— Как славно, что это ваша проблема, а не моя — и быстро удалился. [14, стр. 202–203]

Что вы можете знать про плутоний?

Глен Сиборг, которому в 1951 году вручили Нобелевскую премию по химии за работы, посвященные трансурановым элементам, был научным советником нескольких американских президентов подряд. Кульминацией его противостояния с сенатским комитетом стал риторический вопрос разозленного сенатора:

— Что вы можете знать про плутоний?

Сиборгу пришлось ответить, что именно он открыл этот элемент. [14, стр. 239–240]

Самый дорогой из всех коктейлей…

Эрнест Орландо Лоуренс (построил первый циклотрон — установку, способную разгонять заряженные частицы, 1901–1958) донимал своего коллегу с химического факультета Гильберта Льюиса вопросами, сколько тяжелой воды тот способен произвести, пока Льюис не предъявил ему целый миллилитр. Этого хватило бы для ускорителя, однако Льюис, озабоченный тем, не яд ли это, всей имевшейся тяжелой водой напоил мышь. Мыши не сделалось ни хуже, ни лучше, зато Лоуренса чуть не хватил удар.

— Это был, наверное, самый дорогой из всех коктейлей, которые доводилось пробовать не только мышам, но и людям, — жаловался он. [14, стр. 266]

Born to be Hanged

В 1933 году Резерфорд пригласил Борна в Кембридж. Георгий Гамов рассказывал, что, когда Борн сошел с поезда в Кембридже, ему, уже травмированному немецкой действительностью, бросился в глаза плакат «Born to be Hanged» («Рожденный для казни» или «Борн должен быть повешен»). Встречавшим пришлось объяснять Борну, что это всего-навсего афиша спектакля, идущего в местном театре. [14, стр. 275]

Деревья и банкноты

Физик Фриц Хаутерманс одно время работал в Геттингене (столица теоретической физики того времени). Хаутерманс был на четверть евреем и говорил коллегам-арийцам:

— Когда ваши предки сидели на деревьях, мои уже подделывали банкноты.

(заработав неплохую научную репутацию он не опасался преследований по нацистским расовым законам) [14, стр. 283]

Материал военного назначения

Физик Фриц Хаутерманс имел привычку курить сигареты одну за одной (скончался в возрасте 63 лет от рака легких), а к 1945 году табак в Германии найти было нелегко. Поэтому он сблизился с Абрахамом Эсау, главным администратором атомного проекта, и убедил его, что македонский табак обогащен тяжелой водой, необходимой для изготовления бомбы. Мешок табака немедленно приобрели и прислали Хаутермансу — как материал военного назначения и экстренной надобности. Выкурив все, Хаутерманс попросил добавки. [14, стр. 285–286]

Играет ли Бог в кости?

Альберт Эйнштейн скептически относился к чрезмерному увлечению статистическими вероятностными толкованиями природы.

По свидетельству академика В.А.Фока, Эйнштейн не раз полушутя, полусерьезно говорил, что никак не может поверить, чтобы господь бог играл в кости[43]. [14, стр. 290] [25, стр. 121]

За что присудили Нобелевскую премию Эйнштейну

Эйнштейна не раз номинировали на Нобелевскую премию по физике в связи с формулировкой теории относительности, но члены Нобелевского комитета не решались присудить премию за столь революционную теорию. В 1922 году премия была присуждена Эйнштейну за создание теории фотоэффекта «… и за другие работы в области теоретической физики». [14, стр. 290] [30, стр. 218]

Детство Ковалевской или математика по обоям

Софья Ковалевская познакомилась с математикой в раннем детстве, когда на ее комнату не хватило обоев, вместо которых были наклеены листы с лекциями Остроградского о дифференциальном и интегральном исчислении. [14, стр. 387–388] [25, стр. 46–47]

Шахматы и геометрическая прогрессия

Существует легенда, что некий китайский император спросил у одного мудреца, как вознаградить его за важную услугу. Мудрец назвал свою цену: дай мне обычного риса, а вот сколько? Положи два зерна на первую клетку шахматной доски, четыре на вторую, восемь на третью и так далее. Скромная просьба, подумал император, и с облегчением согласился.

Однако император не знал, что такое геометрическая прогрессия — выполняя указания мудреца, весь урожай риса страны следовало уложить на одну-единственную клетку, причем задолго до последней, 64-й. [14, стр. 408]

Научные претензии

У Валерия Грубина, аспиранта-философа, был научный руководитель. Он был недоволен тем, что Грубин употребляет в диссертации много иностранных слов. Свои научные претензии к Грубину он выразил так: «Да х*ли ты вы*бываешься?!» [15, стр. 56]

Задремал…

Академик Телятников задремал однажды посередине собственного выступления. [15, стр. 63]

Смешное обвинение

Академик Козырев сидел лет десять. Обвиняли его в попытке угнать реку Волгу. То есть буквально угнать из России — на Запад. Козырев потом рассказывал: «Я уже был тогда грамотным физиком. Поэтому, когда сформулировали обвинение, я рассмеялся. Зато, когда объявили приговор, мне было не до смеха». [15, стр. 109–110]

Как понять, что круг читателей исчерпан

«Мы ограничили срок подачи материалов началом этого года, но поток писем не прекращается до сих пор. Только когда их количество перевалило за 2πR, где R — наш тираж, мы поняли, что круг читателей исчерпан и некоторые повторяются». Редакция журнала «Химия и жизнь», 1992 год. [16, стр. 88]

«Математическая охота» на льва в пустыне

Рассмотрим льва как аналитическую функцию координат f(x) и напишем интеграл

где C — контур, ограничивающий пустыню, а γ — точка, в которой находится клетка. После вычисления интеграла получается f(γ), то есть лев в клетке. [16, стр. 128] [18, стр. 176]

Как вычислять число π

Шутка из журнала «Квант»: Группе французских физиков-экспериментаторов во главе с доктором де Магогом удалось измерить число π с точностью до одной миллионной процента. Они измерили постоянные Планка h и ħ/(2π), определив таким образом 2π. Остальное было делом техники. [16, стр. 180]

Военная загадка

Загадка из книги Гельфанда-Львовского-Тоома «Тригонометрия»: Военные пользуются единицей измерения углов, называемой «тысячная». По определению, тысячная — это 1/3000 развернутого угла…Чему равно число π по мнению военных? [16, стр. 180]

Сколько зубов у женщин?

Аристотель чрезвычайно высоко ценил эмпирическое знание, но часто делал выводы из теоретических рассуждений и далеко не всегда проверял свои догадки на практике. Например, философ по какой-то причине решил, что у женских особей коз, свиней и людей меньше зубов, чем у мужских. Бертран Рассел пошутил по этому поводу:

— Человек дважды был женат, но так и не удосужился пересчитать зубы во рту у жены. [17, стр. 60]

Осторожный Декарт

Узнав, что Галилей предстал перед судом инквизиции, Декарт решил приостановить печать своих книг и написал близкому другу: «Мои сочинения будут опубликованы не раньше, чем через сто лет после моей смерти». Друг остроумно ответил: «Человечеству не прожить так долго без путеводного света твоих мыслей. Постарайся погибнуть поскорее». [17, стр. 122–124]

Королевская критика механистической теории

Когда Рене Декарт излагал королеве Кристине механистическую теорию, согласно которой Вселенная подобна гигантской машине, а