‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты мне мебель не ломай, – пригрозила пальчиком сестренка. – Эстрик, ты понимаешь, что если попытаешься помочь ей и это, каким-то образом, всплывет – тебя казнят?

– Но и позволить ей погибнуть – я тоже не могу, – засопел я, готовый умереть сам, лишь бы с ней всё было в порядке.

– Вот же… – Игнис выругалась такими словами, половину из которых я сам не знал.

– На тебе дурно сказывается, постоянное, общение со стражами, – невольно заметил я.

– А на тебе дурно сказывается влюбленность! Мозги сразу ушли вниз, да? – она поставила передо мной чашку с чаем и уселась напротив.

– Пусть так, но я уже принял решение. Ты можешь отдать мне один из трех кусочков "звездного самоцвета"? – прямо попросил я.

– То есть, ты хочешь отдать ей дар нашей Богини? – спросила сестра, отвесив челюсть.

– Нет, этого хочешь ты. Я не имею права дарить подарки участницам, а вот ты, допустим, за спасение одной из кандидаток, можешь сделать небольшой презент… – озвучил я цель своего визита.

– Получается, ты хочешь, чтобы за такой подарок казнили меня? – прямо поинтересовалась Ис, скрестив руки на груди.

– Конечно же, нет. Рин не тронет тебя, даже за такой подарок. Я всё рассчитал, тебе не о чем беспокоиться, – проворчал я, пытаясь сам поверить в собственные слова.

– Мутишь ты воду, братец, – покачала головой Игнис.

– Ты знаешь, я всегда защищаю тех, кто мне дорог… – ответил я и встал, ожидая ее решения.

– Я отдам тебе камень, но мне кажется, что ты должен отказаться судить этот отбор. Ты больше не имеешь на это право, – покачала головой сестренка.

– Рин не позволит мне и ты сама это понимаешь, – вздохнул я, мысленно представив себе кулон, который могу подарить Ольге…

Ольга

Увернулась! Я успела пригнуться и лиана просвистела у меня над головой.

– Слушай, дорогой сорняк… – начала я и перепрыгнула через гадину, пролетающую в обратном направлении.

– Так и будешь скакать или, что получше придумаешь? – поинтересовался, не пойми откуда взявшийся, Барсик.

– Ай… Блин! Лучше бы совет нормальный дал! – от души возмутилась я, уворачиваясь от очередного броска деревянной кобры.

– Даю, слушай внимательно, а лучше запиши, потому что на будущее тоже пригодится: перестань истерить и включи мозги! Где-то они у тебя должны быть, так что поищи кнопку, – ехидно посоветовал кот.

– Мозги? Я тебя сейчас, на корм, этой гадине отдам! Блин... – накричала я на него и пропустила поджопник от лианы.

На корм… Хм, интересно, а чем питаются эти лианы?

Я достала из кармана припасенную булочку и помахала ею из стороны в сторону:

– Маленькая, хорошенькая колючка будет кушать? – спросила я и пошла в наступление на сорняк.

Лиана изогнулась и как врезала мне, со всей пролетарской, по руке, и рассекла кожу до крови.

Пара капель тут же упали на солому и исчезли! А я, успела заметить тонкие корешки, впитавшие мою кровь.

Так, стоп. А это точно солома? Я попыталась вспомнить, как здесь ходил судья-блондинчик, кажется Сай.

Точно! Он ступал только в те места, где "соломы" не было!

И Барсик на земле сидит, вот лиана его и не трогает!

Я осторожно переступила на свободный участочек пола и нахмурилась.

– Извини, колючка… Я тебе больно сделала, да? – я поднесла поцарапанную руку к "соломе" и она тут же полакомилась моей кровью. Ух, вампирюга!

Ну да, логично, что властелин чай из ее лепестков любит… Тоже тварь кровожадная!

– Эх, вот же, гады... Ну ладно они, Барсик, но ты-то, мог предупредить, что растению больно?! – я гневно посмотрела на кота и выдавила на золотистые корешки еще пару капель своей крови.

– Не мог. Я же должен лишь наставлять, а не указывать тебе на ошибки, – пробубнил кот занудным голосом, а мне, вдруг, представилось, как он лапой поправляет очки.

– Дурак ты, хоть и священный! – ответила я и погладила подвинувшуюся поближе лиану.

– Я бы попросил, соблюдать субординацию! Я тебе не какой-нибудь уличный кот. Я – разумное, охраняемое законом существо… Мау! – заорал он, когда я приподняла его за шкирку. – Поставь меня! Сейчас же поставь! Ты же оскорбляешь мое достоинство!

– Еще раз не предупредишь меня, о подобном, заранее – я тебя лишу твоего достоинства! Причем, без присутствия ветеринара! – прошипела я ему в лицо. Тьфу! То есть, морду. – Выкладывай давай, как сделать так, чтобы цветы пошли на этом сорняке! – потребовала я.

– Крови надо, много! – ответил Барсик. – Отпусти меня и я отведу тебя на кухню, а там можешь попросить у кого-нибудь…

– Хорошо, – ухмыльнулась я и с удовольствием разжала руку.

Кот-то, всё равно, приземлился на лапы, но это, хоть капельку, компенсировало мои потраченные нервы.

Немного попетляв по коридорам, мы пришли в царство дивных ароматов еды.

Пахло здесь – просто одуренно! Желудок тут же напомнил о том, что не прочь бы нормально пожрать, а мозг – ехидное выражение лица Эстэра, когда он говорил, что суп приготовлен из каких-то там червей.

Есть мне, всё равно, не перехотелось, а вот желание придушить распорядителя – возросло в геометрической прогрессии!

– Ольга, что вы тут делаете?! – поинтересовался подкравшийся Шад.

Поварской фартук, на его черном костюме, выглядел очень уж забавно и я с трудом сдержала смех, а вот руки…

Кисти мужчины оказались покрыты черным узором, словно обгорели и всё еще были в саже.

Заметив, куда я смотрю, он быстро спрятал их за спину.

– Оля, вам нельзя здесь находиться, – сказал он немного смущенно.

– А вы тут почему, Шад? – спросила я, стараясь глядеть примерно туда, где у мужчины находятся глаза.

– Я готовлю ужин, а вы – должны быть на испытании, иначе вас убьют! – прошептал он.

– Так я и пришла сюда в рамках испытания. Мне нужна кровь! – честно ответила я.

– Невинной девы!? – с сарказмом поинтересовался мужчина.