стояла у правого края лестницы. Казалось, что ее сейчас окатили очень холодной водой, по телу неожиданно пробежала нервная дрожь. Но эту невысокую девушку сейчас было не так просто испугать. Алена снова подняла голову, внимательно оглянулась и стремглав понеслась вниз.

Ей необходимо было подумать, а думать почему-то получается лучше при ходьбе. Поэтому девушка вышла на остановку раньше, чем следовало, решив пройтись по новому скверу. Солнце приятно согревало спину, выгнав оттуда неприятный озноб страха, дышалось легко и приятно пахло свежей листвой.

Алена плохо помнила свою маму, та погибла в заурядной для тех времен автоаварии. Какой-то пьяный отморозок со всего ходу влепился в ее маленький автомобиль. В те дни еще могли получать права люди склонные к алкоголю и агрессии. Девочка тяжело переживала потерю самого родного человека. Ей было невозможно объяснить, почему этот мир так жесток и несправедлив. Она из разговоров взрослых смогла только понять, что убийца мамы ушел из-под ответственности. Его адвокаты свалили все на неисправность техники. Девочка стала замкнутой, мало общалась и тяжело входила в социум. Неизвестно, что в результате бы выросло, но за воспитание внучки взялась бабушка. Она имела несколько профессий, а одно время трудилась в социальном центре для детей, поэтому знала, что делать. Всем хорошим в себе Алена была обязана именно ей и ее бывшим коллегам: психологам, социальным педагогам, спортивным тренерам. Это они смогли вырастить физически развитую, окрепшую психически, хорошо образованную молодую девушку.

А вот с отцом она общалась намного меньше. Он после смерти жены ушел работать в большую частную корпорацию. В те времена еще существовал несправедливый порядок, когда большая часть предприятий располагалась в богатых сырьем провинциях, а налоги и все связанные с финансами вопросы решались в столице. Поэтому совершенно ординарные менеджеры, всевозможные инспекторы, устроенные в головной офис по знакомству, зарабатывали намного больше, чем те, кто, в общем то, и давал прибыль корпорации. Высшие менеджеры получали совершенно дикие, даже по мировым мерам, зарплаты. А в местах добычи сырья местные управленцы старались выжать из рабочих все соки, штрафуя их, зачастую, даже за брошенный в сторону начальства кривой взгляд. Инакомыслие и критика на этих предприятиях жестоко подавлялась. Такие корпоративные монстры обзавелись собственными армиями и службами безопасности. Вот именно в такой фирме и работал ее отец, уйдя с государевой службы. Он оправдывал это обстоятельство тем, что хотел дать дочери все, что возможно, не понимая, что лишает ее самого дорогого — общения с собой. Его прощало только то, что все отпуска они проводили вместе. Отцу по работе приходилось постоянно проводить много времен заграницей, поэтому путешествовали они в основном по России и республикам старого Союза. Алена побывала на вулканах Камчатки, на притоках Лены, прошла на яхте весь Байкал, это самое настоящее природное чудо. Алтай, старинные русские города Золотого Кольца, зеленое озеро Иссык-Куль, горы Тянь-Шаня, перелески и поля средней России. Девочка полюбила путешествовать, она поняла, зачем стоит заниматься спортом и впитывать новые знания. Мир вокруг казался неисчерпаемым источником впечатлений.

Но… в один момент все прекратилось. Отца привезли из одной южной страны, в цинковом гробу где снова полыхнули военные действия. «Погиб в результате обстрела промышленного поселка» — официально значилось в причине смерти. Алена как раз тогда пошла в старшую школу. И после потери еще одного родного человека с ней произошел нервный срыв. Бабушка задействовала все свои связи, и девушка полгода проучилась в старинном подмосковном городке Коломна, где проживала ее двоюродная тетка, имеющая огромное по современным понятиям семейство. Вместо отчаяния — усиленная учеба, вместо скуки — постоянное общение с троюродными братьями и сестрами. Уже став более взрослой, Алена поняла всю мудрость бабушкиного решения: познакомить ее с новыми прелестями жизни, не отдавая душу горестному отчаянию. Именно в этой семье девочку и познакомили с новой наукой Пищевой химией.

Затем стремительно развернулись Реформы, последние корпорации были национализированы, в органах проведена чистка, страна общим рывком устремилась в будущее. Но в итоге всего этого: вот она, идет одна, ошеломлена, напугана. Напугана? Нет! Она собрана и решительна!

На пороге родной до боли квартиры девушку ждал еще один удар. Дверь была приоткрыта, за ней слышались приглушенные голоса. Алена решительно зашла внутрь и на минуту остолбенела: вещи раскиданы по полу, в комнатах беспорядок. Что же такое произошло? Она ворвалась на кухню, у стола сидела поникшая головой бабушка, рядом их соседка, милая Артемьевна.

— Что случилось, бабушка?

Ответила соседка: — Даже не знаю, Алена. Меня пригласили понятой, сказали обыск, что-то усиленно искали.

— Кто это был?

— Сказали КОБ — Артемьевна выглядела испуганной.

— С… с. е — неожиданно для себя грязно выругалась Алена. Она чувствовала себя сейчас совсем не испуганной, а разозленной, и только затем обратила внимание на бабушку — Извините, нам надо побыть вдвоем.

Соседка обиженно поджала губы, но быстро ушла.

Бабушка подняла потухшие глаза и тихо спросила: — Ален, ты что-то знаешь?

Девушка в ответ промолчала, слишком много здесь было непонятного, чтоб вот так вывалить все на немолодую уже женщину.

— Давай ка, мы кое-что измерим, выглядишь неважно.

Алена достала портативный диагностический центр, такой был, пожалуй, у всех пожилых людей страны. Прибор оперативно произвел замер давления, пульса, взял экспресс-анализ крови, виртуальную кардиограмму и снял отчет по мозговой деятельности. Показания приборов девушке совсем не понравились, окошечко диагностики буквально запылало оранжевым. Она тут же набрала номер районного медицинского центра. Сначала переданные итоги диагностики проанализировала программа-робот, и несколько позже загорелся экран домашнего визора, на нем появилось лицо молодой девушки в синем халате: — День добрый, я дежурный диагност. Я вижу, что вам показана госпитализация?

— Здравствуйте, только не мне, а моей бабушке.

— Ах да, простите, не все считала с экрана — сотрудница центра мило улыбнулась — Через пятнадцать минут к вам подъедет машина, ожидайте.

Алена оглянулась: — Ох, и беспорядок. А ведь надо еще собрать вещи!

Так эти минуты и прошли в суете и спешке. Уже на пороге такое милое и родное лицо бабушки встревожено обратилось к девушке: — Ален, ты в беде? Что же случилось?

— Пока не знаю, бабуля, но за меня не переживай.

— Это из-за отца? — пожилая женщина уловила по вспыхнувшим глазам девушки ответ и сокрушенно покачала головой — Так и знала, темная была история. Как же ты без меня?

— Не бойся, бабуля, мне помогут друзья.

— Друзья это хорошо, без них тошно жить на свете. К сожалению, в органах еще полно людей из той, прошлой жизни. Так