ожидала — Алена глубоко дышала, ей всегда нравилось танцевать.

— А я так и знал, что ты удивишься — Степан снова ярко улыбался — Думала, небось, что такой увалень не сможет и пары движений совершить?

— Думала — честно выдохнула девушка.

— Ну, если бы я не посещал раз в неделю танцевальный сектор, то скорей всего это было бы так — засмеялся Удальцов — За тобой вообще трудно угнаться, твои движения совершенны.

— Скажешь тоже — засмущалась девушка.

— Ребята, это безобразие! — рядом появилась Людмила, жена Гоши — Для вас там чай стынет, я свой фирменный тортик сегодня испекла.

— Нет, твой тортик я пропустить не могу — тряхнул кудрявой головой Степан, и они оба засмеялись.

На кухне было немноголюдно, гости разгорячились танцами, и вышли на большой балкон, только пара девушек расставляла на столе чашки и блюдца.

— Степа, я заказала такси-челнок, так что не опоздаешь.

— Ох, Людочка, чуть не забыл — охнул Степан, поднимая наладонник — Заболтался с вами.

— Ага, заболтался он — темные глаза Людмилы скользнули по сидящей напротив ее паре — Скажи уж, засмотрелся!

Голос, как и смех у жены хозяина квартиры был тихий и приятный.

— Вы, наверное, скучаете по нему, когда он там, на севере? — обратилась к Алене Людмила, та снова пошла пунцовыми пятнами от смущения.

— Честно говоря, мы только сегодня познакомились.

— Не может быть! Вы так отлично смотритесь вместе! — Людмила покачала головой — Давайте я вам скину свой номер телефона, если что, обязательно обращайтесь. Да и просто в гости заходите.

— Спасибо — Алена занесла номер в память и благодарно кивнула головой, перехватив задумчивый взгляд Степана — Что, пора?

Они вышли на улицу, стало несколько свежее, и Степан накинул на девушку легкую куртку.

— Грустно? — он повернул ее к себе — А что делать? У меня обязательства перед моими товарищами, меня там очень ждут.

Он замолчал, вдруг поняв, что слова сейчас неуместны, затем притянул Алену к себе и обнял. Девушка легко подалась, припав к его крепкой груди, обычное для человеческих женщин движение. Так они обычно тянутся к сильному человеку, который сможет оберечь их от холодных дуновений жизни.

— Всего один день, даже вечер — Удальцов, наконец, снова обрел голос — но такое ощущение, что я знаю тебя полжизни. Ты вдруг стала для меня очень дорогим человеком, Аленушка.

— Молчи — девушка приложила свой пальчик к его губам — Ты просто вынырнул из сказки, мой добрый молодец. А слова крадут у нас минуты.

Рядом загудел электромобиль, это подошел такси-челнок, подбиравший пассажиров на ночные рейсы.

— Я как приеду, тебе позвоню, и как смогу, так сразу вернусь! — кричал Степан уже из двери машины.

— Я буду ждать тебя… суженый ряженый мой — неожиданно вспомнила старинные слова из русской старины девушка.

— Что с тобой, Алена? Ты хорошо себя чувствуешь? — старая женщина внимательно оглядела свою внучку — Ты не замерзла? Весна весной, а простудиться сейчас можно очень легко.

Девушка молча снимала удобные разношенные туфли, тихонько улыбаясь.

— Ой, да я вижу дело совсем в другом — легкая улыбка тронула и лицо бабушки — Как его зовут?

— Степан… добрый молодец.

— Что?

— Да это я так его назвала. Он и в самом деле, как из сказки.

— Интересно, интересно — бабушка снова улыбнулась — Иди ка лучше спатеньки. Как в сказках говорили: «Утро вечера мудренее».

Алена прошла в ванну и взглянула в зеркало. Понятно, почему бабушка обеспокоилась, взгляд у отражения был шальной и вид, как у блаженной. А в голове… Ох, там царила полнейшая весна!

Глава пятая

Первые вызовы

— Ален, привет! — Катя, сокурсница Русаковой махала ей с лестницы. Алена побежала вперед, чуть пружиня широкий шаг. Еще с самого утра она чувствовала, как ее тело пронизывают некие токи, придавая ему легкость и силу. Казалось, это сама весна пропитала собой юную москвичку от макушки до пяточек — Ты сегодня какая то не такая.

— Да нормально все — Алена рассеянно улыбнулась.

— Ну да! — Катерина хохотнула — А я не вижу. Ладно, пошли быстрей, скоро практикум начинается. Сегодня делаем малиновый вкус.

— Малиновый, это великолепно!

— Ты сегодня и в самом деле странная.

Только за обедом Антуфьева узнала причину такого странного поведения подруги.

— С самого Арктикграда! А остался хоть один снимок?

Алена подумала и извлекла из недр хранилища цифровую тридэ фотографию, запечатлевшую их рядом с Гагаринским монументом.

— Симпатичный парень — глаза Кати блеснули.

— И умный, и еще он из «новых людей».

— Ого, подруга! Да ты никак влюбилась?

Алена вспыхнула, она как-то не раздумывала о природе своего поведения. Но ее мысли прервал пришедший на наладонник странный вызов: «Вас ожидают у входа в институт».

— Интересно, кто это может быть? — подумала вслух она и поскакала вниз. В тайне девушка ожидала чуда, но реальность оказалась намного более жестокой.

— Гражданка, Русакова? — из-за цветущей сирени выступил человек в черном костюме — Вам необходимо пройти с нами.

— Вы кто? — девушка удивленно распахнула глаза, краем глаза она заметила, что позади ее также появилась чья-то тень и напряглась.

— Соблюдайте, пожалуйста, спокойствие, нам просто надо задать вам пару вопросов — перед Алениными глазами блеснула красная диаграмма КОБа.

Дальнейшее девушка помнила плохо, она была совершенно обескуражена и растеряна, опомнилась только тогда, когда ее завели в какой-то темный кабинет. Окна здесь были зашторены, на боковом столике горела лампа в зеленой абажуре, самое настоящее ретро, создающее мрачное предчувствие.

— Ваш наладонник, пожалуйста — человек в таком же темном костюме с сухим, ничего не выражающим лицом протянул руку. Алена растерянно повела глазами и протянула руку. Только позже она поняла, что требование КОБовца было незаконным — Ваш статус подтвержден, садитесь.

Русакова села на краешек жесткого стула и еще раз огляделась. Она была в первый раз в подобной ситуации и совершенно не знала, как себя вести.

— Гражданка Русакова — человек сел напротив, сверля девушку колючим взглядом — Надеюсь, вы знаете, что сотрудничество с органами общественной безопасности входит в обязанности гражданина Союза?

— Да.

— Тогда надеюсь на ваше понимание.

— Но в чем меня обвиняют? — девушка, наконец, начала приходить в себя.

— Пока ни в чем — сотрудник сделал ударение на первом слове — Нам необходимо сначала кое-что выяснить. Кем вам приходится Русаков Анатолий Иванович?

Алена ошеломленно подняла голову и жалобно прошептала: — Я не понимаю.

— Повторяю свой вопрос — голос безопасника стал жестче — Кем вам приходится Русаков Анатолий