— Я белье развешивала.

— Оставить белье, иди, положи себе мяса.

Скоро Мира сидела за столом. И только когда девушка принялась за еду, соизволил начать трапезу и Войтов.

Сидели в тишине, слышен был разве что звук столовых приборов. Рик вроде полностью окунулся в мысли, однако нет-нет, да поглядывал на Миру, когда та отвлекалась. Что же в ней такого особенного? Или это просто он устал от одиночества? А тут вроде живое создание ходит-бродит, внимание привлекает.

— Завтра у нас мероприятие, не забыла? — решил подать голос.

— Не забыла.

— Хорошо.

— А когда планируете клеймировать?

— Почему тебя это так пугает? — снова увидел страх в ее глазах. — Всего-то электронный чип и татуха, ну да, нанесенная немного варварским способом, но с анестезией.

— Потому что здесь — это знак принадлежности, а за пределами Север-града — клеймо позора.

Снова она о своем — о свободе. И понять ее можно, конечно. Но… чем ей плохо в его доме? Все двадцать четыре удовольствия и вдобавок работать не надо. За пределами города, так или иначе, придется искать работу и рвать задницу, чтобы обеспечить себя хотя бы самым необходимым.

— Так, может, я решу тебя оставить. В этом случае клеймо послужит тебе защитой. Чужую собственность здесь уважают.

— Я не ваша собственность, — отставила тарелку в сторону. — Да, так уж вышло, что я попала к вам, что вы спасли меня. Но…

Вдруг Рик поднялся, подошел к ней, а через мгновение Мира уже сидела на краю стола.

— Сейчас послушай меня внимательно, — уперся кулаками в столешницу, навис над ней. — Я твой хозяин. И думать ты должна только о том, как угодить своему хозяину. Мысли о свободе выброси из головы, потому что в ближайшее время я отпускать тебя не собираюсь. И велика вероятность, что не соберусь.

— Вам зверям нет веры, — и попыталась слезть, но Рик схватил за талию и удержал на месте.

— Вам зверям? Забавно… Знаешь, что я увидел в тот вечер на ринге? Я увидел девчонку, которую выкрасили, накачали дурью и приготовили к мучительной смерти через осквернение. Мне стало жаль эту девчонку. Так, кто я? Зверь? Был бы настоящим зверем, не стал бы вытаскивать твою тощую задницу, а с удовольствием бы поглазел, как тебя имеют во все щели, а потом рвут на куски. Так что, еще раз вякнешь нечто подобное, и я тебя отправлю к тем самым зверям.

— Простите, — сразу опустила взгляд.

А он положил руку ей на шею, затем взял за волосы и потянул назад.

— Повтори еще раз… и постарайся, чтобы я поверил.

— Простите меня, — посмотрела в черные глаза, которые смотрели, что удивительно, без злости, но с обидой. — Я искренне благодарна вам за спасение. И обещаю, больше не…

Однако не смогла договорить, ибо Рик склонился к ней, втянул носом запах, от которого внутри волка все сжалось, после чего еле ощутимо коснулся ее губ своими. А Мира поняла, насколько ей на самом деле не повезло. Он не держит слово, а значит, может сделать с ней все, что угодно.

— Что вы делаете? — пролепетала ему в губы, тогда как сердце уже готово было выскочить из груди.

— Запоминаю, чтобы авось не потерять в толпе, — еще раз втянул носом воздух, — я тут подумал и решил. После фотосессии завезу тебя в Центральный пункт контроля, поставим клеймо. Так положено. И не надо лить слезы, не поможет, — затем отошел от нее.

Когда зверь покинул кухню, Мира села на стул и словно оцепенела. Как же хотелось верить в лучшее, но нет ничего хорошего для человека в Север-граде. Этот город проклят, в нем обитают монстры, и ждать от оных человечности нет смысла. Войтов спас от смерти на ринге, но для чего? Все это брехня про жалость, на деле он просто захотел получить куклу. Даже страшно представить, что будет, когда Зверь пожелает испробовать свою рабыню на вкус. Да от нее мокрого места не останется. Кто она есть против такого гиганта? А еще, завтра на ее теле будет красоваться позорное клеймо.

После того, как навела в кухне порядок и закончила с постиранным бельем, отправилась на задний двор. Благо, дождя не было, небо в кои-то веки очистилось от туч и облаков. Перед сном побродить, подышать самое то.

Что же с ней будет дальше? Как сложится жизнь? Тревога и отчаяние гнали мысли далеко в будущее. Если Войтов оставит при себе, а скорее всего, так и будет, то у нее останется три пути. Первый — служить зверю до конца своих дней, притом быть только с ним и только для него, второй — волк позволит найти мужа и завести семью. Да, такое тоже возможно. Частенько оборотни пользуют своих рабынь до определенной поры, а когда женщина наскучивает или приходит в негодность по их мнению, позволяют ей найти вторую половину, что считается невероятной благодетелью. Ну и третий — она не выдержит этого монстра и довольно скоро отдаст богу душу.

Мира остановилась около маленького прудика, заросшего камышом. Отовсюду доносилось лягушачье кваканье, вода приятно мерцала в свете садовых фонарей. Цветов в саду не было, зато пышных кустов самых разных сортов большое множество везде, где можно. В Север-граде столько зелени днем с огнем не сыщешь, этот город самые натуральные каменные джунгли. Есть, конечно, небольшие парки, но людям туда ходу нет. И Мира вспомнила комнатные цветы, которыми были уставлены подоконники дома. Наверняка все завяли, ухаживать-то теперь за ними некому. Отчим только пить хорошо умеет, а еще делать ставки на тотализаторе, да влезать в долги по самую макушку. Подлец проклятый! Из-за этого лысеющего черта она отныне должна служить монстру.

Вдруг послышался далекий раскат грома, а в воздухе запахло дождем. Но в дом идти все равно не хотелось. Отрастить бы крылья и улететь отсюда. Вот и первые капли… Мира прикрыла глаза, собралась было вдохнуть полной грудью, как на ногу что-то прыгнуло. Что-то холодное и скользкое.

— Ай! — взвизгнула несчастная и машинально дернула ногой, отчего холодное и скользкое полетело прямо в пруд, а вскоре послышался «бульк».

— Мерзкие лягухи, — передернулась от отвращения.

А на развороте так и врезалась в двухметрового тирана. Снова подкрался. И давно он тут стоит?

— Ой, — подняла на него испуганные глаза.

— Сейчас будет гроза. Кыш в дом.

В этот момент ей снова кто-то прыгнул на ногу.

— Блин! — подпрыгнула.

— Да угомонись ты, — присел на корточки и снял с ее ноги крупную лягушку. — Перед грозой они частенько покидают пруд, — поднялся с земноводным в руке. — И не смей больше пинать моих берталий. Это особая порода, они как никто жрут комаров. Заметила, здесь практически нет треклятых кровопивцев, а все благодаря ним. Я и пруд специально для них выкопал, — затем аккуратно опустил лягушку в траву, и та преспокойно ускакала куда-то в темноту.

— Вы пришли, потому что за лягушек испугались? — усмехнулась. — Не переживайте, ваши квакушки в безопасности.