Как мило она улыбалась. Как завораживающе. Наверное, он потерял голову все-таки из-за этой обаятельной улыбки. Ах, если бы она и сейчас так улыбнулась…

Он легко взбежал на четвертый этаж. Крутые ступени не казались ему труднопреодолимыми. Она все еще лежала в ванной. Все в той же позе. Она и не заметила, как он отлучился. Он нежно коснулся рукой ее чела, убрал в сторону упавшую ей на глаза непослушную волнистую челку. «Я принес тебе цветы, любимая», — сказал он ей, все еще радуясь. Она, правда, не ответила, даже не улыбнулась ему в ответ. Ее глаза остекленело смотрели в ту же точку. Ванна уже почти вся окрасилась ее кровью. Ярко-алой, такой же, как и те милые розы, что он купил. Нож, которым он убил ее, лежал неподалеку на полу. Теперь она никогда не покинет его. Ах, как он любит ее, как любит…

ДЕВУШКА ИЗ МАРФИНОЙ ДОЛИНЫ

Поздним вечером Алик услышал во дворе лай собаки и вышел на крыльцо. У забора кто-то махал ему рукой. Луна спряталась за облака, ничего не разберешь. Алик прикрикнул на пса и подошел к калитке.

Зовущим оказалась девушка. Росту небольшого, волосы в косичку заплетены. Спросил Алик, кого ищет в этих краях такая красавица, на что девушка, смущаясь, ответила, что приехала к подруге, да вот ни улицы, ни дома найти не может. Пока с автобуса встала, пока район этот разыскала, уж и вечер настал. Не знает ли случайно молодой человек ее подружку? Алик не знал, но вызвался помочь с поисками: вдвоем веселее. Девушка благодарно улыбнулась ему.

— Может, зайдете? Хоть чаю с дороги выпьете, — предложил Алик.

Но девушка отказалась:

— Ночь на дворе, когда там чаи распивать.

— Тогда подождите минуту, я оденусь, — сказал Алик и опрометью бросился в дом, чтобы надеть теплый свитер. Через минуту в спортивном костюме и кроссовках он уже стоял перед ней:

— Я готов!

— Очень хорошо, — обрадовалась она. — В какую сторону пойдем?

Алик сам плохо знал, где находится нужная улица, поэтому как всегда в таких случаях ответил не задумываясь:

— В эту, — наугад выбрав направление.

Через полчаса он понял, что разыскать подругу девушки им вряд ли удастся, и предложил Марине переночевать у него, а завтра прямо с утра продолжить поиски.

Марина долго не соглашалась:

— Неудобно как-то, да и совсем незнакомые люди.

Но Алику удалось ее уговорить:

— Вот и познакомимся.

Дома они на скорую руку приготовили ужин и поели. Алик постелил Марине на кровати в спальне, а сам лег на диване в гостиной. Впрочем, спать одному ему долго не пришлось. Как только рассеялись облака, и золотистый диск луны вспыхнул в верхнем углу окна, Марина вышла из спальни. Ее тонкая прозрачная рубашка светилась и блестела в лунном сиянии.

Всю ночь Алик не мог оторваться от Марины. Ее волосы источали дивный аромат, губы пьянили, как крепкое вино, лоно было жарким и ненасытным.

На рассвете Алик и не заметил, как Марина ушла. Удивился только, что не услышал лая Бернара. И все же её не было. Будто испарилась, не оставив даже записки.

Вечером появилась вновь. Сияющая и довольная. Оказывается, она все-таки разыскала свою подругу и теперь может спокойно возвращаться домой.

— Как, на ночь глядя? — удивился Алик.

— Нет, эту ночь я решила снова провести с тобой. А подруге сказала, что уезжаю вечерним автобусом.

Алик обрадовался. Он чувствовал, что влюбился в неё, как мальчишка.

Эту ночь Марина тоже не давала Алику спать. В промежутках между объятиями и поцелуями они рассказывали друг другу о себе и находили, что у них много общего, они не случайно встретились и все это не иначе как предопределено судьбой.

Марина, как и прежде, была жгучей и бесподобной, Алик измотался вконец. С такой страстностью, умением и ненасытностью в любви он еще не сталкивался.

Под утро, обессиленный, Алик заснул мертвецким сном. Когда проснулся, увидел, что Марина, как и в прошлый раз, исчезла. Что за дрянная девчонка! Никак опять к подруге побежала?

Алик попытался припомнить, где живет её подруга. Ну как же! Пустынная, 25. То немногое, что у нее удалось выудить.

Как ни странно, за всю ночь разговоров Алик только и выяснил у Марины, что живет она в соседнем городе где-то в районе Марфиной долины, да что приехала к подруге, чтобы забрать её с собой. Куда, зачем, — можно было только догадываться. Алик решил позавтракать и потом отправиться к подружке Марины. Может, Марина еще там. Уехать она не могла, говорила, что задержится еще на один день.

Разыскать Пустынную улицу оказалось делом нетрудным. Алик удивился, как же они её тогда не смогли найти.

Уже на подходе к Пустынной до Алика донеслась заунывная мелодия, даже в не слишком стройном исполнении музыкантов звучавшая тревожно и муторно. Завернув за угол, он лоб в лоб столкнулся с траурным шествием. Резкие звуки труб, вой убивающихся старух на машине у гроба больно защемили сердце Алика. Инстинктивно он прижался к забору и стоял там до тех пор, пока похоронная процессия не прошла мимо. Когда последний участник её удалился на приличное расстояние, Алик смог двинуться дальше. Решив ускорить поиски, спросил у женщин, что стояли неподалеку, не подскажут ли они, где двадцать пятый дом.

— А кого вам? — спросили они.

— Я ищу одну девушку, — ответил Алик. — Она живет в двадцать пятом доме.

— В двадцать пятом доме никакая девушка не живет, — со вздохом пробормотала одна из женщин и перекрестилась.

— Как не живет? — удивленно переспросил Алик.

— Уже не живет, — повторила женщина. — Ты встретил с ней, когда шел сюда. Это её хоронили.

Алик онемел. Второй раз за сегодня ему стало не по себе. Но где же Марина? Среди провожавших он ее не видел. Разве могла она, приехав на похороны близкой подруги, не проводить ее в последний путь? Может, осталась в доме помогать накрывать на стол?

Алик поспешил на Пустынную, 25, но Марины и