Вначале Рита, студентка последнего курса педагогического вуза, думала, что непьющий, работящий, симпатичный и смекалистый слесарь быстро продвинется по карьерной лестнице. Завод для нее был гарантом большой жилплощади и хорошего и недорогого отдыха летом, при условии, конечно, удачного продвижения мужа по службе. Ну, она поможет, поддержит его во всем. Первое разочарование ее постигло, когда она узнала, что мужа абсолютно устраивает работа слесаря. Он ею гордится и в руководство метить не собирается. И тогда молодая жена стала закручивать гайки. Шантажировала еще не наступившей, а потом наступившей беременностью, будущим ребенка, давила на самооценку, познакомилась с начальством, которое его крайне ценило (в материальном эквиваленте это тоже выражалось) и никогда не гнушалось общением со своим низко поставленным коллегой, потому что все знали: хотел бы он — уже давно выбился бы в начальники. По призванию человек работает — ну что может быть лучше, особенно на таком месте, как завод. Сюда только двоечники идут, а тут такая редкость: образованный, всегда трезвый слесарь. Маргарита их упрашивала уговорить его, и ей даже удалось на один месяц устроить мужа замещать кого-то из ушедших в отпуск, но как только курортник вернулся, тот сразу сбежал. «Ну не мое это, не мое! Как ты не понимаешь, Рита?! Я что, мало зарабатываю, вот и за границу уже ты ездила, и жилье расширили, и шмотки у тебя — ну скажи, у твоих подруг, у кого типа мужья интеллигентные, такие есть? Ну что тебе от меня надо?! Начальник цеха я уже. Выше не пойду. Я рядом с людьми, рядом со станками работать хочу, вдыхать запах машинный по утрам, комбинезон надевать… Ты когда замуж-то за меня выходила, не стеснялась перед подружками, что муж слесарь, а сейчас что?» Нелегко давались им эти разговоры. Маргарите Николаевне, как старухе из «Золотой рыбки», хотелось козырять не только вещами, которые муж привозил ей из командировок по обмену опытом с коллегами из соцстран или даже она сама, когда удавалось выбить путевочку и ей — в Чехословакию, Югославию или ГДР. Рита хотела, чтобы все было красиво! И квартира, и вещи, и муж, и его профессия. Через несколько лет она поняла, что построить мужа ей не светит, и стала активно строить карьеру сама. Да, и еще очень хотелось, чтобы Лариса росла похожей на нее.

Однако дочь стала ее позором. Хорошо, что хоть учеба давалась ей легко, а вот по поведению всегда был твердый неуд. В итоге Маргарита Николаевна перевела Лару в другую школу, чтобы не потерять авторитет. Мать даже дома использовала школьную терминологию. За пролитый чай — «зачет не сдан», не вымыла посуду — «двойка», не пришла домой ночевать — «кол», не узнала цитату из Пушкина — «завалила ЕГЭ».

«А что, Лариска-неуд отличное погонялово», — подумала Лара и посмотрела на свой пупок. Вчера она сделала пирсинг. Кожа вокруг покраснела и немного гноилась. Надо намазать зеленкой. Делали у Сашки, Лариного хорошего друга. Вмазала полстакана водки внутрь и немного втерла в кожу, и прям вот такенной иглой тот со всей дури проколол ей дырку. Было больно, ой как больно. Но она «свой парень», сдюжила, даже не пискнула. Потом подтянулся Гарик со своей очередной девицей. Принесли еще водки. Как добралась домой — не помнит. Но явно устроила цыганочку с выходом, раз мать долбит в дверь. На воспаленной коже сверкал красный камушек на белом металле. Ей пришлось какое-то время на него копить, мать ни за что бы не купила. И теперь главное, чтобы она ничего не увидела, а то прибьет. Пупок болел страшно, да и голова не отставала. Но надо было отскрести себя и выйти из дома хотя бы для того, чтобы мамаша не проедала мозг.

В коридоре Лара получила звонкую пощечину:

— Еще раз напьешься, сдам тебя в детскую комнату милиции. Единица за поведение! Родителей в шко… — по привычке продолжила мать, но осеклась, когда увидела, что Лара еле сдерживается от смеха. — Смеется тот, кто смеется последним! — И Маргарита Николаевна шибанула дверью в свою комнату.

— Сука! — прошипела Лара, открыв дверцу холодильника. Выпила стакан кефира. Лучше бы, конечно, стаканчик пивка.

Пошла в ванную, нашла в аптечке пластырь, перекись, заклеила камушек и встала под душ. Ничего, обещали, что через пару недель все пройдет. Зато как прикольно! Потом долго давила прыщ на лице. Замазывала тональным кремом. В ушах у нее было несколько дырок. На одном три. Маленькая серебряная роза и две черепушки. На другом одна роза. Тоже Сашка колол — и ничего. А ведь поначалу гноились, думала, отвалятся. И сам, главное, весь от бровей до пупка в кольцах, татушках, и в ушах тоннели — их Лара прямо даже побаивалась, до сих пор не могла привыкнуть. Она была уверена, что таким количеством «перьев» Саша пытается компенсировать не слишком удачную внешность, хочет казаться оригинальным. Смотрелось это смешно, но Лара молчала, чтобы не обижать друга. Тот, похоже, гордился своим «тюнингом». Совсем невысокий, щуплый, как воробей, с редкими мягкими волосами, которые он собирал в тонкий хвост, Саша по ходу был влюблен в Лару, но тщательно это скрывал. Ну и хорошо. Ларе он нравился как человек. Совсем в себе не уверенный, но умный, начитанный и добрый. Лара и не стала бы с дружить с недалеким. Работал он, правда, на автосервисе, чем напоминал ей папу. Потому что работы своей тоже не стеснялся и в машинах разбирался отлично. Вот, наверное, для мужиков-то автосервисных он как заморский попугай. Лара дорисовала стрелку и вышла из ванной.

— Ма! Где ботинки и кожаная куртка?

— Оденешься, как нормальная студентка! Понятно?! — ответила мать из-за двери.

Спорить и ругаться сил не было. Лара надела джинсы, бежевую водолазку (о ужас!), всунула ноги в сапоги на молнии, а руки в голубую курточку, отороченную мехом (все куплено Маргаритой Николавной), перекинула через плечо любимую черную кожаную сумку (хорошо хоть ее не конфисковала), и, пока курила на остановке, как раз подъехал автобус до метро, который и решил дилемму — снова пойти к Сашку или все-таки поехать в институт.

На первую лекцию она опоздала. На подходе к alma mater из старенькой «БМВ» высунулся троечник Цапелькин:

— Ларка, курить есть? Прыгай к нам.

Она села в машину, и в ее руках сразу оказалась бутылочка холодненького «Старопрамена». Она почти залпом осушила половину.

— Ну ты даешь, Селезнева! — На первом курсе они подружились именно из-за комичного сходства фамилий, но роман не задался, просто приятельствовали. — Может, напьемся и в школу не пойдем. А? — Цапелькин глянул на водителя, но тот инициативу не поддержал:

— Ребзя, у меня сегодня пересдача. Я пас.

— Ладно, ребят, я тоже побежала. — Лара немного взбодрилась. На нужном этаже она остановилась в конце лестничного пролета, присела на корточки и стала рыться в сумке, чтобы найти жвачку. До конца лекции оставалось немного. Подождет. Вдруг в полной тишине раздался скрип двери, и Лара любопытно выдвинула голову из-за стены: из ее аудитории вышел одетый в серую кенгурушку Гавр. Дошел до учительской, огляделся по сторонам, заглянул внутрь, еще раз просканировал коридор и юркнул в дверную щель.

Полбутылки пива, которые сначала подействовали живительно, рассосались в крови, и снова подступил легкий тремор.