Не выдержав этих испытаний, кое-кто из врагов попытался прорваться к крепости немного в стороне от моря и попадал на минное поле. Стрелки за такими искателями нехоженых дорог охотились редко, предпочитая палить в вынужденно плотную массу большинства идущих на приступ. Но хотя бы добежать до рва в этот раз никому не судилось. Осенью для достаточно мощных мин вырыли избыточно широкие ямы, обложив корпуса взрывных устройств щебнем. Теперь любой подрыв мины означал не только смерть неосторожного, на нее наступившего, но и поражение осколками и камнями многих его соратников. А неосторожные отбегали от товарищей в сторону недалеко: видимо, и ров можно было форсировать только по краю. Под ногами таких нарушителей порядка раздавались взрывы, и их уже безнадежно мертвые, искореженные тела падали на мокрую землю, одновременно с ними валились и те, кому «повезло» поймать осколок. Учитывая обстоятельства, подавляющее большинство хоть сколь-нибудь серьезно раненных или хотя бы потерявших равновесие в полосе прибоя пережить бой шансов не имели.

Гляделось все в неярком свете костров ожившей гравюрой на батальный сюжет. Мультфильмом. Черно-серым, другие цвета и оттенки в ночи не просматривались. Наверное, наступающие уже не пытались соблюдать тишину – подбадривали себя воинственными возгласами, вскрикивали от боли, но из-за канонады с бастионов и валов расслышать что-то от них было мудрено. Более всего, пока необъяснимо, в этой мрачной картине массового убийства Аркадия поразила ее продолжительность. Избиение, другими словами такое действо назвать трудно, продолжалось минут пятнадцать, если не больше[1]. Ни одного выстрела в ответ Аркадий не заметил, нанести казакам ущерб турки сегодня могли, только сблизившись с ними вплотную, в рукопашной.

«Подключить, что ли, минометы? Ребята наверняка уже стоят у своих минометных – в смысле бомбометных – батарей. Хотя… не стоит. Запас мин мал, когда новые подвезут, неизвестно, да и дороги пока, черт бы их подрал, эти бомбы. Приходится волей-неволей и войну делать экономной».

Наконец шедшие на смерть, будто заколдованные ее не замечать, турки дрогнули, замялись и побежали. Некоторое время стрельба по ним продолжалась, однако из-за плохой видимости вскоре большинство потеряли врагов из виду и стрельбу прекратили. Несколько минут самые азартные стрелки продолжали отстрел раненых или выцеливание теней на грани видимости и за оной, но вот и они затихли: их, скорее всего, приструнили младшие командиры войска. Ввиду той же экономии боеприпасов.

Судя по доносившимся с противоположного фланга звукам, там все произошло и закончилось малоотлично от здешнего боя. Три центральных бастиона враги даже не пытались атаковать, они принимали в бою незначительное участие. Вероятно, их коменданты разрешили поддержать товарищей только лучшим стрелкам. Учитывая отвратительную видимость, такие действия были разумными.

Осознав, что спектакль окончен и в третий раз этой ночью вряд ли повторится, характерник отошел от бойницы. Ложиться спать уже и пробовать не стоило, он приказал попавшему на глаза джуре приготовить крепкий кофе. Вспомнив о минометчиках, отослал другого джуру распустить их на отдых.

«Итак, можно теперь быть уверенным, что знания врага о крепости много больше, чем хотелось бы. В чем-то даже больше наших: они точно знали о возможности перейти вброд ров на участках у моря. Мы-то как раз ведать об этом не ведали. Характерно, что по дороге к центральному форту турки наступать и не пытались, хоть на ней ведь тоже мин нет, упорно перлись по прибойным полосам, где и без обстрела недолго на тот свет переправиться. Ударит волна посильнее по ногам, и здравствуй дедушка Нептун! Или кто там у мусульман утопленниками заведует? Ладно, будем посмотреть, откуда у нас во рву броды образовались? Чего-то вроде как о возможности слышал, но где, когда и от кого – тайна сия велика есть. Дьявольщина, даже сесть орлом и подумать, повспоминать и то времени нет!»

Пока Аркадий пил кофе, небо стало сереть. Именно сереть, потому как посветлело оно нескоро, часа через три. Погода к улучшению никаких тенденций не проявляла, ветер неистовал по-прежнему, морось превратилась в дождь, температура хоть превышала ноль по Цельсию – судя по незамерзающим лужам, – но очень ненамного. Причем и днем из-за густой облачности и дождя видимость не порадовала.

– Москаль, ночью-то, в темень ишо турки подошли, – подскочил к нему молодой рыжебородый казак.

– Где?!

– Та вона же, гляди, – протянул руку тот.

Но, как ни всматривался характерник в плотную пелену дождя, рассмотреть толком ничего не смог. Вероятно, увидеть вдаль в такую погоду мог только очень зоркий и наблюдательный человек. Решив поверить на слово, Аркадий принял к сведению сообщение.

«Однако ночной штурм мог стать успешным, если подкрепление сравнимо с прибывшими вчера днем. Выбей даже мы их из крепости, все равно ведь потом новых штурмов не смогли бы выдержать из-за потерь – сами-то наверняка тоже кровью в ночной резне умылись бы. Ситуация разворачивается все более неприятно. Вот и старайся для добрых людей: мы Гирея на трон посадили, а он норовит нас со света сжить. Не помню, чтоб приходилось читать о подобных турецких хитростях, и казаки ни о чем таком не рассказывали. Придется все время быть настороже, вряд ли поганые сюрпризы этим закончатся».

Аркадий разослал гонцов ко всем полковникам и атаманам, имевшимся в крепости, приказывая им явиться на военный совет. Конечно, такой шаг был рискованным: кто-нибудь из них в жажде вожделенной булавы мог затеять бучу для ее вырывания у нагло присвоившего желанный символ власти колдуна. Однако гарнизон по составу можно было приравнять как к усиленной дивизии, по меркам этих времен, так и к небольшой армии, а у него элементарно не хватало опыта руководства столь многочисленными коллективами во время военных действий. Стоило четко распределить права и обязанности командного состава, озаботиться получением полезных советов по организации дальнейших действий.

В этот день ему суждено остаться не только без сна, но и без завтрака. Вскоре явился Назар Нестеренко, да не сам, а с влекомым двумя дюжими запорожцами пленником. Выяснилось, что казаки заметили шевеление у вала, не поленились спуститься, связать турка, оглушенного телом собственного товарища, упавшим на него. Бедолагу тут же допросили и, отбив второй штурм, потащили к требовавшему пленника начальнику.