Уговаривать Динара пришлось долго. Таши аж взмок. Но результата добился. Мужчина кивнул.

— Хорошо. Я пойду. Но если ты мне соврал — убью.

— да хоть зажарь и съешь, — Таши пожал плечами. — Значит, второй — Смарт… как полностью?

— Смарт Расайн. Женщина — Вилера Тарс. Моя жена — Римира Лансо и дочь Миара.

— Ага. Ясно. Вот это Каирис и расскажешь.

— а мне точно с тобой нельзя?

— Можно. Но потом мне придется тебя убить.

Динар фыркнул. Рабом он был никаким. И Таши подумал, что мужчине сильно повезло. Если бы его купил кто-то другой — долго бы прожил этот гордец?

Дня два?

Три?

Вряд ли больше.

— Ладно. Будем ждать вас к утру.

— Как ворота откроют… хоть и у ворот жди.

— Каких?

— М-да… я сам тут… лучше жди в таверне. Еще на своего купца напорешься…

Довод был признан верным. Динар долго разглядывал жену и дочь, поцеловал обеих — и кое-как перевалился через край телеги.

— Ждем тебя завтра.

— нас.

Таши тронул поводья — и лошадка пошла неспешным шагом.

По округа Таши прокружил еще два часа, прежде чем обнаружил небольшое заброшенное кладбище. Это место некромант ни с чем не спутает.

Знакомый могильный ветерок, шепот мертвых, покой, разлитый между старых холмиков, на которых уже и камушки не лежат…

Теперь надо дождаться заката.

Вообще Таши мог провести ритуал и прямо сейчас. Но — зачем? Пока еще никто не умирает. Даже девочка еще сутки протянет. А вот сам Таши сил потратит в три раза больше, чем ночью.

И кому от этого будет лучше?

Он не соврал, больные действительно будут слабы, как котята. Если еще и он свалится…

Нет уж. Потерпят до ночи. Лошадь пока попасется.

А он место подготовит, пентаграмму нарисует…

Это невежды считают, что ее чертить легко. А ты попробуй! На могильной земле, где сплошные неровности, да главным лучом на север… Не-ет, не все так просто и приятно.

Но Таши справился. Стащил всех с телеги, мужчину сразу уложил в пентаграмму и принялся ждать вечера. А попутно прощупывал кладбище.

А ведь интересное место. Вот если тот холмик поливать кровью, да с нужными словами, да с жертвой… тут можно и вампира вырастить. Добрый, видать, человек похоронен был.

А тут почти готовый скелет.

Подправить, что ли? И забрать, как случай представится?

Это он удачно заехал. Но перекусить надо было с собой взять.

* * *

Закат Таши встретил уже во всеоружии. С ритуальным кинжалом, который всегда носил в складках шалотты, с готовой пентаграммой…

Солнце вспыхнуло прощальными искрами — и быстро опустилась тьма.

Таши глубоко вздохнул.

Сосредоточенность. Полное спокойствие и контроль над собой.

Мертвенная неподвижность силы некроманта.

Это — черный ледяной огонь. Он внутри каждого некроманта, он стелется языками по его душе. обвивает, обжигает и вымораживает все человеческое. Только позволь.

Таши чуть царапнул кинжалом запястье. Одной капли крови хватит.

Вброс силы — и линии пентаграммы вспыхивают черным.

— Я, некромант, властью мертвых, изгоняю тебя, дух, из тела Смарта Расайна. Слово мое верно, воля моя сильна, кровь моя скрепляет приказ…

Капля крови на лезвии казалась черной.

— Тхе араасс шшине ввейсссс….

Заклинание совсем коротенькое.

Но дело не в нем. В силе.

Силе, которая растекается по венам, выплескивается огнем в пентаграмму, охватывает тело лежащего мужчины — и заставляет его выгнуться дугой.

Внешне все выглядит страшно. Человек хрипит, изо рта у него течет пена, тело сотрясают судороги…

И только Таши своими змеиными глазами видит ту тень, которая ускользает в другие грани мира. Снимать могильную порчу надо именно на кладбище.

Даже могильных паразитов надо возвращать домой.

* * *

Каирис как раз готовила обед. И явление Динара стало неожиданностью. А уж его заявление…

Пять рабов!

Девушка схватилась за голову.

Куда их селить?

Как лечить?

Чем кормить?

Ладно, последнюю проблему отставляем. Но две первых…

'Птица' не предназначалась для постоя.

Зал на первом этаже — и четыре комнаты на втором — вот и все. Ну и флигель.

Маловато на шесть человек.

Наконец Каирис придумала.

Родительскую спальню она отдавала Динару с семьей. Без удобств — ну уж, простите.

Гостевая комната шла купленной женщине, спальня брата — воину. Каирис оставалась в своей комнате. А сейчас…

Хорошо, что она убиралась. И не допускала беспорядка. Но надо протереть пол, застелить постели… Динар пытался помочь, но толку-то с него!

Каирис в приказном порядке осмотрела его спину, промыла раны, смазала целебной мазью, перебинтовала — и приказала лежать.

И не дергаться.

А сама задумалась.

Интересно, что это пришло в голову Таши? Он ведь не лекарь. Ладно… посмотрим. А комнаты все равно надо приготовить.

Вечером забежала Лейри. Поцеловала подругу в щеку, присвистнула, услышав про пятерых рабов — и тоже задумалась.

— Ладно. Вот явится — расспросишь.

Каирис и сама так думала. И Лейри удрала. Она встречалась вечером с сатро Ремайном. Молодой купец давно пал жертвой карих глаз. Но Лейри пока 'вываживала добычу'. Да и… девушки мечтали о любви. А вот любви у Лейри и не наблюдалось.

Девушка пока развлекалась. Хотя Ремайн Флоэль был вполне приличной партией.

* * *

Таши явился с утра. Как он объяснил — приехал бы и раньше, но лечение заняло время, а ворота закрыли. Проводить ночь под стеной ему не хотелось, поэтому он переждал у целителя — и вернулся утром.

Четверо человек в телеге выглядели вполне здоровыми. Только очень слабыми.

Таши цыкнул на Динара, который рвался помочь жене и дочери — и сам перетаскал всех на второй этаж. Позавтракал — и пошел отсыпаться.

Расспросить его Каирис так и не удалось.

Бывших больных — тоже. По их словам — сначала было очень плохо. А потом, когда стало получше — все уснули. Побочный эффект лечения?

Да нет.