– Я проверяю затраты энергии! – невозмутимо ответил я, загребая еще одну ложку.

– Так! Давай я буду отбирать ложками варенье, а ты будешь проверять, – решительно заявил Тимка. – Ишь! Нашелся мне проверятель на чужое варенье!

– Жмот! – с чувством прокомментировал я. – Вот погоди, будут мне мои родители присылать всякие гостинцы – как ты тогда запоешь? Моя мама умеет такое варенье готовить, что закачаешься!

– Что?! Дворянка – и готовить? – изумился Тимон. – Дворяне не готовят! Для этого существуют повара! Приготовление пищи, не уместно для дворян. Пусть вон это ваш повар, как там его. …Мортим готовит.

– Как же, Мортим приготовит, – скептически отозвался я. – Если хочешь знать, такое важное дело, как приготовление варенья, мама никому не доверит.

– О каком варенье идет речь? – в проеме окна нарисовалась физиономия Тартака.

– Ни о каком! – быстро среагировал Тимон, выхватывая проплывающую мимо по воздуху банку и пряча ее за спину. – Это мы так просто разговаривали.

– О варенье просто не разговаривают! – глубокомысленно изрек Тартак. – О нем можно говорить только тогда, когда его едят. Что это там у тебя за спиной?

Тимон с самым простодушным видом развел пустыми руками. Мол, ничего такого!

– Мне кажется, что ты меня хочешь обмануть! – нахмурил брови Тартак.

Он шумно втянул воздух ноздрями и убежденно заявил:

– Точно, хочешь! Чую дух варенья, и он идет из-за твоей спины! Я тебя разоблачил, поэтому давай его сюда. Я сейчас сразу скажу, что это за варенье.

Я как-то засомневался, что Тартак скажет это сразу. Мне почему-то казалось, что сначала придет конец этому самому варенью. А вот потом уже и будет высказано мнение о нем. Но Тимон так просто сдаваться не хотел.

– Это мое варенье! – заявил он. – Мне его из дому прислали. Я его даже еще не пробовал, а этот полудракон уже полбанки слопал.

– А ну, покажи! – распорядился Тартак.

– Вот! – продемонстрировал банку Тимон.

– Подумаешь! – фыркнул я. – Одну ложечку взял, а он уже кричит, что полбанки.

– Это варенье? – недоверчиво прищурился Тартак.

– Да какое там варенье! – отмахнулся я. – Так, одно название.

В окно просунулась лапа Тартака.

– А ну-ка! Я сейчас дам точный ответ. Давай сюда!

Тимон, как под гипнозом, машинально вложил в лапу банку. Банка моментально испарилась вместе с лапой, сжавшей ее. За окном раздалось торопливое чавканье, удовлетворенная отрыжка и задумчивый бас:

– Таки точно, одно название.

– Мое варенье! – Тимон бросился к окну, в то время как я упал на кровать, изо всех сил стараясь удержать здоровый хохот, клокотавший у меня в середине.

– Компонентарная магия, кулинарная магия, экзорцизм, – Тимон уныло перечислял список предметов, которые нам предстояло изучить в этом семестре. – Ну, зачем нам, боевым магам, эта муть?

– Именно потому, что мы боевые маги! – уверенно отозвался я, копаясь в сумке и пытаясь отыскать, там свежую рубашку. – Мы на переднем краю… Да где же она запропастилась?.. Мы первыми приходим в освобожденные города и села… Ага! Вот она где! …Мы должны первыми оказать жителям магическую помощь. Это уже потом придут все остальные… Кстати, а экзорцизм – это изгнание нечисти. По-моему, самое то для нашей специальности.

– То, не то, – пробурчал Тимон, скептически рассматривая найденную мною рубашку. – Ты бы попросил научить тебя магии горячего утюга. Как ты наденешь эту мятую вещь?

– Ты забыл, что у нас по соседству есть те, кто может решить эту проблему и без помощи магии, – ехидно заметил я.

– Угу! – не менее ехидно отозвался мой друг. – Иди-иди! Вот этим самым утюгом от них по голове и получишь. Они это называют дискриминацией слабого пола и борются с такими проявлениями, не выбирая особо методов.

– А вот и нет! – торжествующе отозвался я. – Аранта сама предложила, если надо что-то погладить, то обращаться к ней.

Так может, «что-то погладить» – это не именно работа утюгом? – Тимон изобразил улыбку опытного ловеласа. – Может она имела в виду что-то другое?

– Пошляк! – с презрением отозвался я, выходя из дома. – Теперь понятно, почему тебя девушки не любят!

– Неправда! – донеслось из-за двери. – Это ты специально говоришь, чтобы меня огорчить!

На мой стук Гариэль выглянула в приоткрытую дверь.

– А, Колин! – она приветливо улыбнулась. – Заходи! Ничего не случилось?

– А что, должно было? – удивился я.

– Нет! Пусть уж лучше не случается, – еще раз улыбнулась Эль. – Просто ты очень редко к нам заходишь. В основном сидишь за окошком и нетерпеливо поглядываешь на него, ожидая, когда, наконец, выйдет Ари.

Аранта захлопнула книгу, которую в этот момент читала, и, прищурившись, осмотрела меня.

– Ох, чует мое сердце, что он не просто так зашел! Выкладывай, что тебе от меня надо.

– Да ничего особенного, – замялся я, вспоминая мрачное пророчество Тимона. – Я могу и уйти, если ты очень занята.

– Давай-давай! Что это за тряпка, которую ты мнешь в руках?

– Это не тряпка! – оскорбился я. – Это моя рубашка! И помять ее невозможно, поскольку она и так уже мятая.

– Ну и? – подбодрила меня Аранта.

– Ну, и я хотел бы попросить, чтобы она была не такой мятой, – упавшим голосом произнес я.

– То есть, ты хотел меня попросить ее погладить? – безжалостно уточнила Аранта.

– Ну, что-то типа того, – подтвердил я в предчувствии грома и молний. Хотя погода, которая была предсказана на ближайшие дни, ожидалась ясной и без гроз.

– Ох уж эти мужчины! – покачала головой Гариэль. – Что бы вы без нас делали?

– Ходили бы в мятом, – буркнул я.

– Ну, это не самое худшее, что ожидало бы этот мир, – улыбнулась Гариэль.

– Давай сюда свою рубаху! – сжалилась Аранта. – Где она у тебя была? Это же надо было умудриться так ее помять!

– Ари, не кипятись! – жалобно сказал я. – Она была аккуратно сложена в моей сумке. Сам не знаю, как она помялась. Мама дала мне ее отглаженной.

– В сумке, – понимающе кивнула головой Гариэль. – Видела я, как ты свою сумку швырял. Все остальное после такого обращения тоже необходимо выгладить.

– Эй! – возмутилась Аранта, отобрав у меня рубашку. – Я так не согласна! Я в гладильщицы не нанималась!

– Ну что делать, если я гладить не умею? – жалобно спросил я.

– До сих пор ты же как-то справлялся? – безжалостно парировала Аранта.

– Да, – не стал спорить я. – Тут все дело в технологии. Меня Тимон научил. После стирки надо по-особому вешать сушить. Но здесь же совсем другое! Тут она уже постирана и высушена.