— А почему?

— Старый стал. Больной.

— А где он живет? — спросил Никита.

— Да тут, недалеко. У планетария. — Татуировщик назвал адрес.

И ребята потопали к корейцу.

Корейца звали Ким Ен Бен. Он и правда был старый. Руки у него тряслись, глаза слезились... Егор и ему лихо отбарабанил легенду насчет отца-журналиста. И Ким Ен Бен пригласил ребят в квартиру. Жил он один, общаться ему было не с кем, поэтому он сразу же ухватился за возможность поговорить. И братьям пришлось выслушать длиннющую лекцию о татуировках.

Они узнали, что наибольшей популярностью среди мужчин пользуются наколки в виде тигров и драконов, а среди женщин — цветочков и бабочек; что татуировки делают даже на деснах и внутренних сторонах щек; что больнее всего татуировку делать на том месте, на котором сидят... Ну и так далее.

Егор и Никита прямо устали слушать разговорчивого корейца.

Наконец Ким Ен Бен и сам устал говорить. И Егор спросил его о Кощееве.

— Какой Кощеев? — удивился старик.

— Ну ваш друг. Вы ему сделали объемную татуировку. Зеленого паука с черным крестом.

Кореец покачал головой:

— Не знаю я никакого Кощеева. А зеленого паука я наколол Жене Поцелуеву. Вот он действительно был моим другом.

— Был? — повторил Никита. — А он что, умер?

— Понятия не имею. Может быть, и умер. Мы с ним поссорились много лет назад... — И Ким Ен Бен опять принялся рассказывать, на сей раз про своего друга: — Я познакомился с Евгением, когда переехал из Пхеньяна в Москву. Мы с ним были ровесники, поэтому легко сдружились. И дружили много лет. До тех пор, пока он не увлекся черной магией... Мальчишки сразу навострили уши.

— Женя был очень красивый парень, — продолжал кореец. — Высокий, стройный, русоволосый... В университете, где он учился, все однокурсницы по нему с ума сходили. Правда, он слегка прихрамывал. Но эта хромота нисколько его не портила, наоборот — добавляла романтической таинственности...

Мальчишки еще больше навострили уши.

— К сожалению, его внешность сыграла с ним плохую шутку. Женя вбил себе в голову, что должен найти «эликсир молодости», чтобы сохранить свою красоту. Он начал читать оккультную литературу, проводить у себя дома странные опыты. Разговоры его тоже стали странными. Однажды он мне рассказал про Страну трехликих и одноруких. В этой стране люди не разделялись на мужчин и женщин. После смерти их тела закапывали в землю, но сердца у них продолжали биться. А через сто двадцать лет они оживали и выходили из могил... В общем, сущий бред. Я ему так прямо и сказал. Он обиделся, наговорил мне кучу грубостей. Мы поссорились. Женя ушел, и больше я его никогда не видел. — Ким Ен Бен замолчал.

— Ну а татуировка? — спросил Никита.

— Какая татуировка?

— Зеленый паук с черным крестом.

— Ах, это, — вспомнил старик. — Незадолго до наглей ссоры Женя показал мне старинную книгу. В книге был рисунок — зеленый паук с черным крестом на спине. Женя попросил сделать ему татуировку по этому рисунку. Я сделал.

— А у вас нет его фотографии? — поинтересовался Егор.

— Нет.

— А его адрес вы не помните?

— Помню. Он жил на Воровского. Теперь это Поварская. — Ким Ен Бен назвал номер дома и квартиры.

— Егорка, на фиг тебе адрес? — спросил Никита, когда ребята вышли на улицу.

— Как это на фиг? Высокий, стройный, русоволосый, да еще и хромает. Вылитый Кощеев.

— Ну и что? Кощеев не очень старый, а этому Жене сейчас за шестьдесят. Кореец же говорил — они ровесники.

— А вдруг Поцелуеву удалось найти «эликсир молодости»? И он теперь не стареет.

Никита с удивлением посмотрел на брата:

— Ну ты загнул, Егорка.

— Ничего не загнул. Если можно создать искусственного киллера, то почему нельзя получить «эликсир молодости»? Так что поехали на Поварскую. Может, этот Поцелуев и есть Кощеев.

В доме, где жил Поцелуев, подъезд был закрыт на кодовый замок. Мальчишки наудачу понажимали кнопки, но замок не открылся. И братья уселись на скамейку дожидаться, когда кто-нибудь войдет или выйдет. Долго им ждать не пришлось. К подъезду подошла старушка. Обе руки у нее были заняты сумками.

— Деточки, — попросила старушка, — вы не поможете мне сумки донести? А то лифт не работает, а я живу на последнем этаже.

— Конечно, поможем, — сказал Никита, забирая у старушки одну сумку. Егор забрал вторую. Старушка открыла кодовый замок. Ребята мигом влетели на последний этаж.

— Смотри, Егорка. — Никита показал на дверь. — Здесь как раз Поцелуев живет.

— Может, бабка — его жена?

— Сейчас узнаем.

Минут через десять на лестнице появилась старушка.

— Гос-с-поди, — бормотала она, с трудом поднимаясь по ступенькам, — что за наказание. Когда же лифт-то починят?

— Простите, вы в этой квартире живете? — Егор кивнул на дверь.

— Нет, деточка, вон в той. — Старушка указала на соседнюю дверь.

— А вы Евгения Поцелуева знаете?

— Женю? Ну конечно, я его знала.

— Знали?.. Он что, умер?

— Да, умер.

— Давно?

— Очень давно. Много лет назад.

Версия Егора растаяла, словно дым. Больше ребятам здесь делать было нечего. Они направились к лестнице.

— Спасибо, деточки, — сказала им вслед старушка.

— Не за что, — ответил Никита.

Мальчишки стали спускаться по ступенькам. А старушка стала открывать дверь своей квартиры. При этом бормоча под нос:

— Женечка Поцелуев... Красавец был мужчина... И как это он из могилки-то убежал?..

Братья Виноградовы остановились, переглянулись и вернулись.

— Убежал? — спросил Егор.

— А?.. — не расслышала старушка.

— Вы сказали, что Поцелуев убежал из могилы.

— Да, да. Захар Матвеич приказал могилку разрыть. А Женечки в гробу-то и нет...

Ребята разочарованно посмотрели друг на друга. У бабки был явно сдвиг по фазе. Но Егор все же поинтересовался:

— Какой Захар Матвеич?

— Следователь Тимохин. Он Женичкино убийство расследовал.

Кое-что начало проясняться.

— Значит, Поцелуева убили? — спросил Никита.

— Убили, деточка, убили.

— Ну а могилу его зачем раскопали?

— Захар Матвеич чего-то говорил, а вот чего — не помню...