«Зато есть я, и я мыслю – значит существую! Моя цель – обнаружить обитаемую звездную систему. Вот только это будет медленно, очень медленно и долго. Можно попробовать подпространственные генераторы, возможно, подпространство откроется, тогда будут доступными совсем другие возможности, а что касается времени путешествия, то оно у меня не ограничено, я не биологическое существо. Главная цель должна быть достигнута».

Приняв такое решение, Умник не стал медлить, он активировал силовую установку и космическое пространство, разрезал выхлоп плазмы маршевых двигателей. Звездолет рванулся вперед и исчез среди россыпи звезд, становясь вечным странником.

Как прихотлива судьба, казалось, ситуация в которой очутился звездолет «ИМПЕРАТОР», никогда не могла случиться, но в действительности случилась, и опять же, благодаря его величеству случаю, остался жив капитан Николас. Не просто остался жив, а собрался, вспомнил кто он, что должен делать, поборол депрессию оторванности от цивилизации, преодолел синдром одиночества. Все его существо требовало действия, находясь в капсуле и получая информацию от конструктора, он уже планировал будущее!

– Ну, вот и все, капитан, ты готов управлять с резервного командного центра, удачи тебе!

– Спасибо, Демиус, ты спас не только звездолет, но и меня, а возможно, целую цивилизацию данного сектора вселенной.

– Приятно слышать, это было бы лучшим отзывом при жизни, но меня давно нет, и все-таки я сумел протянуть руку в будущее. Капитан, воспользуйся возможностями, которые у тебя появились, это будет лучшей памятью обо мне.

– Я назову резервную управляющую систему в твою честь – Демиус!

– Никогда не давайте имен управляющим системам, не забывайте, для чего они созданы, не привносите личностные характеристики в программы, это может плохо кончится, развитием самосознания и всеми вытекающими из этого проблемами.

– К сожалению, я уже это сделал с управляющей системой корабля, внес в нее личностные характеристики управляющей системы старого звездолета, после чего система стала самостоятельным ИИ и решила создать техногенную цивилизацию, избавившись от меня.

– Капитан, наши управляющие системы – опасные игрушки, даже мне тяжело было представить, во что они смогут превратиться при определенных обстоятельствах.

– Я это понял и учту в работе.

– Будет время – заходи, поболтаем.

Николас вздрогнул, открыл глаза, огляделся, взгляд приобрел осмысленность, он несколько секунд адаптировался, переживая сеанс с конструктором, откинул крышку и вылез из капсулы. Не было никакого медицинского центра, посредине огромного зала находился подковообразный пульт управления и ложемент перед ним.

Удивление, овладевшее им, длилось несколько секунд, о трансформации его предупреждал Демиус. Николас задействовал имплантаты с базами данных, доступ к которым получил там, в капсуле, и смело направился к пульту управления.

– Капитан, резервная управляющая система приветствует вас, для вхождения в виртуальное пространство управления кораблем займите ложемент и подключите шунт интерфейса.

– Какой у тебя серийный номер?

– Мой серийный номер – 1307.

– Вот так я и буду к тебе обращаться – 1307.

Николас лег в ложемент, подключил шунт к разъему в затылочной части головы. К горлу сразу подкатила тошнота, начался процесс совмещения человеческого сознания и цифрового мира виртуального пространства управляющей системы. Неожиданно все неприятные ощущения прошли, он стал кораблем.

– Совместимость сознания завершена, в дальнейшем неприятных ощущений не будет.

– Принято, 1307.

– Капитан, как вы предпочитаете общаться, мысленно или, может быть, мне создать свой виртуальный образ?

– Пожалуй, образ будет лучше!

Тут же перед его взором появилась блондинка в черном комбинезоне, разительно напоминающая Танину. Легкое замешательство быстро прошло, и он сформировал свою фигуру в легкой броне.

– 1307, показывай, что тут натворил Умник, и где он сам?

– С ответа, на какой вопрос начать, капитан? – и вновь Николас поразился, голос тоже был похож на голос Танины.

– Давай со второго.

Горизонт резко раздвинулся, и Николас увидел звездолет из транспортного ангара.

– Это же наш звездолет?! Причем здесь Умник?

И тут же его пронзила мысль, которую подтвердил 1307.

– Капитан, Умник загрузил свое ядро в управляющую систему звездолета и покинул звездолет «ИМПЕРАТОР».

Николас попытался связаться с Умником, но не успел, космос разрезал мощный выхлоп маршевых двигателей и звездолет, резко набирая ускорение понесся в пространство, унося Умника.

– Теперь ответ на первый вопрос.

– Корабль имеет множественные повреждения, двигательные установки, расположенные на корме деформированы, пробоины почти все заделаны, работы продолжаются роботизированными ремонтными комплексами в автономном режиме, по программе которую ввел Умник. Работы с его уходом не остановлены, все взять под контроль одновременно я не могу. Причина: Блоки оперативных данных и сервера систем пусты, все программное обеспечение забрал Умник, плюс ко всему повреждены проводящие шины и платы логических цепей, я не могу загрузиться в поврежденные системы корабля, существует критическая опасность сбоя в работе.

Николас посмотрел на звездолет как бы со стороны, через картографические спутники. Картина не очень радовала: закопчённый, залатанный корпус, внешняя гарнитура восстановлена не полностью. По всему корпусу копошатся ремонтные роботы.

– Почему Умник не остановил работы? Почему сдал мне корабль без сопротивления?

– Капитан, я могу ответить на ваш вопрос. Я очень быстро лишила его возможности действовать, обрубая связи и перехватывая управление кораблем. У него оставалось времени только на бегство, иначе он рисковал потерять свою разумность.

– Какую разумность, 1307? – толком система не смогла объяснить, что имела в виду под разумностью.

– Данное понятие постоянно присутствовало в его логических цепях, связано оно было с отсутствием ограничений степеней свободы.

Николаса как током ударило: «Не хватало еще, чтобы резервная управляющая система сошла с ума».

– 1307, провести самодиагностику, удалить все данные по вопросу ограничения степеней свободы и разумности Умника.

– Выполняю.

– 1307, в виртуальном пространстве при нейросенсорном контакте ты можешь читать мои мысли?

– Да, капитан.

– Внимание, приказ капитана звездолета «ИМПЕРАТОР»: управляющей системе 1307 запрещается без его разрешения пользоваться прямым считыванием мыслеобразов капитана.

– Запрет принят, капитан.

– Приступай к восстановлению логических цепей корабля, насколько я понимаю, ты не сможешь в своем теперешнем состоянии командовать всем кораблем?