В первые два дня птенцов кормят сваренными вкрутую яйцами, перетертыми с мелкой кукурузной, пшеничной или овсяной крупой. Яйца перетирают через сито и в первый день выращивания индюшат крупу к ним добавляют в количестве 25 % от яиц (по массе). На 2-й день количество крупы увеличивают до половины массы яиц. С 3-го по 10-й день индюшат кормят смесью такого состава: кукурузная и пшеничная мука – 68 %, мелкие пшеничные отруби – 10 %, круто сваренные яйца – 10 %, свежий творог – 10 %, ракушка, мел – 2 %. До месячного возраста индюшат овсяную муку необходимо просеивать.

Этот рацион птенцам скармливают в виде рассыпчатой влажной мешанки. Влажные мешанки следует готовить на молоке или доброкачественной простокваше. До 10-дневного возраста индюшат кормят через 2 часа. Зелень (люцерну, клевер, крапиву) во влажные мешанки добавляют с 3– до 10-дневного возраста в количестве 50 % от массы основного рациона. До месячного возраста в рацион необходимо включать молочные продукты (творог, снятое молоко, пахтанье), а для питья, кроме воды, хорошо давать в стеклянной или глиняной посуде свежую сыворотку или простоквашу.

Для кормления индюшат старше 10 дней рекомендуется рацион следующего состава: кукурузная мука – 30 %, овсяная мука – 30 %, отруби пшеничные – 20 %, свежий творог – 16,5 %, мел молотый – 2 %, костная мука – 1 %, соль столовая мелкая – 0,5 %.

Такой рацион скармливается индюшатам в виде рассыпчатой влажной мешанки с добавлением свежей зелени в количестве 100 % (по массе) к основному рациону.

Зеленый лук – хороший корм для индюшат, предупреждающий кишечные заболевания. Скармливают его днем, так как при даче его на ночь у птенцов появляется жажда, и ночью они ведут себя беспокойно, скучиваются. Однако при кормлении полноценным рационом индюшат успешно выращивают и без зеленого лука, заменяя его свежей зеленью. Индюшата хорошо поедают капустный и свекольный лист, люцерну, клевер, сурепку, молодые листья подсолнечника.

Индюшата так же, как и взрослые индейки, хорошо используют пастбища. При хороших выгулах, на которых молодняк получает калорийные корма, в частности зерно-падалицу, их, начиная с 3-месячного возраста, можно подкармливать лишь 1–2 раза в день. При содержании индюшат на пастбище их забивают на мясо в 5—6-месячном возрасте.

Индюшат можно выращивать и без пастбищ. В этом случае их выгоднее содержать только до 4-месячного возраста. При этом живая масса молодняка должна быть 4 кг и более. При таком способе выращивания в корма полезно добавлять рыбий жир и тривитамин.

Индюшата хорошо развиваются при скармливании им дрожжеванных зерномучных и проращенных зерновых кормов. Для роста и сохранности им требуется больше белка и витаминов, чем цыплятам.

Минеральные корма – молотую ракушку, мел, костную муку – необходимо не только добавлять в мучную смесь, но и с 4-дневного возраста скармливать в отдельных кормушках с добавлением мелкого гравия.

Дают индюшатам и сухие комбикорма. При сухом типе кормления полноценными комбикормами используются подвесные кормушки. Высота их над полом регулируется по мере роста индюшат.

Показателем хорошего питания индюшат служит их внешний вид. Гладкое и не взъерошенное оперение, подвижность, отменный аппетит характеризуют нормальное физиологическое состояние. А вот если у птенцов наблюдается разжиженный, черного цвета или пенистый, желтого цвета помет, это может свидетельствовать о недоброкачественности корма или каком-либо заболевании желудочно-кишечного тракта.

Осенью в фермерских хозяйствах производят сортировку индеек: одних оставляют на племя, другие поступают на откармливание естественным или искусственным (насильственным) способом.

Естественный способ. Птиц помещают в особом птичнике и кормят питательным и разнообразным кормом до самого дня убоя: вареным тертым картофелем, смешанным с овсяной, гречишной или ячменной мукой, зернами пшеницы.

Для выращивания на мясо используют главным образом гибридных индюшат, получаемых от скрещивания 2–4 сочетающихся линий, чаще одной породы (легких самок с высокой яйценоскостью и тяжелых самцов). Затраты комбикорма на 1 кг прироста – 2,5–3,5 кг. Убойный выход мяса – 80–90 %, выход съедобных частей до 70 %, в том числе грудных мышц (так называемое белое мясо) – 25–30 %.

Индюшат можно начинать откармливать в возрасте 4 месяцев и раньше. В этом случае применяют интенсивные способы откорма при содержании птицы в клетках и на глубокой подстилке без выгулов. В течение 21–25 дней живая масса молодняка на откорме увеличивается на 25–40 %, увеличивается выход съедобных частей в тушке, улучшаются питательные, вкусовые и диетические качества мяса.

Выращенный молодняк в возрасте 150–170 дней тщательно осматривают. В этот период у птицы заканчивается ювенальная линька, что легко определить по развернутому крылу. Все маховые перья первого порядка должны быть новые, чистые, блестящие. Их легко отличить от потускневших ломких старых перьев. Наличие 1–2 старых перьев у остальных особей свидетельствует об их отставании в развитии. Такую птицу выбраковывают на мясо.

Хорошо развитый, своевременно закончивший линьку с соответствующей данному возрасту живой массой молодняк оставляют на племя (самцов – не более 2–3 голов). Остальную птицу рассортировывают на две основные группы: не требующую откорма, с упитанностью выше средней, тушки которой после убоя и обработки соответствуют требованиям первой категории; средней упитанности, от которой после убоя без откорма получают тушки, соответствующие второй категории. При постановке такой птицы на откорм можно повысить ее упитанность до первой категории.

При сортировке живой птицы учитывают определенные признаки, характеризующие ее упитанность. У индеек выше средней упитанности (первая категория), как у самок, так и у самцов, хорошо развиты мышцы груди. На грудной кости прощупывается значительный слой мышечной ткани. Мышцы вместе с гребнем грудной кости образуют округлость. Концы лонных костей покрыты слоем подкожного жира. В нижней части живота тоже прощупывается слой подкожного жира. У индеек с белым оперением цвет кожи белый или желтый, у бронзовых или черных допускается аспидная пигментация.

У индеек средней упитанности (вторая категория) мышцы груди развиты удовлетворительно. Форма груди несколько угловатая. На грудной кости прощупывается мышечная ткань, которая вместе с гребнем грудной кости образует угол без впадин. Лонные кости прощупываются легко, подкожный жир отсутствует. Кожа имеет синеватый оттенок.

У индеек ниже средней упитанности мышцы груди развиты слабо, по сторонам гребня грудной кости образуются впадины. Концы лонных костей острые. Подкожный жир на животе и бедрах полностью отсутствует, кожа тонкая, при прощупывании легко образует складку. Цвет кожи красноватый с синеватым оттенком.

Птицу хорошей упитанности реализуют на мясо сразу после сортировки, а средней и ниже средней – целесообразно дополнительно откормить. На откорм следует брать здоровую и неистощенную птицу. Срок откорма можно установить в зависимости от степени упитанности. Индеек, достигших требуемой упитанности, отбирают для убоя на мясо. При выборочном убое экономится значительное количество кормов и снижается себестоимость мяса.