11 октября 1942 г. "Фурутака" в составе соединения контр-адмирала Гото, вышел в море для обеспечения перехода к острову Гуадалканал крупного конвоя и обстрела аэродрома Хендерсон. На подходе к острову отряд японских кораблей был обнаружен американским оперативным соединением 64.2 (два тяжелых крейсера, два легких крейсера и пять эскадренных миноносцев).

Тяжелый крейсер “Како” на рейде. 1939 г.

Тяжелые крейсера “Како". 1939 г. (вверху) и "Фурутака”, 1941 г. в походе

В ходе последовавшего боя. известного как бой у мыса Эсперанс, “Фурутака” получил несколько попаданий 152 и 203-мм снарядов с американских крейсеров "Сап Франциско”, “Солт Лейк Сити”, “Бойс" и “Хелена", Они полностью разрушили башню 203-мм орудий № 3 и торпедные аппараты левого борта. Взрыв торпед в последнем вызвал пожар на спардеке, который привлек внимание противника. В результате крейсер получил еще ряд попадаиий203-мм снарядов, разрушивших три машинных отделения (из четырех), что привело к полной потере хода. Спустя два часа безуспешной борьбы за живучесть поступил приказ командира покинуть корабль. На эсминец “Хацуюки” перешли оставшиеся в живых 518 человек. Через 15 мин “Фурутака" затонул. В ходе боя погибло 258 человек.

“Како”. После модернизации 1936-1937 гг. “Како” вошел в состав 6-й дивизии крейсеров Первого флота и до 1941 г. оставался во Внутреннем японском море, за исключением периода с 12 февраля по 30 марта 1940 г.. когда он обеспечивал операции армии в южном Китае и участвовал в торжествах по случаю 2600-летия нации, проходивших в ноябре 1940 г.

30 ноября 1941 г. крейсер направился к островам Бонин (на якорную стоянку Хахо-Дзима). где перешел в распоряжение командующего Четвертым флотом. 4 декабря 1941 г. он вышел в море для обеспечения оккупации атолла Макни, островов Гилберта, Тарава и Гуам (в центральной части Тихого океана). 12 декабря 1941г. "Како" пришел на якорную стоянку у острова Гуам. С 19-го (по другим данным, 20- го) корабль в составе 6-й дивизии крейсировал южнее острова Уэйк, обеспечивая его захват, затем он перешел в район западнее Филиппинских островов, откуда прикрывал Малайские конвои, базируясь на Кам-Рапь.

15 января 1942 г. "Како" пришел на остров Трук и затем вышел в море для обеспечения высадки в Кавиенг и Рабаул. 30 января он прибыл в Рабаул. с 2-го по 4 февраля перешел в Малоелапи и 6 февраля бросил якорь на атолле Кваджелейн. 10 февраля "Како" возвратился на атолл Трук, где до марта 1942 г. на нем провели текущий ремонт корпуса и механизмов. С 2-го по 5 марта он в составе 6-й дивизии крейсеров совершил переход в Рабаул, откуда обеспечивал высадку в Лаэ и Саламауа (8 марта 1942 г.. остров Новая Гвинея), на острова Бука (10 марта 1942 г.). Бугенвиль. Шортленд (29 марта 1942 г.Х'оломоповы острова) и па Манус (8 апреля 1942 г.. острова Адмиралтейства). 10 апреля корабль возвратился па Трук, где поступил в распоряжение командующего Соединением поддержки Сил вторжения в Порт-Морсби (Группы прикрытия) контр-адмирала Гото.

1 мая 1942 г. соединение Гото (6-я дивизия крейсеров и 2 дивизион эсминцев) вышло в море с авианосцем “Сехо", который в районе между островами Вудларк и Рассел должен был отвлечь на себя возможные удары американской авиации и осуществить поиск противника. 7 мая 1942 г. “Сехо” был потоплен, и 6-я дивизия перешла в район острова Бугенвиль, где продолжила крейсерство. 12 мая "Како" сел на риф к северу от острова Бука. Его удалось стащить 13 мая. В сопровождении крейсера “Аоба” корабль 16 мая 1942 г. пришел на атолл Трук. Повреждения корпуса оказались незначительными, и их решили устранить в ходе текущего ремонта в Метрополии.

После ремонта 16 июня 1942 г. "Како" вновь вошел в состав 6-й дивизии, пополнил запасы топлива. вышел в море и 23 июня прибыл на атолл Трук. С 30 июня по 5 июля 1942 г. он перешел в Киета и 6 июля направился к острову Сан-Изабель, где простоял с 7- го по 15 июля, затем перешел в Кавиепг, с заходом в Рабаул (22 июля 1942 г.). В Кавиенге крейсер находился с 26 июля по 7 августа 1942 г. В июле 1942 г. 6-ю дивизию передали в распоряжение командующего Восьмым флотом. 9 августа 1942 г. “Како"принимал участие в бою у острова Саво. в ходе которого совместно с "Аоба”, “Кинугаса” и “Чокай” он потопил американские крейсера “Куинси" и “Винсенс". “Како": повреждений не получил, выпустив по противнику 192 203-мм снаряда и восемь торпед. Однако 10 августа 1942 г. отходившую в Кавиенг 1-ю дивизию обнаружила и атаковала американская подводная лодка S 44. Из четырех выпущенных торпед в правый борт "Како" попало три. Крейсер перевернулся и затонул в течение пяти минут на подходах к острову Симбари. На корабле погибло 70 чел. Часть оставшихся в живых подобрали корабли 6-й дивизии крейсеров, часть 11 августа 1942 г. эсминец “Юдзукн”.

(Из книги Т. Роско "Боевая деятельность подводных лодок США во второй мировой войне”. Изд. Иностранной литературы. Москва, 1957.)

Утром 7 августа американская морская пехота атаковала Гуадалканал, что явилось неожиданностью для японского штаба в Рабауле. К вечеру высадилось 11000 солдат морской пехоты, которые захватили плацдарм шириной в 3 мили, а через 20 ч уже работали на не законченном японцами аэродроме Гендерсон. Одновременно были высажены десанты на островах Тулага, Гавуту и Флорида. Японские торпедоносцы контратаковали американское соединение у острова Флорида, в результате чего были потоплены транспорт и эскадренный миноносец "Джервис”. Так началась битва за Соломоновы острова.

В районе архипелага Бисмарка находились четыре японских тяжелых крейсера типа "Како”, один легкий крейсер и два или три эскадренных миноносца. Этому соединению (6-я дивизия крейсеров) было приказано выйти в пролив Саво, чтобы атаковать американские корабли, которые стояли на якоре у мыса Лунга (остров Гуадалканал). Дивизия вышла в море 8 августа и взяла курс на остров Саво.

Японские подводные лодки в это время уже крейсировали в водах между островами Гуадалканал и Флорида. Узнав об этом, адмирал Пойс получил разрешение адмирала Гормли вывести авианосное соединение из пролива. Таким образом, оборонять эти воды остались лишь соединения надводных кораблей под командованием Флетчера и Тернера. Армейские самолеты обнаружили приближающиеся корабли японцев близ острова Бугенвиль, а несколько позже – близ острова Саво. К сожалению, пилоты приняли крейсера за эскадренные миноносцы. Чтобы скрыть свои намерения, японцы сделали ложный поворот на Рабаул, затем полным ходом направились в район Соломоновых островов. Этот маневр несколько дезориентировал союзников, что и сказалось на действиях надводных кораблей в проливе у острова Саво.