В дверь начали звонить уже с повышенной нервозностью, и Ритка, зажмурившись, открыла дверь. Закрыть ее обратно она захотела сразу, как только увидела эту рожу. Ритка даже попыталась это сделать, чем вызвала у «рожи» безграничное удивление, но потом решила, что, может быть, это просто случайность трагическая и что этот мужик ошибся адресом.

Но это был тот самый мужик в бейсболке — сомнений у нее уже никаких не оставалось, — что привел Арташеса Левоновича снизу обратно в квартиру, тихонечко там его пришил, а теперь охотится за Риткой как за ненужной свидетельницей.

— Здравствуйте, вы Таня Иванова?

— Н-нет, — проговорила Ритка, выдавливая из себя улыбку, куда более напоминавшую жалкую гримасу, — я ее секретарь.

— А Татьяна Александровна где? — поинтересовался гость и обаятельно улыбнулся, демонстративно сверкая золотой фиксой.

— Татьяна Александровна? — вздрогнула Ритка. — Ах да… Татьяна Александровна будет через час.

Больше всего она мечтала, чтобы он исчез сейчас. А через час она просто не откроет ему дверь — и все дела!

— Подождать можно? — поинтересовался гость. — Дело у меня первостатейной важности…

Все Риткино естество кричало — нет! Сидеть в одной комнате с этим супостатом — никаких Риткиных нервов не хватит!

— Она может задержаться, — выдавила Ритка.

— Ну что ж, подождем, как бы ни задержалась, — не сдавался тот. — Мы люди подневольные, а в Татьяне Александровне у нас большой интерес…

С этими словами он довольно нагло отодвинул Ритку в сторону и прошел внутрь.

Ритка почувствовала, что ей до смерти хочется оказаться где-нибудь очень далеко от этого места. Хотя, с другой стороны, она бы предпочла, чтобы развалившийся вальяжно в Танькином кресле гость исчез… Испарился!

Но он испаряться не собирался, как и вообще менять субстанцию выбранного раз и навсегда тела, а беспардонно осведомился:

— А чаю не нальешь, хозяйка?

Ритка схватилась за эту возможность. Вылетев на кухню, она поставила чайник и схватилась за телефон. Набрав номер, стала ждать. Наконец Таня взяла трубку.

— Алло?

— Тань, он пришел.

— Кто? — не поняла Татьяна.

— Бейсболка. Изображает клиента… Что мне делать?

Отчаяние и страх переполняли ее. Вот сейчас он все поймет, обо всем догадается — и ищите ее, Ритку, в заброшенной шахте. Почему ее бренные останки должны были обнаружиться в заброшенной шахте, Ритка и сама толком не могла бы объяснить. Какая разница-то? Просто, возможно, именно сейчас истекают последние мгновения ее не очень-то задавшейся жизни, и Ритку это совершенно не радует, а даже наоборот.

— Тань, я боюсь, — пролепетала она, как будто Таня и так этого не поняла…

— Продержись немного. Мы сейчас приедем, — пообещала Таня.

Ритке стало легче дышать. У нее появилась надежда выбраться из этой чудовищной ситуации.

Наливая чай, она нервно закусила губу и подумала, что неплохо было бы добавить сюда стрихнина. Но это чудодейственное средство сразу от всех болезней она отмела, так как обнаружила у Татьяны отличное снотворное, способное свалить слона, страдающего вековой бессонницей, и уверенной рукой засыпала его в чай.

Потом перекрестилась и, попросив у господа прощения за безнравственный поступок, решительно шагнула в комнату с подносиком в руках…

* * *

Я застыла возле двери. Риткин звонок меня озадачил — как же они могли додуматься? Или этот придурок в бейсболке действительно хотел воспользоваться моими услугами? Зачем? Судя по Риткиному рассказу, именно он был активным участником убиения Арташеса Левоновича… А тут еще совсем некстати эта тетка с пистолетом… Мало того, что ее визит вообще не своевременен — вот-вот на пороге появится Мельников, так мне еще срочно нужно было бежать к Ритке, которая, судя по голосу, от страха заходится в предсмертной агонии!

Ждать мне надоело, и я решилась на контратаку. Сначала я прислушалась. Кто-то топтался возле двери. «Ничего, родная, — пообещала я толстой киллерше, — сейчас посмотрим, кто кого».

Резко распахнув дверь, я выставила прямо перед собой револьвер и остолбенела, почувствовав на себе недоумевающий взгляд Андрюшки Мельникова.

Он как раз занес руку, чтобы позвонить, да так и замер, бесконечно пораженный моим озверелым видом, вытаращив глаза и открыв рот.

— Уф, — выдохнула я и, ничего ему не объясняя, протиснулась между его длинной фигурой и дверью. Осмотревшись, я поняла, что поблизости никого нет. Как будто все только что происшедшее мне померещилось.

— Что это с тобой, Иванова? — обрел Мельников дар речи. — Играешь в «Молчание ягнят»?

— Ни во что я не играю, — попробовала обидеться я. — Сам бы тут посидел, поджидая Риткиных убийц, я бы на тебя посмотрела.

— Что у вас происходит? Почему ты здесь, хотя буквально десять минут назад была у себя? Ты наконец-то освоила телепортацию?

— Ты за пять секунд задал мне столько глупых вопросов, что у меня от них трещит голова, — проворчала я и плюхнулась в кресло, не выпуская из рук револьвера, направленного почему-то на Мельникова. Он осторожно покосился в сторону смертоносного оружия, но, сообразив, что это всего лишь моя «зажигалка», успокоился и уселся напротив.

— Что вы с Риткой затеяли?

— Ничего, — устало махнула я рукой. — Кстати, нам надо срочно ехать ко мне. Там один из Арташесовых убийц нанимает меня на работу…

Мельников посмотрел на меня безнадежно усталым взором и пробормотал:

— Нет, в ваших наворотах даже черт голову сломает… Татьяна! Ты объяснишь мне, во что вы тут вляпались?

— А я знаю? — искренне развела я руками. — Если бы мне было дано узнать это, может, стало бы легче.

Я встала.

— У нас времени нет, — пояснила я свое лихорадочное поведение. — Пошли. Объясню все по дороге…

* * *

Ритка терпеливо слушала своего гостя и ждала… Когда же это чертово снотворное начнет действовать? Может, она что-то перепутала? Засыпала ему, например, слабительное… Да нет. Этот порошок она знала неплохо — сама сколько раз им пользовалась. Ну, конечно, дозы брала поменьше…

Он блаженно растянулся в кресле и попивал себе чаек, окидывая Ритку похотливым взглядом, от которого у нее начиналась нервная дрожь. В конце-то концов, когда приедет Танька? Сидеть у нее в квартире с насильником и убийцей — не самое приятное развлечение…

Справедливости ради стоит отметить, что этот кретин торчит здесь по ее милости, а насчет того, что он насильник, Ритке только сейчас пришла мысль в голову — Арташеса Левоновича никто не насиловал.

— А чай у вас что, с ромашкой? — поинтересовался он.