III

Небольшой холм, на который мы взобрались в поисках источника, неожиданно обрывался пятнадцатиметровым уступом, с протекающей под ним небольшой речушкой. Спуститься вниз в этом месте, не рискуя свернуть шею, практически невозможно. Собственно у нас и не было необходимости спускаться. Уже совершенно очевидно, что источника здесь нет.

Через несколько минут, потраченные Хасом и Дрыгой, двумя гоблинами вызвавшимися в разведку, на прочёсывание местности справа и слева от меня, мы собирались возвращаться к лодкам. Что-то настораживало в их поведении, но я всё списывал на усталость и разочарование. В конце концов, это уже четвёртая речка и холм, которые мы осматриваем. Не мудрено потерять энтузиазм. Хоть по словам шамана, место и приметное, и пропустить его не возможно — я предпочёл осматривать все встреченные правые притоки большой реки. Будь они серьёзными реками или же крохотными ручьями вроде этого. В голову лезли мысли о вероломстве шамана и собственной чрезмерной доверчивости. Настроение ползло вниз.

От невесёлых мыслей меня отвлекла самая, что ни на есть тривиальная стрела вонзившаяся в плечо. Она вонзилась бы в грудь, но на рефлексах я сместился в сторону, едва уловив еле слышный звук спущенной тетивы. Хорошо, что в подобных случаях, система использует параметр ловкости, маскируя его под «рефлексы». Вот и копьё я выхватил «рефлекторно», а мозг всё ещё пытался осмыслить произошедшее. Одновременно слева и справа прозвенели звуки ещё двух выстрелов из лука. Тут уже не рефлексы, а вполне осознанное решение, и уходя от стрел я прыгнул вниз с обрыва.

Упади на каменистое дно ручья и шансов выжить бы не было. Но ещё стоя над обрывом и размышляя о сложностях поиска, я приметил небольшой уступ, метра на три ниже уровня земли. Оставшийся от давнишнего оползня, заросший травой и кустарником, он был спасением. Прыжок, приземление и перекат. Замерев, я внимательнейшим образом уставился в нависающий сверху край обрыва. Голова Хаса, изучающего русло ручья в поисках моего трупа, появилась всего на несколько секунд. Этого более чем достаточно. Пронзённое копьём тело, с воплем покатилось вниз, что бы стать тем самым не найденным трупом. А сверху послышались удивлённые визг и ругань. Двое. Очевидно тот что стрелял в спину и Дрыга. Теперь они знают, что я жив и станут осторожнее. Скорее всего обойдут вокруг, в поисках точки с которой меня можно безбоязненно расстрелять, как мишень в тире. Спрятаться на отвесной скале просто некуда. А стрелы из лука бьют дальше чем метательное копьё. Время играет против меня. Нужно поторапливаться.

Стараясь не обращать внимание на ноющую боль в раненой руке, что благодаря условностям игры, должна быть не в пример слабее, но почему-то вполне соответствовала той, что была бы при подобной ране в реале, я стал карабкаться вверх по каменистой стене, цепляясь за корни и грозящие осыпаться камни. Испуганные неудачей враги не решатся высунуться и проверить как я тут. Не должны решиться. Скорее всего один из них уже спускается к реке, а второй караулит сверху, на случай если я попытаюсь сбежать. Рабочий план. Но они не учли, точнее просто не знали — «интерфейс». Карта, заключённая в нём, показывает вид сверху. И красный маркер врага на ней. И сейчас я вижу, притаившегося в пяти метрах от уступа, гоблина, что, вероятно, суетливо шарит взглядом по краю обрыва, держа наготове лук. Бросок топора в слепую, из-за преграды, в направлении цели — не самый эффективный приём. И гоблин ожидаемо уклоняется. Но стоило ему отскочить в сторону, ослабляя внимание, как высунувшись, я уже прицельно посылаю в него копьё. Предсмертный хрип и второй готов. Дрыга. Жаль, неплохой был разведчик.

Дальнейшее было делом техники. Устроившись среди кустарника на краю обрыва, оставалось только ожидать появления последнего лучника. И Хрящ себя ждать не заставил. В том что это будет именно он, сомнений не было с первой секунды нападения. Больше никому в отряде, не была нужна моя смерть, да и авторитета подговорить остальных, только у него и хватило бы. Осторожно ступая по острым камням на дне ручья, он внимательно осматривал стену уступа в поисках жертвы. Приблизившись к телу Хаса, ненадолго остановился и выругался. Тянуть дальше смысла не было. Ещё один бросок дротика, и путь командира наёмников оборвался. Как то даже слишком легко всё вышло.

«Лесной гоблин Хас мёртв, вы получили 160 опыта»

«Лесной гоблин Дрыга мёртв, вы получили 168 опыта»

«Лесной гоблин Хрящ мёртв, вы получили 216 опыта»

«Скрытый квест «Мстительный командир» выполнен.»

награда 500 опыта

Ого, за него ещё и квест дали. Неплохо, хотя три опытных гоблина мне сейчас были бы нужнее.

Вы получили уровень 3. Всего опыта 484 (2734).

+1 выносливость»

Выберите навык: Восполнение маны или Земледелие?

Поморщившись выбрал, «Земледелие», от него хотя бы в будущем польза будет. По описанию оно увеличит на 10 % выход продукции с моих полей и огородов. Ну когда у меня появятся поля и огороды.

Закончив с выбором умения и перевязав рану, отправился подбирать копья с трупов в речке. Оружие моих недавних подчинённых я тоже подобрал. Раздам гноллам. Разве что один костяной кинжал себе оставил.

Интересно, а Хрящ знал, что я неумирающий? Наверняка знал. Я уже использовал интерфейс при нём. Тогда почему напал? Надеялся убивать раз за разом, до тех пор пока система не сменит точку возрождения на случайную и не выкинет меня на другом краю карты? Возможно. Шансы у него были. Впредь нужно быть осторожнее и не связываться с наёмниками без крайней нужды. В конце концов, принявшим присягу куда сложнее напасть на господина, а пока мораль положительная так и вовсе практически невозможно. Наёмники же они и есть наёмники, да их даже перекупить можно без особого труда. И у меня их ещё 11 гоблинов, лишившихся предводителя.

Вернувшись к лодкам и ожидающим меня там воинам, внимательно рассмотрел бывших соратников Хряща. То что они всё еще мои союзники я заранее убедился по зелёным маркерам на карте. Смерть командира ничего в этом плане не поменяла, как минимум до тех пор пока они о ней не знают.

— Наёмники! — громким окриком привлекая внимание начал я, — Ваш командир, с двумя предателями, подло напал на меня со спины, и был мною убит!

На землю перед отрядом упало оружие убийц.

— Вы нарушили контракт напав на нанимателя! — лёгкое волнение в толпе и иконки гоблинов пожелтели, став из союзных нейтральными, — Но я готов забыть о произошедшем и простить вам