коллектив, обсуждая с братьями результаты последнего состязания по магическому ориентированию.

После ужина друг поблагодарил нас за гостеприимство и ушел к себе, пообещав зайти за мной завтра. Правда не сказал, для чего.

С другой стороны — так даже интересней. Интересно, та сумасшедшая женщина с горшком поджидает его у дверей?..

Переделав всю домашнюю рутину, я отправилась в свою комнату. День вышел довольно насыщенный, поэтому к вечеру ноги предательски подкосились, едва я дошла до кровати.

Но заснуть, не переодеваясь, было не в моих правилах. Так что пришлось собирать все оставшиеся крохи сил, вставать с уютной мягкой кроватки и топать по направлению к ванной.

Теплый душ лишь больше разморил. Мысль заснуть прямо здесь и сейчас уже не казалось такой сумасшедшей. Но здравый смысл в очередной раз победил мимолетное желание.

Спустя пять минут я уже залезала под теплое одеяло, предусмотрительно переодевшись в ночное платье. И только-только стала проваливаться в сон, как в голове послышалось недовольное: «И чего это мы тут разлеглись?»

Нет, ну что за издевательство?!

“Ты дашь мне поспать?” — справедливо возмутилась я.

И даже не удивилась, когда услышала:

“Конечно нет!”

“Ну и чего ты хочешь?” — жалобно спросила я, не открывая глаз.

“Как чего? Поговорить!” — послышался уверенный ответ.

“А до завтра никак не подождать?” — Я все еще пыталась воззвать к разуму эту… Йен. Если он, конечно, у нее имелся.

“Никак, — отрезала она и продолжила, — тем более ты сама этого хотела”.

“У меня такое неприятное чувство…” — начала было я.

“Какое?” — меня наглым образом перебили.

“Что ты права”, — отрезала я злобно.

Эх, а я ведь действительно сама хотела поговорить с ней. И именно мне был очень важен будущий разговор. Но мысли путались, а событий за один день произошло столько, что говорливая Йен и вовсе позабылась на какое-то время.

Каким-то шестым чувством я понимала, что услышу от Йен что-то очень важное. Что-то, что прольет свет не только на ее странное нахождение в моем теле, но и на магию вигиров. И на мою семью.

И не ошиблась.

“Вся эта история началась задолго до твоего рождения, — начала свой рассказ Йен, — твои родители очень хорошо продумали ваш возможный побег. Скорее всего, ты даже не знаешь, что род твоего отца несколько десятков лет назад был довольно сильным — в семьях рождалось немало красных магов. Благодаря большой концентрации магии в одном месте могло произойти рождение духа-хранителя рода. В данном случае, меня”.

Мой отец из магически сильной семьи? Но как же…

“Не спеши задавать вопросы — чувствую, что очень хочется” — быстро вставила Йен.

Еще как!

“Так вот, — продолжила, — обычно сильные семьи не афишируют появление у себя духов-хранителей. Не знаю, почему так повелось. Но факт налицо — даже в библиотеках зачастую найти о нас информацию было невозможно. Твой отец в случае опасности для Альвина и Кристиана продумал все до мелочей. Мария не могла покинуть дом с ними, оставив тебя с папой, потому что около века назад на ее род было наложено проклятие, которое не позволяло членам всей ее семьи оставить свой родной край. При попытке уехать из города предки Марии погибали. Поэтому твоему отцу после свадьбы пришлось переехать к молодой жене. Что, кстати, многие члены его семьи не одобрили. Но это уже совершенно другая история. Вот потому-то и решено было отправить с Альвином и Кристианом именно их маленькую дочь, но в качестве защиты и подстраховки твой отец вселил меня… ну… собственно, в тебя”.

Не знаю, как мой мозг выдержал такое количество новой информации. Мысли путались, один вопрос заменял другой, превращая мое серое вещество в кашу. А сонливость вообще как рукой сняло!

С другой же стороны, услышанное многое объясняло.

“Советую не спешить с вопросами, — порекомендовала Йен. — Спросить ты всегда успеешь. Для начала надо бы с новой информацией переспать. Заодно избавишь меня от своих глупостей”.

“Ну спасибо на добром слове! — не выдержала я, но с ее предложением все же согласилась. — Извини, день сегодня сложный”.

Как-никак, усталость давала о себе знать.

“Завтра утром жду от тебя разумных вопросов”, — важно сказала Йен.

И, словно по щелчку — неужели Йен постаралась? — я погрузилась в мир сновидений. А там было, на что посмотреть!

Снился мне, как ни странно, Арнеф. Возможно, мозг решил проверить меня на прочность, потому что в этом сне дракон был практически без одежды.

Глава 11

От жгучего стыда меня спасало лишь полотенце, обернутое вокруг его пояса.

По его влажным волосам стекали маленькие капельки воды, а рельефное тело соблазнительно блестело…

Фу, Герда, о чем ты вообще думаешь?! Мы тут вроде сон пришли смотреть, а не на голых Арнефов заглядываться.

А этот самый голый дракон тем временем исчез из моего поля зрения за неприметной дверью, которая скорее всего являлась проходом в гардеробную.

Ну и хорошо, зато наконец появилась возможность осмотреться.

Первой в глаза бросилась кровать. Хотя «кровать» — это мягко сказано… Настоящее ложе! Скрытое под роскошным зелено-синим балдахином с золотыми кисточками, оно стояло на пьедестале, словно возомнило себя по меньшей мере каким-нибудь уж очень надменным принцем.

Остальная комната была под стать: такого же неуловимо-зеленого цвета шелковые обои с замысловатым узором, на полу — огромный бежевый ковер, а потолок украшала изящная лепнина с позолотой и не менее красивая люстра. По бокам от кровати возвышались две каменные колонны. Помимо королевского ложа в комнате находились два стула, небольшой письменный стол, зеркало в золотой раме, камин и элегантный комод.

Роскошная комната! Это же кем надо быть, чтобы жить в таком богатстве?

Хотя, в конце концов, это все же сон, а уж во снах дорогая обстановка — явно не повод для удивления. Да и я же сразу поняла, что Арнеф по меньшей мере аристократ, вот мозг и решил воспроизвести это во сне.

Вот другое дело, если бы мне приснилось, как я верхом на огромной гусенице покоряю бескрайний космос…

Дофантазировать не успела — в комнату из двери, выходящей в слабо освещенный факелами коридор, шагнул какой-то мужчина. Выглядел он с иголочки: черные с проседью волосы зачесаны назад, а синий дорогой костюм украшал белый как снег воротничок. Черные туфли вычищены до противного блеска, а гладко выбритое лицо практически лишено каких-либо эмоций.

— Ваше Высочество?.. — окликнул Воротничок, осмотрев пустующую комнату. Меня, как ни странно, не заметил.

Выше Высочество? Это он Арнефа позвал, что ли?

— Секунду! —