— Ну что, если кто готов, то можете приступать, — посмотрел на часы Орданатти. — Мэтресс Дегатти, сейчас вас будут призывать. Без слова вызова, так что, пожалуйста, идите навстречу.

Лахджа поморщилась. Слово вызова — это что-то вроде пароля. Гарантированный вызов — это имя, слово и право. Если у волшебника есть все три компонента, демон явится, даже если прямо сейчас безумно занят и категорически не хочет откликаться. Поэтому право они вручают крайне неохотно, особенно императивное.

Вот без права демон уже может кобениться, может как отозваться, так и послать к чертовой бабушке. А без слова, на одном только имени демон явится лишь если сам будет очень заинтересован. В этом случае магия уже его собственная, это он приходит к волшебнику, а волшебник просто… зовет.

И… очень быстро стало понятно, зачем Драмм так хотел заполучить именно ее, мирного и дружественного демона. Эти двоечники лажали в двух случаях из трех.

— Ты неправильно нарисовал черточку, — подсказала Лахджа одному такому. — Нужно закрутить в другую сторону.

Студентик поколебался, а потом послушно исправил. Потерев руки, он осуществил призыв… и тут же был схвачен за длинную косу. Лахджа дернула его на себя, легко выходя из круга, и насмешливо спросила:

— Зачем ты меня послушал? Зачем ты меня послушал?

Рядом остановился Орданатти, покачал головой и что-то отметил у себя. Лахджа спохватилась, отпустила студента и с опаской спросила:

— Кстати, а их можно мудохать, если меня неправильно призывают?

— Нужно, — заверил преподаватель. — Так лучше доходит… только не калечить, конечно. Наш прежний демон очень любил эту часть практикумов.

— А у вас и до меня кто-то был? — удивилась Лахджа. — А кто?

— Один гохеррим… сальванские кущи его душе.

Еще один студент-кобрин сумел призвать Лахджу безошибочно, но наложенные им печати были чудовищно слабы.

— Ох-хо-хо, бедолага, — хмыкнула Лахджа, переступая барьер почти без усилия. — Может, кобрины хотя бы быстро бегают, а?..

До конца занятия демонические затрещины схлопотали еще десятка три студентов. Лишь у некоторых все сразу же получилось правильно, остальные где-то да ухитрились напортачить. Ошибки в начертании или речитативе, неверный мановый контур или попросту недостаток маны… теорию-то все знали, а вот призвать демона на практике оказалось не так легко.

У многих круги и вовсе остались пустыми, Лахджа просто не слышала никакого зова. Стояла в паре метров от волшебника, видела, как он колдует — и ничего не ощущала.

— Вы слишком волнуетесь, — наставительно говорил Орданатти. — Да, призыв демона — дело непростое и очень опасное. Многие из вас вообще никогда этого делать не будут, потому что Мистерия подобное не приветствует. На ПОСС вас должны были ознакомить с правилами и ограничениями подобных практик. Но уметь вы это должны, потому что иначе зачем вы пошли на Апеллиум?

— Ну давай, — жутко улыбнулась очередной студентке Лахджа. — Призывай меня. Тебе ведь нечего бояться, так?.. Я совершенно точно не обглодала бы тебя до костей, призови ты меня взаправду. И совершенно точно не совершила уйму других ужасных вещей.

— К… каких вещей?.. — сглотнула девушка.

— Неописуемо ужасных. Призывай.

Девушка дрожащим голосом осуществила призыв, и Лахджа появилась в круге. Ритуал был исполнен идеально, и Лахджа лучезарно улыбнулась:

— Ну вот видишь, нечего бояться! Теперь я здесь и даже не сдеру с тебя заживо кожу!

Лучше всех получилось у этой девушки и одного гнома. Лахджа, кажется, впервые увидела молодого представителя этого вида. Гномы живут аж две тысячи лет, но, в отличие от вечно юных эльфов, стареют даже быстрее людей и большую часть этих тысячелетий проводят морщинистыми и бородатыми.

У них, наверное, с возрастом прана конвертируется в ману.

Орданатти практикумом остался доволен. Лахджа тоже. Интересный опыт, и она почувствовала, что приносит обществу какую-то пользу. Почтенный магистр выдал ей расписку, удостоверяющую, что Лахджа Дегатти беспорочно отработала один учебный час (который длиной как два обычных), и они распрощались.

Теперь у Лахджи появился постоянный приработок. В течение следующей луны ее призывали в Клеверный Ансамбль почти каждый день, кроме праздников. Иногда дважды на дню, а один раз даже трижды.

Обычно магистры, но иногда профессора, а один раз даже декан контрактного факультета. Уважаемый мэтр Да Вушионг на примере Лахджи продемонстрировал заключение контракта с высшим демоном, и в тот день у нее появилось аж двадцать восемь контрактников, каждый из которых имел полное право призывать ее в любой момент и приказывать что угодно… в течение часа после подписания контракта. Она взамен имела полное право поглотить душу каждого из них… если он умрет до истечения срока контракта.

Один паренек даже попытался злоупотребить этой своей краткосрочной властью, но декан пресек попытку в зародыше. Он холодно напомнил студентам, что, конечно, в контракте сказано «что угодно», но если кто-нибудь прикажет что-нибудь, кроме «подай мне вон тот мячик», он, Да Вушионг-цзы, лично превратит жизнь этого черепашьего яйца в двадцать семь преисподних.

— В чем тогда смысл такой формулировки… — буркнул студентик себе под нос. — И зачем ей тогда давать право на наши души?.. а если у меня сердце больное, и я сейчас умру?!

— Повезло тогда мне, — хмыкнула Лахджа. — А насколько больное у тебя сердце? Оно остановится, если тебя сильно напугать?

— Мэтресс Дегатти, такие шутки здесь неуместны, — предупредил уже и ее декан.

В общем, подработка оказалась непыльная и веселая. Студенты косячили, Лахджа над ними издевалась и получала за это хорошие деньги. Ей даже выдали специальный Колпак Самоубийственной Дурости, который она напяливала на тех, кто проявлял себя особенно плохо.

И ей все нравилось… пока в один прекрасный день не случился несанкционированный призыв.

Лахджа привыкла отзываться. Как только начинало чесаться в ушах, она отвечала, открывалась — и уносилась по волшебному тоннелю. Иногда не мгновенно, если ее заставали во время еды, мытья или кормления дочери, но отвечала. Она быстро запомнила расписание Клеверного Ансамбля и приучилась не заниматься ничем важным в первой половине третьего рассветного, второй половине пятого рассветного и первой половине четвертого полуденного часов. Призывали ее обычно в начале уроков, так что она просто отвела несколько минут в день на «ожидание звонка».

Поэтому она машинально отозвалась и в этот раз, хотя был уже седьмой полуденный час, а к этому времени занятия давно заканчиваются. Но она не обратила внимания и оказалась в…

— Какого черта?! — выпалила Лахджа, оказавшись в…

Клеверный Ансамбль — огромный университетский комплекс, в нем множество самых разных аудиторий, а занятия часто проводятся и на открытом воздухе, но ни из какого места не открывается такого вида.

Горы. Поросшие седыми елями горы. Лахджа оказалась на вершине одной из