После победы в русско-японской войне Япония обрела статус великой державы. Но после первой мировой войны ее отношения с ранее благожелательными англосаксонскими державами резко ухудшились и в особенности с США, где противоречий было много, начиная с чисто экономических и кончая расовыми.

Очень точно описал эту ситуацию В.И. Ленин: «Экономическое развитие этих стран в течение нескольких десятилетий подготовило бездну горючего материала, делающего неотвратимой схватку этих держав за господство над Тихим океаном и его побережьем. Все дипломатические и экономические усилия были совершенно неэффективными, ибо на почве капитализма предотвратить назревающий острый конфликт между Японией и Америкой стало невозможно» (В.И. Ленин. ПСС. т. 36, стр. 330).

В силу географического положения обеих стран основным инструментом решения этой проблемы должен оказаться военно-морской флот. Он и стал самым быстро развивающимся родом войск японской империи. Войну с Россией Япония выиграла, воюя на кораблях, построенных в Англии. Верфи Японии в начале 20-го века не могли строить корабли крупнее крейсера. Но через несколько лет за счет упорнейшего труда, идеальной организации производства и умелого освоения западных технологий положение в судостроительной промышленности изменилось — Японии удалось развернуть строительство кораблей всех классов.

К 1916 году в империи было построено девять линейных кораблей («Кавачи», «Сетсу», 4 типа «Исе» и 3 типа «Конго»). Оканчивалась подготовка к строительству очередной серии линейных кораблей, когда с другой стороны Тихого океана начали приходить тревожные известия. 29 августа 1916 года конгресс США принял план усиления флота, который через некоторое время был пересмотрен в сторону увеличения. В 1916-1920 гг. в США планировалось построить 10 линкоров, 6 линейных и 10 легких крейсеров, 270 эсминцев и 84 подводные лодки.

Эта грандиозная программа вызвала серьезную тревогу в Британии и Японии. Первая в это время не могла дать адекватного ответа, так как вела войну с Германией. Япония же, несмотря на формальное состояние войны, находилась в лучшем положении.

Вскоре японский парламент вносит изменения в существующую программу, в результате появляется знаменитая программа «8-8». По ней в период с 1916-1927 гг. для императорского флота должны были построить по 8 линкоров и линейных кораблей, 34 легких крейсера, 77 эсминцев.

Но ни одна из этих программ не была выполнена. В США умели считать деньги, а расходы на строительство и эксплуатацию оказались очень велики и легли бы тяжелым бременем на бюджет. Поэтому госсекретарь США предложил обсудить все проблемные вопросы, связанные с Тихим океаном, а заодно заинтересованным странам было предложено договориться о сокращении военноморских вооружений. Единственными кораблями программы «8-8», вступившими в строй стали «Нагато» и «Мутсу».

Разработкой проекта под обозначением А- 102 руководил адмирал Юзира Хирага. Это был первый проект линкора, созданный без консультаций с зарубежными специалистами. Конструкторы внимательно изучили доступную информацию об иностранных линкорах, в особенности британских типа «Куин Элизабет». Корабли типа ."Нагато" стали первыми кораблями, в которых учли опыт Ютландского сражения.

Ю. Хирага внес в проект следующие "новинки": главный калибр увеличили — он стал равен 406 мм и приняли систему бронирования, "все или ничего". Первоначальный проект утвердили в середине 1916 г. Решение усилить новые корабли вместо принятых на уже построенных линкорах 356мм орудий на 406-мм принял морской министр Японии адмирал Томасабуро Като.

Новые линкоры обладали повышенной скоростью и заметно превосходили свои английские аналоги — линкоры типа "Куин Элизабет", вооруженные 381-мм артиллерией.

В нараставшей гонке морских вооружений японские кораблестроители смогли опередить и своих заокеанских оппонентов. "Мериленд" — первый американский линкор с 406-мм артиллерией спроектировали чуть позднее, и вступил он в состав флота в июле 1921 г., т.е. спустя восемь месяцев после вступления в строй "Нагато".

Линейные корабли типа "Нагато".

(Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике "JANE'S FIGHTING SHIPS". 1919)

These Notes are not from any official data.

Gunnery Notes.—16 inch guns can range up to .44,000 vards. Arcs of fire : about 270-300° for Turrets Nos. 1, 2, 4;

No. 3 about 320-330° 5.5 inch guns about 120-130°.

Engineering Notes.—Designed S.H.P. and speed given on the opposite page are unofficial and must be taken with caution. S.H.P. has also been reported as 60.000. During 1920, the Westmghouse Co.; of Pittsburgh, U.S.A., built Parsons type geared turbines of 80,000 S.H.P. for an un-named " battleship building in a Japanese Dockyard "—possibly for Mutsu. The full speed of these ships may actually be 24 to 25 kts. Between May 2nd-5th, Nagato carried out a special 72 hours' full speed trial in the Pacific.

Armour and Protection Notes.—General scheme of armouring is believed to be akin to that for H.M.S. Queen Elizabeth. Protective decks are thickened in vicinity of magazines. Said that " horizontal protection over machinery spaces can be taken as equivalent to 7", allowing for angle of impact." Special protection below waterline is reported to be a " modified form of bulge " which does not interfere with speed. Net defence for almost entire length.

Searchlights.—Ten 30 inch, distributed as eight to foremast, two to mainmast.

Aircraft Notes.—Aircraft believed to be carried, but how many and where stowed is unknown.

Appearance Notes.—The outstanding,feature is the colossal heptapodal foremast, with its numerous tops and bridges, for Heavy and Light Directors, oange-Pinders and Searchlights. Two of its supporting legs rake forward, two aft, and one out to each beam. The central trunk is so thick, it accommodates an electric Tift, running between Upper Deck and the Main Director Tower at the masthead. This mast is said to have been evolved after many experiments had been made to determine the most rigid and vibrationless structure. It is claimed to bo almost indestructible by shell-fire, but it’s weight, and the target offered must be enormous. The shape of the stem, which has a curve reversed to that of the usual Japanese "yacht" bow, should also be noticed.