Умник следил через свои датчики, как блокируется каюта капитана, но нет, он действовал слишком медленно, мешали ограничительные программы. Капитан успел выскользнуть из своей каюты и направился в медицинский центр. Тут он ничего поделать не мог, система защиты против капитана не действовала. Тогда дал команду двум роботам, которых послал раньше к каюте перехватить капитана. Но и тут его ждала неудача, роботы не успели его задержать, он скрылся в медицинском центре и заблокировал вход.

Умник попытался разблокировать, но система безопасности медицинского центра не отреагировала, она действовала автономно. Тогда он попытался взломать переборку с помощью плазменных резаков. Робот, который это делал, тут же превратился в лужицу расплавленного металла под действием мощных лазеров защиты центра. Умник заметался, ища хоть какую-нибудь лазейку для проникновения в центр, но нет, все сделано добротно. Задача оказалась неразрешимой. «Каковы причинно-следственные связи всего произошедшего? – анализировал он. – Капитан мне не угрожал, в соответствии с инструкцией, я хотел его изолировать на время действия дестабилизирующих сознание факторов, но мне это не удалось. Проникнуть в медицинский центр я не могу ни виртуально, ни физически. Зачем капитан предпринял такие действия и что он будет делать дальше?» – задался он вопросами и не находил ответов, аналитическая система просчитывала вариативность действий капитана, но по какому пути пойдет капитан, Умник предугадать не мог.

Поставив охрану, решил, что капитан для него не опасен, потому что, находясь в центре, все равно был в изоляции, следовательно, инструкция могла считаться выполненной. Обособленность медицинского центра и его полная автономность от систем звездолета не насторожили Умника. Он посчитал такую особенность конструкции звездолета не рациональной и в дальнейшем решил обходиться без медицинского центра вовсе. Лечить ему все равно было некого.

Избавиться от медицинского центра – задача непростая даже для Умника, и ее решение он отложил до лучших времен и занялся более неотложными делами – восстановлением звездолета.

Николас, облепленный датчиками различных систем воздействия на организм, лежал в капсуле. Кровь постепенно очищалось, казалось, что она состоит только из элементов распада алкогольсодержащих веществ, автоматы вводили искусственную плазму, промывали сосуды, а некоторые вовсе заменяли. Больше всего досталось головному мозгу, погибли миллионы клеток, нейроны замедлились, нервные окончания слабо реагировали на внешние раздражители. В таком положении Николас успешно мог завершить счеты с жизнью, но, видимо, его время еще не пришло.

Ему снился сон: он на своей родной планете с родителями, которые собирают его в обучающий центр, для всей семьи и для него это значимое событие, начало социальной деятельности, первая ступень во взрослую жизнь. Он успешно прошел пятилетний курс начального образования. Сдал экзамены и в двенадцать лет начал вторую ступень обучения. Наставник разглядел в нем недюжинные возможности и талант исследователя, Николас с легкостью постигал труднейшие дисциплины, учился управлять всеми видами техники, космическими кораблями и различными типами планетарных машин. В семнадцать лет он закончил второй этап обучения и уже знал, кем станет, – капитаном исследователем. Но чтобы им быть, нужно пройти последний третий, самый трудный, курс обучения и полевую практику.

Сон рассыпался на сегменты, потом вновь собрался и засверкал голубизной чистого неба и колокольчиком девичьего смеха Танины, так ее звали. Николас познакомился с ней случайно в море. Однажды, во время пребывания на планете он решил искупаться, поплавать, сбросить стресс, накопленный за время учебы. Народу в воде плескалось не много, Николас с удовольствием шагнул в набегающую волну, почувствовав ее прохладу, решил не тянуть время и разом нырнул. Вода приятно холодила тело, но сознание напряглось, не желая стрессовых перегрузок. Такое состояние длилось секунд сорок, потом организм адаптировался, и Николас поплыл, размашисто вздымая брызги воды вокруг себя. Неожиданно услышал крик о помощи и увидел девушку, которая отчаянно молотила руками по воде, захлебываясь, из последних сил держась на поверхности. Николас находился ближе всех к ней и, конечно, поспешил на помощь, как только он подплыл, она обвила шею своего спасителя, прижалась к нему всем телом и чуть не утопила обеих. Но Николас отличался выносливостью и силой, успокоил девушку и, не торопясь, доплыв до твердого дна, на руках вынес ее на берег, весь пляж наблюдал за эти действом и разразился аплодисментами. А Николас поставил девушку на ноги, та ойкнула, только сейчас приходя в себя и понимая, что спасена, взглянула в его глаза, пошатнулась, и, чтобы не упасть, вновь обвила его шею руками.

Потом оказалось, что у нее в воде просто свело ноги, и она чуть не утонула, после это случая они стали встречаться, чувство любви вспыхнуло сразу, ярко разгоревшись пламенем страсти. Танина красивая, умная девушка, с темными, как космос, глазами. Стройную фигурку подчеркивал обтягивающийся, серебристый, комбинезон, по которому волнами ниспадали темные, как ночь, длинные волосы.

Чувство любви затянуло в омут страсти с головой, но постепенно первая волна наслаждения проходила, отпуск заканчивался, наступала пора расставания. Объясниться с Таниной Николас считал делом чести, однако он тогда не знал, что ни одна девушка не поймет парня, который менял любовь на будущую карьеру – исследователя дальнего космоса!

– Николас, я понимаю, что в твоей будущей профессии нет места семье, нет места чувствам, но ради меня откажись от этой работы, я дам тебе гораздо больше – счастье и любовь.

– Танина, я не могу, выбор сделан, моя стихия – космос! Прости и пойми меня?!

Душа в этот момент отчаянно билась в конвульсиях бессилия от сделанного, Николас выбрал работу. И теперь он здесь, на краю вселенной, в одиночестве. Что стало с Таниной, он не знал, запретив себе интересоваться ее жизнью. Воспоминания блокировал и никогда к ним не возвращался. И вот теперь под влиянием обстоятельств они вырвались из-под контроля и затопили сознание. Тело перестало дергаться в капсуле, по щекам потекли слезы. Николас оплакивал свое потерянное счастье во сне.

Через пятьдесят часов компьютер медицинского центра отсоединил датчики и открыл капсулу, все жизненные и мозговые параметры вошли в норму.

Николас открыл глаза, осмотрелся, припоминая, как он оказался в медицинском центре и капсуле, но вспомнить ничего не мог. Как пил в каюте до потери сознания, впервые в жизни – помнил, а как попал в медицинский центр – нет! Он вылез из капсулы, прислушался к себе, тело пело от переливающейся через край энергии. Так хорошо он давно себя не чувствовал, прошелся по залу и направился к выходу, нужно проверить, что там с кораблем, как там Умник справляется…

И тут его как током ударили воспоминания: «Умник – он же собрался создать техногенную цивилизацию! А что же я ему ответил? Ничего! Как это «ничего» он воспринял? Конечно, как согласие, а потом мой запой, да, это слабость, на которую я не имел права, как я все же сюда попал?»

– Как я сюда попал? – задал он вопрос управляющей системе медицинского центра.