Пара достаточно крепких женщин на подхвате у Кайри и Лейри. И один крепкий раб в охрану.

Вопрос — сколько за это возьмут. Таши и двадцать рабов купил бы, не обеднев. Но зачем светить деньги?

Свист бича заставил некроманта невольно сделать шаг в ту сторону.

Не любил он этого…

Ритуальные пытки входили в курс обучения. Но там — необходимость. Есть существа, которых просто так не создашь.

Те же костяные драконы, шамельти, дольфи…

Ради некросов Таши мог извести и десяток людей. А тут что?

Просто так — или?

Некромушка, поднятая одним движением брови Таши, отправилась в полет.

Избиваемый раб крыл своего мучителя последними словами. Хотя на безумца, который ищет смерти, не походил.

Мушка парила наверху. Так-так…

— … хоть до смерти убей…! Только лекаря им позови…!!!

— Пасть закрой!..!!! Лекаря…!!! Да пусть… и…!!!

Мушка плавно скользнула к рабскому загону, рядом с которым происходила экзекуция.

Некромант шагнул в сторону с дороги, чтобы не наступили на ногу или не толкнули — и сосредоточился. Видеть глазами мертвого насекомого можно. Но утомительно. И надо понять, что видишь.

Где тут бараки?

Один, другой, люди в ошейниках, на цепях, в загонах, лежащие… оно?

Кажется, поиски увенчались успехом.

В самом маленьком бараке. Наглухо закрытом на засов.

Таши пригляделся, опуская муху как можно ниже.

Та-ак…

А вот за это можно и без шкуры остаться.

Если узнают.

Таши довольно улыбнулся.

Есть несколько видов лихорадки. Красная, зеленая, белая, черная…

Все — заразны. Но лечатся далеко не все. Точнее лечатся не всеми.

Самая опасная — черная лихорадка.

Черный мор. Названный так за то, что способен в несколько дней оставить кладбище на месте большого города.

Как он появляется?

Загадка для всех. Кроме некромантов.

Есть такая вещь — старые могильники. Вот на них и растет черень-ягода. Сама по себе она не опасна. И если ее сорвать и съесть — ничего не случится.

А вот если это сделать в полнолуние…

Обычно это бывает по случайности. Но те, кто заболел, не успевают об этом рассказать. А некроманты не делятся знаниями.

Вы нас травите?

Вот мы и не скажем, что второе название вашей неизлечимой черной лихорадки — некросмерть.

Зачем?

Тем более, что это действительно смерть. Три дня горячки, бред, жара, язвы по всему телу — и готовьте саван. Зараза распространяется быстро. Дыхание, прикосновение — и этого достаточно.

Заболевают не все. А тут кто?

Некромант усмехнулся.

Мужчина, две женщины, девочка лет десяти… отлично. То, что надо.

Интересно, за кого переживает этот раб?

Сейчас выясним.

Муха упала на землю. А Таши бодрым шагом направился к месту порки.

— Доброго дня, сар.

Толстяк, в богато расшитом кафтане (Равха?) обернулся. Надсмотрщик занес плеть.

— Может, пока прекратите экзекуцию?

— А вам что за дело, сатро?

Таши знал, что видит купец. Простые сапоги, покрытые пылью, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом — случайный мимохожий. С которого большой прибыли не получишь.

Таши невинно улыбнулся.

— я слышал, нужен лекарь?

Был бы купец собакой — у него бы шерсть на загривке дыбом встала.

— Вы, сатро, лекарь?

Таши улыбнулся.

— И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?

— Нет!

— Да! Помоги…

Выкрик раба заглушил свист плети. Крик оборвался хрипом.

— Молчать, тварь! — рявкнул надсмотрщик.

— а вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, — улыбнулся купец. Мягко так, липко… — не нужен нам лекарь…

— Вам — не нужен. А тем больным в маленьком бараке? — Таши смотрел невинно.

— Нет там никаких больных! — рявкнул купец.

Таши прищурился.

— А если проверить?

Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово — Таши шагнул чуть вперед и влево.

— Если ваш слуга еще раз поднимет кнут — я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону — и Таши покачал головой.

— А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?

Судя по лицу надсмотрщика — он бы это обдумал уже над трупом.

Купец явно был умнее.

Рука его опустилась вниз.

— Договоримся, сатро?

— Так чем больны ваши рабы?

Вопрос прошелестел змеей.

Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.

— Почему вы так боитесь лекаря?

— Чернуха!

Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.

Некроманты — добрые и пушистые. Но злопамятные…

Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…

— Там твои близкие, — вопрос был уже к рабу.

— Жена. И дочь.

— Давно заразились? День? Два? Когда началось?

Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили…

И тут принесло Таши.

Выслушав рассказ, мужчина кивнул.

— Так, сатро. Рабов я у вас забираю.

— Что!?

— всего их сколько?

— Четверо больных.

— и этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.

— Сколько?!

Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.

— и вы меня только поблагодарите.

— За что же?!