— Может постельное мне дадите? — спросил Володя. — Я же не скот какой-нибудь спать на грязном матраце.

— Сейчас застелю, — сказала Раджана. — Баня если что в кошаре есть, не горячая, но всегда топлена. Можешь вечером сполоснуться после работы.

— Я сама постель застелю, — вмешалась Баярма. — В бане лавки сполоснуть не забудь, с хозяйственным мылом. Эти вечно грязные как чушки.

Баярма кивнула на работяг.

После завтрака помощники потянулись к кошаре. Это каменное строение, похожее на казарму было разбито на маленькие загоны, в которых топтались овцематки. Гвалт здесь стоял невероятный: блеяли овцы, ягнята, громко орали работяги стараясь перекричать друг друга. Они принимали роды у овец, едва успевали помочь окотиться одной овце, как тут же бежали к следующему загону.

По коридору пробежала Баярма. В руках она держала целую охапку только что народившихся ягнят.

— Ты чего стоишь? Давай за мной, — крикнула она.

Володя послушно побежал к ней.

— Неси их туда, увидишь там отдельный загон для ягнят. Бегом давай.

Баярма вручила ему охапку ягнят, и Володя побежал в конец кошары. В большом загоне скакали и блеяли около двух десятков ягнят. Всей толпой они напирали на перегородку, за которой стояла Раджана. У ее ног стояло ведро и целая батарея бутылок с молоком, на которые она надевала резиновые соски.

Володя аккуратно опустил всю охапку ягнят в загон. Маленькие барашки тут же бросились туда, где толпились их собратья.

— Бутылки бери, — сказала Раджана. — Давай полбутылки на брата. Дашь больше, издохнут. Смотри не перепутай.

Схватив пару бутылок, Володя сунул их ягнятам, однако отследить какой из них сколько успел высосать, оказалось весьма непросто.

— Червонец минус за каждого издохшего, — злорадно процедила Баярма, заметив, как Володя пытается не запутаться в ягнятах.

Теперь он мог внимательнее присмотреться к Раджане. Она была весьма недурна собой, невысокая, ладная, обаятельная «травоядная», чем-то похожая на его одноклассницу, Лидку Писарькову. Отец Володи говорил о таких: «смотришь, и глаза отдыхают».

— Чего замер? — рядом стояла Баярма.

— Да так, задумался, — ответил Володя.

— Ты на Раджану не заглядывайся, она замужем, — предупредила Баярма и пошла дальше по своим делам.

Полдня в кошаре пролетели как один час. За обедом Володя присел рядом с Раджаной, и заметил, что Баярма бросила на них злой, оценивающий взгляд. Раджана засмущалась, встала из-за стола и ушла в дом.

Работяги снова ели молча, неохотно, без аппетита. Володя ощутил, что рядом с ними и ему есть расхотелось.

На улице послышался хруст колес, залаяла Чапа, маленькая сторожевая собака — звонок, на веранду зашел Барнак, с огромным букетом белых роз в руках. Одет он был как всегда с иголочки, стильно и дорого. И все равно был похож на облезлого кота из мультика о котенке Гав.

— Баярма, это тебе! — произнес слега гнусавым голосом Барнак, протянул букет и противно, хищно улыбнулся.

— Барнак Баханович, я маме все расскажу, — протянула усталым тоном Баярма.

— Ну я же приятно тебе сделать хочу? — прогнусавил Барнак.

— А мне неприятно! — отрезала Баярма.

— А тебя никто не спрашивает! — вдруг разозлился Барнак. — Я здесь решаю, кому приятно, а кому нет.

— Мужчина, — Володя встал из-за стола и вытянулся в полный рост перед Барнаком. — Вам же сказали, девушке неприятно ваше внимание.

Володя стоял перед этим тощим, уже возрастным хлыщом и сам не верил, что позволил себе такое. Это произошло как-то внезапно, спонтанно, если бы он задумался хоть на секунду чуть раньше, стоит так поступать или не стоит, точно не стал бы этого делать. Баярма между тем изменилась в лице. Было видно, что поступок Володи она оценила.

— Что ты сказал? — Барнак слегка наклонил голову вбок.

— Что слышали! — огрызнулся Володя.

Барнак замахнулся букетом, но Володя успел увернуться, а затем свалил оппонента с ног ударом ладони. Этот удар у него сложился в те дни, когда он занимался легкой атлетикой у отца Женьки, между запоями тот пытался воспитать в нем метателя молота.

Барнак приподнялся и зашипел, в точь как обозленная кошка, его глаза стали желтыми. Но за дверью на улице послышались шаги и на веранду вошла Дора.

— Что здесь происходит? — Дора посмотрела на букет, затем на Володю и Барнака.

— Этот старый котяра клеится к вашей дочери, когда вас нет дома! — сказал Володя.

— Ты опять?

Работяги помогли Барнаку подняться с пола.

— Я просто хотел ей сделать приятное, — фыркнул Барнак. — Кто еще здесь подарит ей настоящие розы? Этот что ли?

Барнак кивнул на Володю.

— Пойдем-ка, поговорим, — Дора вцепилась в рукав плаща Барнака и вытянула его на улицу. Там они начали ругаться на бурятском.

После обеда Баярма уже не задирала Володю, наоборот, старалась ему помочь, и смущалась всякий раз, когда он смотрел ей в глаза. Она разливала последнее ведро молока по бутылкам, когда Володя подошел к ней и присел рядом на маленький деревянный стульчак.

— Спасибо, мне было приятно, — сказала Баярма.

— Да ладно, — отмахнулся Володя. — Я же знаю, что нравлюсь тебе…

Баярма замерла на мгновение, а затем надела на голову Володи ведро с остатками молока.

— Сдурела что ли? — Володя скинул с головы ведро, приподнялся, снял с себя мгновенно промокшую шапку и смахнул с лица теплое, склизкое молоко.

Легкой, быстрой походкой Баярма пошла прочь из кошары. Володя бросился следом и настиг ее на улице. Она резко обернулась, обвила его шею своими сильными, цепкими руками. Он ощутил вкус ее губ, и сразу обмяк.

Мимо протарахтел небольшой китайский трактор. Володя даже не увидел, почувствовал, что за рулем трактора Раджана. И она видит их. Но Баярма еще долго не выпускала его из своих объятий, а он не пытался из них вырваться.

— Ягнят с телеги заберите, пока не замерзли, — сказала Раджана.

Не оглядываясь, она пошла к дому. Глаза Баярмы блеснули хищным огоньком. У дома стояли и наблюдали Дора и Барнак. Смахнув с щеки капли молока, Баярма слегка коснулась губами кончика носа Володи и побежала вслед за Раджаной. Трактор с телегой, за бортами которой плакали родившиеся в степи ягнята, надсадно гудел, будто предупреждал о новой опасности. Барнак смотрел на Володю с нескрываемой ненавистью. Затем провел пальцем по горлу.

***

Глава 5

После той встречи с семьей медведей Леха и Женька поначалу отстранились от Володи, долго боялись начать общаться с ним вновь. Первым не выдержал Женька.

— Я точно это видел, как ты в собаку превратился, — Женька швырнул молот как-то вяло, тренировка у него в этот день не шла.

— И я видел, — рядом пристроился Леха, явно с