А еще кольца, перекладины, висячие мостики. Самым мелким оказалось страшно, и некоторые даже не захотели лезть, слезно выпросив поделиться с ними сокровищами.

Но Астрид, конечно, карабкалась впереди всех. Ее пытались обогнать Гуга, Дибдель и Копченый, но куда уж им!..

Дибдель так старалась, что даже сорвалась с одного мостика, но ей даже упасть не удалось, неудачнице. Воздух снова заклубился, снова поднялся ужасный ветер, и девочку взметнуло обратно будто невидимой рукой. Воистину злые силы стерегли это дерево.

Неожиданно быстрым оказался и Кланос. Видно, чему-то его все-таки научили в его Венколоре. Он словно задался целью опередить Астрид в ее же день рождения… нет, нет, ни за что, этого не произойдет!!!

— В мой день рождения может быть только один победитель, и это я!!! — заорала Астрид, отпихивая Кланоса.

Теперь уже Кланос едва не грохнулся, но его слегка придержала ветка дерева. В нем точно нечистый дух, если оно помогает вонючему Кланосу!

— Прекрати пихаться, мы же сейчас упадем! — взвыл он.

— Нет! — отрезала Астрид. — Ты падешь!

— Астрид, не скидывай товарищей, — сказало дерево, в котором прорезалась уродская щель с зубами. — А то я тебе башку откушу, мерзкая девочка.

Астрид взвизгнула. Дерево знает, как ее зовут! Да сколько же темных сил охраняет этот пиратский клад?!

— Слышала, дерево духов осудило тебя! — торжествующе воскликнул Кланос, опережая именинницу.

— Каких еще духов?! — дернула его за ногу Астрид.

— Справедливых! — пнул ее в лоб Кланос.

Музыка становилась все громче. Тринадцать детей лезли по канатам и лестницам, спиралью поднимались все выше, перебегали по шатучим мостикам и старались не глядеть вниз, потому что забрались очень высоко. Четверо оставшихся внизу мелких казались отсюда совсем мелкими.

А потом ветви сильно разошлись в стороны, и все выскочили на как будто площадку. На самой макушке, в окружении зеленой листвы было возвышение, а на нем — сундук! Большой, старинный, с висячим замком!

— Не бегите к нему! — крикнула Мамико. — Смотрите!

Кора была расчерчена на квадратики, а внутри трещины, которые складывались в буквы… нет, цифры! Там были примеры!

— Они уже с ответами! — обрадовался Гуга. — Раз плюнуть!

Он бросился вперед, наступил на квадрат… и его схватили обрушившиеся сверху лозы! Они спустились с ветвей, обхватили орчонка, опутали… и затянули в зеленую пучину!

— А-а-а-а-а!!! — завопили все сразу.

— Примеры не все правильные! — почти заплакала Мамико. — Смотрите!

Астрид посмотрела, куда наступил Гуга. Там было написано «45+15=70».

— Ну и что… а-а-а!.. — догадалась она, надев Очко Истины. — Тут неправильно! Ну ничего, ща…

Еще одна тонюсенькая лоза шлепнула Астрид по лицу и сорвала ее бесценный артефакт!

— А-а-а, отдай!!! — бешено завопила девочка.

Ее сокровище! Ее первое демоническое творение! Нет! Никакие сокровища не стоят потери Очка!

А потом она увидела, что остальные уже прыгают по квадратам! Решают примеры и наступают только на правильные… и впереди всех скачет Мамико!

У Астрид аж дым пошел из ушей. Вот так, значит?! Ну уж нет!

— Давай, мой демонический мозг, думай… — зашептала она, торопливо нагоняя остальных. — Ты превосходишь любые другие мозги… Сорок три плюс тридцать четыре… а-а-а, отвратительно!.. семьдесят семь!.. да, правильный… Пятьдесят шесть плюс единица… нет, тут неправильно! Четыре помножить на семь… двадцать восемь!.. я знала!.. Семью восемь — сорок восемь… а, тут ошибка! Тринадцать и четырнадцать — это двадцать семь!

И она схватилась за сундук. Ну ладно, не первой, не второй и даже не десятой. Но одиннадцатое место — это все-таки не последнее!

Хорошо, что она дружит с Дибдель.

Они дождались Дибдель, которая боялась повторить участь брата, и поэтому каждый пример решала так, что мозги скрипели. Гоблинята кричали ей, чтобы не тупила, и просто шла след в след за Мамико, как они, но Дибдель упорно искала свой путь. Она хотела доказать, что орки тоже могут думать, пусть и не так быстро, как… как Мамико.

Наверху висел Гуга. Он тоскливо смотрел, как остальные пытаются открыть сундук. У них не было ключа.

— А где ключ?! — грохнула кулаками по крышке Астрид. — Где клю-ю-ю-ю-юч?!!

Они же преодолели столько испытаний! Так далеко прошли!.. ну ладно, не очень далеко, отсюда отлично видна их усадьба, до нее всего пара вспашек… но все равно!

— Заколдован сей замок, чтоб никто открыть не смог, — зажурчал вдруг сразу отовсюду мелодичный голос. — Чтобы ключик вам достать, надо ребус разгадать.

Астрид засопела. Какой же коварный и подлый этот Хег Чернозубый. И даже ее секретная Вероника осталась у подножия дерева, так что надеяться не на кого.

Громко тренькнула арфа. Музыка заполонила буквально все, безжалостно ввинтилась в уши, и дети заверещали, а Копченый вообще упал на колени.

— Мой первый слог — вороний крик, второй мой слог — местоименье, — снова зазвучал голос. — А тот, кто целое постиг, рисунок обретет творенья.

— Кар… он… карона! — выкрикнула Астрид. — Все, ищем карону!

— Корона с буквой «о»! — не преминул влезть со своим непрошеным мнением Кланос.

— А что еще на «кар»?! — пихнула его в грудь Астрид.

— Кар… та, — тихо сказала Мамико.

— Карта! — выкрикнула Астрид. — Я так и думала! Я одновременно с тобой подумала, как ты сказала… да! Какие мы молодцы!

Она выхватила из кармашка карту. Ну да, там был рисунок ключа!.. правда, только рисунок! Что с ним делать?!

— Дай-ка, — хрипло попросил Кланос. — У нас в третьем семестре началось высокое художество…

Астрид хотела заспорить, но тут же поняла, что не зря она пригласила на день рождения противного Кланоса. Ему было предначертано судьбой оказаться в этот роковой час здесь, на вершине древа, подле Астрид Великодушной. Предначертано внести свой скромный вклад в ее великое дело.

Так что она молча протянула Кланосу карту. А тот сглотнул, протянул дрожащие пальцы… и снял нарисованный ключ с пергамента. Подцепил за краешек, напрягся, ужасно покраснел… и ключ в его пальцах стал настоящим, медным.

— Конечно, это могла и я сделать, — поспешила упомянуть Астрид. — Демонической силой. Но ладно, ты тоже нормально справился.

Ключ повернулся в замке, крышка отворилась, и все радостно завопили, глядя на гору золота и самоцветов… нет, подождите, это не золото и не самоцветы! Это шоколад и леденцы!

То есть даже лучше!

— Боги, ну конечно, детский квест… — закатил глаза Кланос.

Но он единственный остался недоволен. Остальные верещали, прыгали и улюлюкали. А тут еще и прямо из коры выросла горка, закрутилась спиралью вокруг всего ствола!

Астрид столкнула вниз сундук и тут же поехала следом, а за ней покатились остальные. Она запоздало подумала, что надо было сначала отправить какого-то малоценного матроса, чтобы выяснил, что внизу, а то вдруг яма с