любит! Уж я-то знаю…

В след за мной из шатра выскользнула и кобра. Судя по хмурому выражению лица, ей тоже не особо хотелось там торчать. Завидев, пострадавшего от ее рук, мужика, эльфа злорадно оскалилась и потерла ладошки в предвкушение скорой расправы. А что? Может, не останавливать ее? Калла все равно, пока, не видит… Эх, вот только боюсь, если Ясколка основательно покалечит «игрушку» вождя, то нас точно из поселения живыми не выпустят. Хотя, думаю, это случится гораздо раньше… Ну не будут же его собратья тупо стоять и смотреть, пока пигалица лишает бедолагу левого яйца? Или будут?

— Оставь страдальца, — осадил я Яську, готовую сорваться с места и в очередной раз напасть на Ириску. — Он и так от тебя натерпелся. К тому же у нас уговор. Не забыла? — многозначительно посмотрел на девушку, напоминая, за что я ей задолжал сотню золотых.

— Да помню я, помню, — тут же недовольно нахмурилась эльфа, однако затею свою оставила. Уже хорошо!

Прикрыв глаза, слегка помассировал виски. От всей этой суматохи и напряженки, у меня ощутимо разболелась голова. Эх, поскорей бы закончить здесь и покинуть это крайне недружелюбное поселение. Впрочем, а где эльфы ко мне относились иначе? Пожалуй, только Кокио… Да и той от меня нужна была помощь… Хотя, не мне ее осуждать. Сам-то не лучше…

От тягостных мыслей меня отвлек полог шатра, который откинулся и выпустил из темных недр Каллу и Стрелку. Девушка тут же встала рядом со мной, одарив меня милой улыбкой, которая показалась мне уж слишком фальшивой. Да, с ней, определенно, стоит держать ухо востро! Вождь же, скользнув по нам взглядом, уверенно прошла к трону.

— Эти трое уходят из нашего поселения, — грозно проговорила она, будто подливая стали в свой голос. Видимо, специально, чтобы ни у кого даже мысли не возникло перечить ей. — Препятствий им не чинить. Расступитесь! — приказала женщина, и толпа тут же повиновалась, освобождая проход.

Больше она ничего не сказала. Впрочем, все уже было сказано заранее — с этого дня мне здесь официально не рады! Причем, смертельно не рады… Я принял это, да и возвращаться сюда, в общем-то, не горел желанием. Ну их нафиг! Взгляд сам собой задержался на хладнокровной эльфийке. Калла действительно заслуживала уважения. Она завораживала своим величием и выдержкой. Сильная, уверенная в себе, готовая вести за собой народ и принимать удары судьбы с гордо поднятой головой. Наверное, именно про таких говорят — лидер от Бога!

— Мы можем идти, Господин, — прозвучал рядом со мной бархатный голос Стрелиции, выдергивая меня из своеобразного ступора.

— А? Да-да, идем, — кивнул я, понимая, что неосознанно засмотрелся на вождя.

— Пф-ф-ф, господин, — насмешливо фыркнула с другой стороны Яська и, покачав головой, потопала вперед.

Проходя мимо Ириски, она злорадно показала ему язык, от чего тот чуть в очередной раз не схватился за копье, желая отомстить за поруганную честь, но товарищи вовремя его остановили и удержали. Молодцы, хвалю! Только лишних разборок мне не хватало в такой напряженный момент! Вот кобра зараза!

Под гневные и разочарованные взгляды, мы прошли через толпу и направились к выходу из поселения. Если честно, внутри меня слегка трусило. Словно засело какое-то необъяснимое чувство ожидания. Вот, еще чуть-чуть, и кто-нибудь из местных точно сорвется и запустит мне в спину копье. Но я выдержал! Прошел через все поселение с гордо поднятой головой и даже ни разу не обернулся. И хотя самого изнутри ощутимо потряхивало от волнения — степнякам об этом знать было не обязательно. Совсем не обязательно…

Я успокоился и вздохнул с облегчением лишь, когда мы ушли достаточно далеко. Дико хотелось запрокинуть голову и долго, громко кричать, пока в легких не кончится воздух, чтобы хоть как-то снять напряжение. Но я сдержался. Не хотелось пугать новенькую эльфу. Хотя, по лукавым искоркам в ее фиалковых глазах, было сомнительно, что ее такое напугает. Вот, если бы дьявол был женщиной, то им бы точно была Стрелиция. Казалось, что коварство затаилось в каждом ее взгляде, в каждом движение, в каждом вздохе. Пожалуй, ее я буду опасаться даже больше, чем Азалию с ее ненасытностью…

— Ну, что дальше? — перебила ход моих мыслей Яська, с подозрением косясь на новую эльфу. Видимо, в ней она тоже вызывала некоторую тревогу. — Идем к светлым?

— К Светлым? — оживилась Стрелка, восторженно сложив ладошки перед грудью. — Я с удовольствием! Давно мечтала побывать в их Божественной Роще, — ее голос звучал так приторно-мило, что аж зубы сводило, но от меня не укрылось, как в конце, ее глаза слегка прищурились, скрывая опасный огонек.

Откуда столько лицемерия? Да и к чему? Старые счеты с добрячками? Да, видимо, в этой особе скрывалось еще немало тайн, а в ее шкафу скелеты складывались аккуратными пачками… Впрочем, в тот момент это было не важно. Я