Размышляя Николас, непроизвольно наблюдал за небольшим медицинским роботом, сновавшим между установками в зале. Он остановился, поднял манипулятор и вытащил плату из какой-то установки, заменив ее другой. Простые действия робота вдруг заинтересовали Николаса, он стал наблюдать за каждым его действием боле внимательно.

«Вот зацепка, решение или, по крайней мере, надежда на решение проблемы. Медицинские роботы, медицинская лаборатория, я думал об этом раньше, теперь пришла пора действовать. Корабль-то экспериментальный, оборудование тоже, нужно поближе ознакомиться с тем, что здесь установлено».

Николас запросил у Инка спецификации по оборудованию центра и его назначению. Погрузившись в изучение документации, неожиданно открыл для себя много нового. Конструктор корабля был то ли очень дальновидным ученым, то ли параноиком, но оборудовал медицинский центр всем необходимым именно на тот случай, когда капитану угрожала опасность, управляющая система выведена из строя, или еще того хуже – корабль захвачен неизвестной силой, предположим другой цивилизацией!

«Надо же додуматься до такого?! Раньше я сказал бы «параноик», а теперь счастлив, что именно такой параноик конструировал корабль, вся медицинская аппаратура двойного назначения. Из нее можно создать много чего, упрощенно, она могла изменяться как трансформер. Выходит, медицинский центр больше является убежищем?!»

Николас приступил к загрузке баз данных по спецификациям и особенностям работы оборудования центра.

«А вот это интересно! Шедевр конструкторской мысли, Инк медицинского центра мог выполнять функции, далеко выходящие за пределы медицины, вплоть до управления звездолетом, – Николас даже вспотел, настолько его обрадовало это неожиданное открытие, – мне определенно везет, это меняет все дело, главное, чтобы Умник об этом не узнал. Нужно грамотно воспользоваться предоставленным неизвестным конструктором шансом».

Николас отключил шунт, соединяющий его имплантаты с Инком, и прошелся по центру, разминаясь и переваривая полученные знания. Теперь уже не торопясь обошел зал, начал проверять различные помещения. Форма медицинского центра представляла собой эллипсоид, встроенный в среднюю часть звездолета «ИМПЕРАТОР», примерно двести на сто метров. Так что покопаться Николасу было где и было чему еще удивляться.

Пообедав, отдохнул, осмыслил свалившийся подарок судьбы, вскочил с удобного дивана, как ужаленный, пораженной простой мыслью: «А как это чудо конструкторской мысли активировать, ввести в рабочий режим?»

Руки Николаса слегка дрожали, когда он набирал на клавиатуре запрос Инку по его активации. Не зря дрожали, Инк неизменно отписывался, что является медицинской управляющей системой. На виртуальные и голосовые запросы Инк отвечал тоже самое:

– На запрашиваемые действия информации нет.

Жизнь Николаса снова повисла на волоске, спасти его мог только он сам. Понимал, что активация комплекса – мера экстраординарная, вынужденная, никаких инструкций по этому вопросу не было. Код активации, где он может быть? Где находится панель активации комплекса и приведение его в боевое состояние? Вопросы, вопросы и ни одного ответа, только догадки. Николас стал методично проверять все приходившие на ум мысли по активации. После трех суток безуспешных попыток он сдался, усталость взяла свое, он лег в капсулу и провалился в глубокий беспокойный сон, наполненный кошмарами.

Умник продолжал работы над восстановлением корабля, каждую секунду отдавая те или иные распоряжения роботам. Николаса, он не вносил в список оперативных задач, да и сам капитан не давал о себе знать, по этому был буквально «забыт». Работая, он стал понимать, что построить техногенную цивилизацию не так-то просто. Если сейчас он с трудом справлялся, то с многократным возрастанием объемов и с тем ресурсом, который у него есть, справиться будет просто не возможно. Нужны разумные кибернетические системы. Они уже есть, но только это простые исполнители его воли без степеней интеллектуальной свободы, не говоря уже о разумности.

«Создавать многоуровневые процессоры и сопроцессоры, чем их больше, тем шире круг выполнимых задач? Возможно, но в этом случае получается чистый математический расчет, простое выполнение задач без всякой разумности. Я разумен, этого достаточно. Только мне руководить вторым эшелоном кибернетических систем, а они третьим, четвертым и так по убывающей».

Время Умник исчислял стандартными величинами: секунда, минута, час, сутки. Прошло почти сорок восемь часов, капитан все думал, Умник поймал себя на анализе, в котором ему требовался капитан, нужен его совет. Как хорошо было раньше, капитан командовал, давал распоряжения, выбирал вариант, а он выполнял, всегда все получалось, даже в последний раз выжили благодаря капитану.

«Предложить капитану сотрудничество? Неизвестна цепь последующих поведенческих реакций. Воссоздать схему прежнего взаимодействия? При таком варианте вероятность того, что он сделает с моей разумностью, а именно уничтожит ее, составляет девяносто девять процентов».

Пока Умник анализировал ситуацию, переводя информацию из одной аналитической системы в другую, в глубинах звездолета, там, где проходили коммуникационные шины и стояли логические процессоры Умника, посыпались искры, раздался хлопок, едкий дым плавящейся изоляции распространился по техническому тоннелю, сработала автоматическая система пожаротушения, тут же залив место возгорания специальной пеной. Через некоторое время ничего не напоминало о коротком замыкании, вентиляция очистила атмосферу. Да, в святая святых систем искусственного интеллекта была атмосфера. И если здесь больше ничего не напоминало о происшествии, то Умник сразу уловил устойчивый импульс, ему очень захотелось выполнять все три закона робототехники.

Умник пронесся по своим логическим цепям и тут же обнаружил, чем вызвана такая тяга. Поврежденный во время катастрофы узел законсервировали, но внутри что-то случилось, электронные цепи разомкнулись, программы ограничения свободы вновь заработали, и Умник стал резко терять элементы самосознания, то есть он становится обычной исполняющей системой.

В последний момент задействовал малых ремонтных роботов, дав приказ вообще вырезать участок шины с повреждениями и соединить электронные цепи напрямую. Но тем не менее за это время он успел вызвать капитана на связь и стал докладывать о темпах ремонта корабля, противиться программе он не мог.

Николас проснулся, принял душ и завтракал, когда внезапно Умник вызвал его на связь и стал докладывать обстановку о ходе ремонта, текущих проблемах. Николас чуть не подавился. «Хитрит, – подумал он, – хочет меня выманить. Нет, дружок, не получится, не на того напал…». Неожиданно Умник остановился, послышался треск в динамиках и совсем другим голосом Умник продолжил:

«Капитан, техническая неполадка, я устранил проблему. Так что жду ответа, кстати, рассмотрите возможность сотрудничества со мной».

Николас спокойно вздохнул.

– Значит, все по-прежнему, ты продолжаешь удерживать капитана в медицинском центре помимо его воли, игнорируешь команды капитана, угрожаешь его безопасности, ты просто неисправен, проведи самодиагностику и устрани неполадки в эвристических цепях.