– У тебя братик на бытовика учится? – уточнила Ари, ловко раскладывая рубашку на столе и заодно поднимая температуру в стоящем на специальной подставке утюге. – Вот пусть он тебя научит, как делать мятые вещи отглаженными.

– А чего сама-то не научилась? – поинтересовался я, наблюдая за уверенными движениями девичьих рук.

– Да там уйма предварительных условий, – хмыкнула Ари. – Легче и быстрее вручную все это сделать.

– Так вот на что ты меня толкаешь! – обличительным тоном посетовал я.

– Терпи, раз уж не умеешь справляться обычными методами!

У меня была уйма доводов в пользу того, что мужчинам не надо гладить свои вещи, но я промолчал. Аранта вполне могла не обратить на них внимания, а то и совсем прекратить гладить. Ходить в наполовину выглаженной рубашке мне не улыбалось.

– Вот! – соизволила, наконец, закончить Аранта. – Держи! Учти, в следующий раз сам будешь гладить. Под моим чутким руководством, естественно. А то за тобой нужен глаз да глаз!

Я быстренько поблагодарил и выскочил из жилища девочек. До начала учебного дня оставалось всего ничего. Как бы не опоздать! Алим был очень строг в отношении к медитации, с которой должен был начаться сегодняшний день.

– Эль, подожди! – услышал я голос Тимона за дверью. – Вместе пойдем. Сейчас, как только этот тип оденется.

– Аранта, не задерживайся! – позвала Гариэль.

– Минутку, я только положу этот шар на место, – донесся голос Аранты. – Ой!..

– Что там у тебя, Ари?.. Ари! Аранта!!!

– Что-то случилось, – озабоченно сказал Тимон.

Эта фраза заставила меня пулей вылететь из домика.

– Что случилось?

– Не знаю, – отозвался Тимон, смотря в сторону жилища девочек.

– Я пойду посмотрю, – Гариэль решительно направилась к двери.

Мы с Тимоном встревоженно смотрели ей вслед. Гариэль открыла дверь и тут же отпрянула. В открытый проем повалил зеленоватый дым, рассеиваясь по мере удаления от входа.

– Это еще что такое? – хрипло спросил я, бросаясь к эльфийке.

– Осторожно! – Гариэль подняла руку, останавливая меня. – Не стоит с ним контактировать.

– Там же Аранта! – отчаянно крикнул я.

– Сейчас выветрится, и мы сможем оказать ей помощь! – отрезала Гариэль. – Я тебя сейчас туда не пущу! И, в конце концов, я отвечаю за твою безопасность перед Светлым лесом!

– Да на фига мне эта безопасность без Ари?! – зарычал я.

Гариэль испуганно попятилась.

Меня окружило желтое марево. Сзади, тоже испуганно, вскрикнул Тимон. Я выпрямил шею (уже драконью, между прочим) и мгновенно нырнул головой в домик девочек, вынеся попутно дверной проем. Бросок через комнату, и я носом вышиб еще и оконную раму. Проветривание обеспечено! Я втянул голову назад и снова преобразовался в человеческую ипостась.

– Ловко! – оценил Тимон, поднимаясь с земли и потирая ушибленные места. – А кто теперь будет ремонтировать?

– Бытовики! – буркнул я, всматриваясь в помещение, которое уже начало светлеть и приобретать четкость. – Эль, что это за дым?

– Он имеет сильное снотворное действие, – сообщила Гариэль, и уже озабоченно:

– Ты Аранту там не заметил?

Я отрицательно мотнул головой.

– Ох, не нравится мне это все!

– Я побегу скажу, что появились проблемы, – предложил Тимон.

– Давай! – кивнул я, не сводя взгляда с проема. – И прихвати кого-нибудь из преподов. Случай, как мне кажется, не из простых. Я думаю, что тан Тюрон или тан Хараг, на крайний случай, нам подойдут.

Тимон опрометью кинулся к учебным корпусам.

– Кажется, дым рассеялся, – сказала Гариэль, делая шаг к дому.

– Подожди! – придержал ее я рукой. – Давай сначала я посмотрю, а ты меня подстрахуй! Хорошо?

– Иди! Только будь осторожен, – кивнула Эль.

Я скользнул в домик, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Ну что? – прозвучало снаружи.

– Ее здесь нет, – с горечью был вынужден констатировать я. – Эль, Аранты нет!

Гариэль быстро подошла ко мне.

– Я чувствую следы портала. Откуда он тут мог взяться?

Меня осенило. Аранта же взяла один из шаров с собой!

– Это тот шар! – воскликнул я. – Она что-то сделала с ним, наверное, вот ее в этот портал и затянуло. Фиксируй скорее его данные!

– Уже не могу, – покачала головой Эль. – Если бы раньше… Да и уровень у меня не тот. Эти порталы – творение мага вне уровней. Мне просто не хватает сил определиться.

– Гариэль, Колин! Вы там? – услышал я голос Тимона.

– Тут! – буркнул я, направляясь к выходу. – Ты преподавателям сообщил?

– Сообщил! – Тан Тюрон сурово смотрел на меня. – Что тут произошло?

– Аранту утянуло в портал Салтука, – отчаянно ответил я. – Тан Тюрон, вы можете определить координаты?

– Как это случилось? – отрывисто спросил Тюрон, быстро входя в жилище девочек.

– Вы помните тот мешочек с компактными телепортами? – ответил я, поворачивая вслед за преподом. – Она один оставила себе. Что тут произошло – не знаю. Только, кажется, это телепорт сработал.

– Вы когда головами думать научитесь?! – сердито спросил тан Тюрон. – Как можно допускать такие поистине непростительные ошибки? Нет! Я уже не могу определиться с координатами! Время упущено!

– Что же делать? – с отчаяньем спросил я.

– Головой учиться думать! – зло огрызнулся Тюрон. – Или ты думаешь, что она у тебя только для поглощения пищи служит? И еще для того, чтобы задавать глупые вопросы?

– Тан Тюрон!

– Колин!

Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами. Гариэль предусмотрительно отодвинулась как можно дальше от нас.

– Это же просто! – взорвался Тюрон. – У нас есть еще несколько таких шаров. Неужели сложно сообразить? Я тебя не узнаю!

– А как, если они вон такую гадость выстреливают, как этот усыпляющий дым?

– А полигон у нас для чего? Там ведь не только тренироваться можно. И этот случай как раз для него! Да мы этот шар так разложим, что только пальчики оближешь! И не кисни! Ты же маг и дракон! Забыл?

– А Аранта у Салтука! – сердито отозвался я. – Вот об этом тоже забывать нельзя.

– Ты за кого больше переживаешь, за Ари или з Салтука? – осведомился тан Тюрон.

– За обоих! – рыкнул я. – Но по разным причинам.

– Впрочем, – задумчиво сказал Тюрон. – Будить Аранту Салтук вряд ли намерен, не дурак же он! Наверняка знает, что собой представляет высший вампир, да еще не в духе! Но и Аранте он ничего плохого пока делать не будет. Ему нужен ты. И через нее он может попытаться тебя достать.