– Барсик! – взвыла я, готовая придушить кота на месте.

– Тебе надо пересадить растение из маленького горшка в большой, а то корням места не хватает и бедолага все листья сбросила. Ничего сложного, приступай! – любезно пояснил он, запрыгнул на небольшой подоконник, свернулся калачиком и задрых!

– А что мне пересаживать? – спросила я, выбравшись из горшка. – Кроме этой сухой лианы здесь ничего нет…

– Зришь в корень, – отмахнулся Барсик, недовольно постукивая по подоконнику хвостом.

– Пересадить? Всего-то? Да вообще не проблема!

Я засучила рукава, взяла небольшую лопатку, чтобы взрыхлить землю и пошла в наступление на противную лиану.

Она немного приподнялась над полом, словно кобра, готовая кинуться в любой момент, и начала раскачиваться из стороны в сторону.

– Хо-ро-ший цвя-то-чег! – по слогам протянула я и попыталась ближе поднести руку, по которой тут же получила от жалкого сорняка.

Выругалась, на чем свет стоит, и попробовала снова:

– Слушай, ты, сухая коряга, имей совесть! Если тебе не хочется, чтобы тебя пересаживали, я и не буду... Ну, давай тогда, хотя бы, полью? – Я вернулась ко входу в теплицу и взяла  небольшую лейку.

Попыталась подойти ближе, но лиана продолжила мне угрожать…

Жалко, что бубна не оказалось под рукой, потому что, кроме как, шаманскими танцами – иначе это действо назвать было нельзя.

Целый день, я, как ненормальная, уговаривала проклятый сорняк перелезть в другой горшок, он наставил мне синяков и ссадин, но так и остался стоять посреди теплицы в маленьком горшочке.

Я и просила, и плакала, и умоляла… Бесполезно!

Хоть иди в библиотеку и ищи в книжках ответ на то, что это за дикая помесь флоры и фауны в одном флаконе!

– Ольга, – донеслось до меня, когда солнце уже начало клониться к горизонту.

Голодная и злая, я только и смогла, что лениво пробурчать:

– Я за нее. Кого принесла нелегкая?

Ольга

– Добрый день, – в теплицу вошел роскошный блондин в белом костюме. Он учтиво склонил голову и представился: – Кандидатка Ольга, меня зовут Сай, мне выпала честь судить этот отбор.

– Не рада познакомиться, – проворчала я, стараясь не рассматривать красавчика. – Зачем вы пришли сюда?

– Эм… – Он немного опешил от моего вопроса, но дар речи не потерял: – Я обхожу всех девушек, чтобы зафиксировать результат, достигнутый каждой из участниц. У вас, как я вижу, он нулевой…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Да с этой заразой никто не сладит! – проскулила я.

– Малышка, совсем эта кандидатка тебя загоняла? – блондин подошел к сорняку, осторожно погладил шершавую кору и лиана потерлась о его ладонь, словно кошка!

– Еп...рст! – воскликнула я, с трудом удержавшись от мата, уселась на подоконник, рядом с Барсиком, и скрестила руки на груди.

– Я же говорил тебе, что ничего сложного в этом нет! – лениво промурчал кот, приоткрыв один глаз.

– Да иди ты! – возмутилась я, чувствуя, как на глаза, от досады, наворачиваются слезы.

– Просто, вы грубиянка, Ольга, хоть и очень красивы. А растения такого не любят. До свидания… – сказал судья, развернулся и вышел.

– До свидания, – автоматически ответила я.

Это он меня сейчас похвалил или оскорбил? Или и то, и другое?

– Кандидатка номер тринадцать, на выход! – донеслось с улицы голосом распорядителя.

Я тяжело вздохнула, быстро отряхнула костюм, насколько это вообще было возможно после всех издевательств, которые испытывал на мне этот сорняк.

А затем, вышла из теплицы с видом победительницы.

Эстэр хмыкнул, покачал головой и осторожно вытащил кусочек соломинки из моих волос.

– Надо же, вам досталась истра кусачая. Что ж, растение, как раз, под стать такой девушке, как вы! – с сарказмом в голосе заметил он.

– Ваше любимое? – поинтересовалась я с ехидной ухмылкой.

– Повелитель любит чай из лепестков истры, а я к растениям – равнодушен, – ответил распорядитель и ни один мускул не дрогнул на его лице.

Если этот гад врет, что он не владыка, то врет умело и красиво, а если нет, то как бы мне не пришлось потом об этом пожалеть.

Всё-таки, нравится он мне… Импозантный мужчина, хоть и вредный!

Из соседних теплиц повыходили остальные девушки.

Из всех, кроме одной.

– Кандидатка номер четыре – мертва, – сухо сообщил Сай.

Я посмотрела по сторонам и попыталась вспомнить всех девушек, сидевших вчера за столом.

Не хватало "анимешницы". Красотки, с такими бо-о-ольшими глазами, выглядывающими из декольте, и кошачьими ушками. Мне еще было интересно, есть ли у нее хвост…

Стоп. А если девушка не мертва? Что-то я сомневаюсь, чтобы судья, хотя бы, пульс у нее проверил.

Я сорвалась с места и опрометью бросилась к теплице, откуда вышел блондин.

Едва я сделала шаг внутрь, как услышала легкий щелчок и вовремя успела спрятаться за дверь, потому что в центре стоял какой-то кактус, выстреливший в меня кучей иголок.

– Ах ты ж… – выругалась я.

– Тринадцатая, немедленно вернитесь на место! – возмутился распорядитель.

– Да пошел ты! – отмахнулась я, схватила широкую доску перед теплицей, заменяющую здесь небольшую дорожку, и поставила ее перед собой вертикально, как щит. Вошла внутрь и подошла к кактусу поближе.

– Ну что, стрелок, прихлопнуть тебя или прекратишь фигней страдать? Я тут не по твою душу. У меня свой сорняк есть! Дай только девушку забрать, пожалуйста! – попросила я.

Кактус слегка повернулся в мою сторону и на моих глазах, прямо на его макушке, пророс большой бутон, который тут же распустился в красивый белый цветок.

Я опасливо на него покосилась, но руку протянула, на всякий случай, намотав на нее кофту.

В этот раз стрелять, в меня, растение не стало, а просто взяло и сбросило цветок прямо ко мне под ноги.

“Дают – бери, а бьют – беги!” – рассудила я и подняла подарок. Осмотрелась и увидела “анимешницу”, лежавшую у одной из стен.