Уже во втором часу гости засобирались домой. Проводив их, Андрей какое-то время еще смотрел телевизор – шла новогодняя концертная программа. Неожиданно в прихожей вновь тренькнул звонок. Недоумевая, он распахнул дверь и с замиранием сердца увидел перед собой Леру.

– Пустишь к себе? – загадочно улыбнувшись, спросила она.

– Ну, конечно! – вдруг ощутив какое-то необычное волнение, он пожал плечами. – Входи!

– Вот и замечательно! – расстегивая пальто и улыбаясь ему, резюмировала Лера. – Надеюсь, ты меня не осудишь за легкомыслие? Хочу сделать тебе еще один… подарок… – шепотом добавила она.

– Но… Нет, я – только за! Просто… – почувствовав, как все в нем подпрыгнуло от радости, заговорил он, но она его остановила.

– Андрюш, давай не будем об этом, – обнимая его за шею, прошептала она. – Хорошо? Сейчас есть только ты и я…

…В жизни Лаврова женщин было немало. Но таких, как Лера, он встречал нечасто. С ней он мог бы сравнить разве что одну бывшую телезвезду, на какое-то время ставшую бомжихой Зоськой, с которой познакомился в Перми. Хотя… Диана Адельтайм, террористка с парома «Королева Балтики»[2], тоже была отдельным явлением. Но это все было хоть и в недавнем, но прошлом. А Лера на какой-то миг стала его ослепительным настоящим, затмившим все, что было раньше.

Когда утихла горячка чувств и они, крепко обнявшись, молча лежали рядом, глядя в темноту, Андрей, не выдержав, тихо спросил:

– Лер, ты со своим счастлива? Мне почему-то кажется, что – нет… Послушай, ведь все в наших руках, мы могли бы быть вместе…

– Нет, Андрюш… Не обманывай самого себя, – в голосе Леры звучала грустинка. – Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Ты по жизни волк-одиночка. Для тебя превыше всего – твой спецназ, командировки, «горячие точки». Ты прирожденный Батяня и поэтому свою работу никогда не оставишь. А я… Я тоже не смогу без своей работы. Знаешь, для меня это как наркотик. Мой нынешний… Что о нем сказать? Ему нужна была эффектная жена, чтобы можно было блеснуть на каком-нибудь рауте или банкете. Только и всего. А мне… Я даже не знаю, как объяснить, что именно нас связывает.

Они долго разговаривали, споря и не соглашаясь друг с другом. Наконец утомленные, уже под утро уснули. А когда Лавров проснулся, Леры рядом с ним не было. Она ушла, оставив лишь записку: «Спасибо тебе за все».

…Когда внизу в разрывах облаков показались заснеженные горные вершины, самолет, сделав крутой вираж, начал постепенно снижаться, что чувствовалось по то и дело возникающему давлению в ушах. Сделав пробный круг, самолет направился к посадочной полосе, в конце которой виднелись аэродромные постройки, чаши радиолокаторов, ангары и самолеты, стоящие на запасных полосах.

Спустившись по аппарели, Андрей увидел капитана с черными технарскими петлицами, который шел в его сторону от здания аэродромного командного пункта.

– Майор Лавров? – спросил тот, вежливо «козырнув».

– Он самый, – ответив на приветствие, подтвердил Андрей.

– С прибытием, товарищ майор, – улыбнувшись, кивнул тот. – Идемте, вас уже ждут.

Вслед за капитаном Лавров проследовал через аэродромный КПП к зданию штаба базы ВВС, стоявшему в некотором отдалении. Они поднялись на второй этаж и оказались в приемной начальника базы, на двери кабинета которого значилось: «Генерал-майор Роднин Григорий Викторович». Увидев их, молодой лейтенантик, судя по всему, дежурный по штабу, осторожно приоткрыл дверь, обитую черным дерматином, и вполголоса доложил о прибытии Лаврова.

– Приглашай! – донесся из кабинета хрипловатый бас.

Войдя, Андрей увидел плотного, широкого в плечах, невысокого роста мужчину с усами, очень похожего на одного известного эстрадного куплетиста. Ответив на приветствие, хозяин кабинета указал гостю на стул в не очень длинном ряду ореховых изделий мебельщиков, тянущемуся вдоль полированного стола.

– …Генерал Федин мне на днях звонил, так что я в курсе ваших дел, – сдержанно улыбнувшись, известил Роднин. – Ну, что могу сказать? Молодец! Я бы наверняка поступил точно так же в обоих случаях. Ничего, как говорится, перемелется – мука будет. У нас месяца три-четыре отработаете, а там, глядишь, все и нормализуется. Я тут разговаривал с киргизскими военными… Они не против, чтобы каким-то из их подразделений занялся такой профи, как вы, имеющий богатый опыт проведения боевых операций. Значит, сейчас наши штабисты оформят вам все необходимые бумаги, и нашим же транспортом доедете до Бишкека. Встретитесь со своими киргизскими коллегами и уже с ними определитесь, что там да как…

По просьбе генерала Лавров рассказал о некоторых своих последних операциях. В частности, о возврате похищенного секретного блока военного спутника и предотвращении захвата грузопассажирского парома «Королева Балтики». Затем и сам попросил рассказать о специфике деятельности военных структур современного, с некоторых пор ставшего суверенным Кыргызстана.

– …Ну, если по совести, то армия у киргизов слабовата, – Роднин сокрушенно махнул рукой. – Республика и во времена Союза была не из самых зажиточных – постоянно на дотациях. Ну, и извечный раздрай между севером и югом тоже не идет на пользу. Север позажиточнее – тут большая часть промышленности республики. Зато юг богаче людскими ресурсами. Кстати, там, в Ферганской долине, очень сильна узбекская диаспора. Здесь узбеки вторые по численности после киргизов. Да и сам Узбекистан, по сути, претендует на роль регионального гегемона. Поэтому киргизы и тревожатся по поводу своей государственной безопасности. Случись конфликт с узбеками, им не выстоять…

Одну из причин не очень высокой боеспособности киргизских вооруженных сил генерал видел не только в слабой координации действий их отдельных структурных подразделений, но и в том, что в свое время их формированием занимались не профессиональные военные, а представители МВД.

– …Ну, где вы видели, чтобы милиция определяла оборонную политику страны? – генерал развел руками. – Скажем, акулы и пираньи живут в воде. И те и другие – зубастые хищники. Но это разные живые существа, хотя обе относятся к рыбам. Тут даже внутри одного военного ведомства и то не всякий может быть спецом на все лады. Я авиатор и по мелочам не вмешиваюсь в то, как наша караульная служба организует свою работу. Они бы еще пожарным поручили формирование армии!..

Кроме того, по мнению Роднина, не совсем удачно руководство Киргизии стало формировать материальную базу и систему обучения своих военных кадров, часть из которых проходила подготовку в России, то есть по традиционным методикам, а часть – на Западе, по нормативам НАТО. В итоге не всегда удается «состыковать» системы связи, сигнализации, кодирования информации. Даже в вопросах огневого взаимодействия во время учений уже не раз возникали проблемы.

В киргизской армии, далее сообщил генерал, есть два основных спецподразделения – «Скорпион» и «Ирбис», которые сформированы и экипированы по западным стандартам. К примеру, их систему цифровой и мобильной связи обеспечила шведская фирма «Эриксон», системы спутниковой защиты и поддержки поставили США и Швейцария. Германия презентовала «Скорпиону» лазерные прицелы, приборы ночного видения и альпинистское снаряжение.