При откорме молодой птицы прирост обеспечивается преимущественно за счет значительного увеличения количества мышечной ткани с одновременным отложением жира. При откорме очень важно поддерживать у птицы хороший аппетит. Для этого необходимо правильно готовить корм.

В начале периода откорма индеек кормят 2 раза в день: утром и вечером, постепенно увеличивая норму. Затем, когда они привыкнут к большим объемам пищи, их переводят на трехразовое кормление.

Для откорма птицы используют разнообразные корма: из зерновых – кукурузу, овес, ячмень, просо, а также отходы этих культур (отруби, жмых и шрот). Скармливают также мясные отходы, творог, обрат, пахту, вареный картофель, кормовую и сахарную свеклу, брюкву, свежую зелень. Хорошие результаты получают при скармливании молока и обрата, приготавливая на них влажные мешанки: на 100 г мучной смеси берут 50–80 г молока или обрата. Повышают аппетит птицы осоложенные и дрожжеванные корма, а также проращенное, замоченное и запаренное зерно.

Для осолаживания мучную смесь заливают кипятком из расчета 1,5–2 л воды на 1 кг смеси и хорошо перемешивают. Через 2–3 часа добавляют остальные компоненты, замешивают до состояния рыхлости и в таком виде скармливают.

Дрожжевание кормов обогащает смесь витаминами группы В, улучшает ее вкусовые качества, повышает переваримость и усвояемость питательных веществ. Для дрожжевания на 10 кг мучной смеси берут 50—100 г свежих пекарских или 20–25 г сухих дрожжей, разводят их в теплой воде до образования дрожжевого молока, затем подсыпают в мучную смесь и выдерживают в теплом месте 6–9 часов, периодически помешивая. Свежий дрожжеванный корм хорошо поедается индюшатами. Количество такого корма готовят на один прием.

Для проращивания зерна чаще всего используют овес, ячмень и пшеницу. Зерно замачивают в воде и рассыпают на стеллажи слоем 10–15 см. В течение 3–4 суток при температуре 22–24 °C зерно прорастает.

Корм каждый раз лучше раздавать в 2–3 приема. Если птица быстро поедает корм, его добавляют еще. В случае резкого снижения поедаемости кормов одно кормление пропускают. Обычно кормление продолжается 30–40 минут, но не более часа. Остатки корма из кормушек убирают. После кормления дают свежую рубленую зелень или корнеплоды. Воду дают вволю. При откорме индюшат самоклевом на ограниченных выгулах их рацион состоит из кормов естественных пастбищ.

Вид корма оказывает существенное влияние на качество мяса. Например, при продолжительном скармливании рыбьего жира и рыбной муки мясо приобретает рыбный привкус, поэтому их исключают из рациона за 12–14 дней до конца откорма. Скармливание кукурузы, люцерновой муки, жира придает тушкам желтоватый оттенок. Овес, ячмень, соевый шрот являются «отбеливающими» кормами, при введении их в рацион достигают белой окраски мяса. Хорошие тушки индеек получаются при использовании в заключительный период откорма (в последние 2 недели перед убоем) смеси овса.

Насильственный способ. Индеек сажают в ящики с решетчатым дном в задней части и сначала некоторое время кормят как обычно, а затем переходят на принудительный откорм вручную катышками или клецками. Их готовят из крутого теста мучной смеси следующего состава: мука белая кукурузная – 20 %; пшеничная – 15 %; овсяная просеянная – 25 %; пшеничные отруби – 19 %; ячменная мука – 20 %; поваренная соль – 1 %. В мешанку добавляют 2–5 % свежих пекарских дрожжей, предварительно разведенных в теплой воде или молоке. На 100 г сухой мучной смеси берут 130–150 г жидкости (молока, обрата, воды).

Катышки делают длиной 6–8 см и толщиной 1,8–2,2 см. Предварительно смачивая водой, их вводят рукой в пищевод индейки. С этой целью птицу берут на колени, левой рукой раскрывают клюв, а правой вкладывают катышек и легким надавливанием снаружи на нижнюю часть шеи проталкивают в зоб. При принудительном кормлении птицы следят за наполнением зоба, избегая его переполнения. Увеличивать количество вводимой в зоб пищи следует постепенно. Кормят катышками индеек 2 раза в день.

Свежая вода должна быть постоянно. Минеральную смесь (ракушка, мел, гравий), мелко нарезанную свежую зелень, морковь дают птице в кормушках.

Откармливание продолжается 21–40 дней. Цель принудительного откорма – увеличить ежедневное потребление птицей кормов на 25–30 %, за счет чего быстро повышается упитанность и улучшается товарный вид тушек. Суточный прирост живой массы иногда превышает 120 г. Тогда срок откорма сокращают до 15–17 дней. С 10—13-го дня индюшат, достигших необходимой упитанности, можно отбирать на убой.

Чтобы придать мясу особый вкус, к обыкновенной пище добавляют растертые желуди или каштаны, смешанные с мукой, или кормят грецкими орехами, постепенно увеличивая их число до 12 штук, после чего количество орехов в том же порядке начинают уменьшать.

При насильственном откармливании индеек можно пользоваться и специальными аппаратами, непременно соблюдая общие правила:

● постепенность в порциях корма – сначала их увеличение, затем такое же уменьшение;

● убой тех птиц, у которых обнаружится затруднительное от ожирения дыхание.

Перед убоем проводят подготовку индеек для того, чтобы облегчить ощипывание пера и пуха и повысить время хранения тушек. В первую очередь необходимо освободить желудочно-кишечный тракт, для чего птицу переводят на предубойное голодание. Если этого не сделать, то остатки пищи и экскрементов начнут разлагаться и испортят качество тушки. Кроме того, такая забитая птица не способна длительное время сохраняться. В случае хранения неподготовленных тушек индейки уже на 3—4-й день наблюдается синюшность зоба и кожных покровов возле гузки, а жир в результате действия сероводорода, который образуется во время гниения остатков корма, начинает зеленеть.

В течение специфического голодания индейкам дают только воду, добавляя в нее 2 % глауберовой или поваренной соли (на 98 весовых частей воды прибавляют 2 весовые части соли). Во время выдерживания птицы клетки и ограды освобождают от остатков корма и помета, в противном случае индейка станет их поедать, и весь подготовительный процесс не будет иметь смысла.

Еще одно важное условие, которое обеспечивает правильный убой птицы, – быстрое обескровливание тушки в короткий срок и минимальное попадание в рану воздуха. В случае неполного обескровливания тушки плохо хранятся, поскольку остатки крови станут благоприятной средой для распространения бактерий. Внешний вид тушки в этом случае также окажется непривлекательным: в отдельных местах она приобретет красноватый оттенок, под крыльями будут заметны кровеносные сосуды.

В условиях небольшого личного хозяйства более доступным является внешний прием убоя индюков: с левой стороны шеи индейки делают разрез лицевой ветви артерии и вены без укола в мозжечок. Разрез не должен превышать 15–20 мм. Индеек ощипывают сразу же после убоя, пока тушки еще не остыли. С теплых тушек намного легче снимать перо, к тому же меньше опасность порвать кожный покров.

Ощипка индеек начинается со срыва маховых и хвостовых перьев, затем снимают перо со всех других частей тушек. Ощипку пера и пуха проводят бережно, чтобы не повредить кожу. Что касается пеньков, то их ликвидируют по очереди резким рывком, обычно с помощью короткого ножа или пинцета. Ощипывать индеек получается легче и быстрее, если тушки убитой птицы обработать горячей водой. Сразу после убоя (этот интервал не должен превышать 40–50 секунд) их погружают в воду при температуре 53–55 °C и держат там 40 секунд. После этого полуошпаренную тушку сразу же ощипывают.